自热河回京，已是深秋。紫禁城内的银杏叶金黄灿烂，却掩不住宫廷深处日益浓厚的肃杀之气。苏晚晚擢升太医院院使，看似荣宠加身，实则步履维艰。
这日寅时，苏晚晚照例在太医院查验今日要呈往各宫的药材。指尖抚过一味川芎时，她忽然顿住。
“这药材是何时入库的？”她问管事太监。
太监翻看账册：“回院使，是三日前从江南运到的。”
苏晚晚捻起一撮川芎，在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“取银针来。”
银针探入药材，片刻后取出，针尖竟泛着诡异的青黑色。满堂太医见状，无不色变。
“有人下毒！”张明德失声惊呼。
苏晚晚面色凝重：“查！这批药材都送往哪些宫中？”
核查结果令人心惊：这批被下毒的川芎，主要送往坤宁宫——那是齐妃的寝宫。自太后被遣往热河，齐妃便以副后之尊暂摄六宫事，入住坤宁宫。
“院使，这可如何是好？”张明德忧心忡忡，“若是齐妃娘娘用了这药...”
苏晚晚当机立断：“立即封存所有药材，重新配药。此事暂不外传，待我禀明皇上。”
养心殿内，雍正听完苏晚晚的禀报，面色阴沉：“又是下毒！这后宫何时才能安宁！”
“陛下，此次下毒手法极为隐秘，若非臣恰巧察觉，后果不堪设想。”苏晚晚呈上那根变色的银针，“此毒名为百日枯，中毒百日方会发作，届时便是华佗再世也难救。”
雍正凝视银针：“可能查出是何人所为？”
“药材从江南运到入库，经手之人众多。但能在太医院内下毒...”苏晚晚顿了顿，“必是内鬼所为。”
就在这时，太监来报：齐妃突发心悸，请皇上速往坤宁宫。
雍正与苏晚晚对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。二人立即赶往坤宁宫。
坤宁宫内，齐妃面色苍白地靠在榻上，见到雍正，泪如雨下：“皇上，臣妾...臣妾方才险些就见不到皇上了...”
苏晚晚为她诊脉，发现脉象紊乱，确是中毒症状，但并非“百日枯”。
“娘娘今日可曾用过什么特别的东西？”苏晚晚问。
齐妃的贴身宫女捧上一个香囊：“娘娘近日睡眠不安，这是睿亲王福晋前日进献的安神香囊。”
苏晚晚接过香囊仔细查验，在香料中发现了一种罕见的迷药。此药短时使用可安神，长期佩戴则会损人心智。
“好个睿亲王福晋！”雍正怒极反笑，“先是太后，现在又是睿亲王府！他们当真以为朕可欺吗？”
苏晚晚却觉此事蹊跷。睿亲王福晋与齐妃素无恩怨，为何要下此毒手？
“陛下，臣以为此事未必是睿亲王福晋所为。”苏晚晚谨慎开口，“这香囊经手之人众多，有人借机下毒也未可知。”
雍正冷静下来：“你的意思是，有人要一石二鸟，既害齐妃，又嫁祸睿亲王府？”
“臣不敢妄断，但请陛下允许臣暗中调查。”
雍正准奏，苏晚晚立即展开调查。她首先查验了香囊的来历，发现它确实出自睿亲王府，但在送入坤宁宫前，曾在尚服局存放三日。
“尚服局...”苏晚晚若有所思。
她记得，尚服局总管太监李德全是端贵妃的旧部。端贵妃虽已倒台，但其残余势力仍在活动。
是夜，苏晚晚秘密潜入尚服局的档案库，查找香囊入库记录。果然，在记录中发现端倪：香囊入库当晚，值班太监中有一人名叫王顺，原是端贵妃宫中的人。
“王顺现在何处？”苏晚晚问赵成。
赵成面色凝重：“三日前暴病身亡了。”
线索就此中断。但苏晚晚确信，此事必与端贵妃余党有关。
次日，又生变故。睿亲王福晋突然中毒，症状与齐妃一模一样。更巧的是，在她中毒前一日，曾与齐妃在御花园相遇，二人还因琐事发生口角。
一时间，宫中流言四起。有人说齐妃报复下毒，也有人说是睿亲王福晋苦肉计。坤宁宫顿时被推上风口浪尖。
齐妃又惊又怒，在雍正面前哭诉：“皇上明鉴，臣妾便是再蠢，也不会在此时下毒啊！”
雍正安抚齐妃，私下却对苏晚晚道：“此事你怎么看？”
苏晚晚沉吟：“臣以为，这是有人要挑起齐妃与睿亲王的不和。齐妃若与睿亲王反目，在后宫便少了一个有力的支持者。”
“你是说...太后的余党？”
“或是端贵妃的旧部。”苏晚晚道，“但臣总觉得，此事背后另有其人。”
为查明真相，苏晚晚决定从太医院内部查起。她重新查验了所有药材的入库记录，发现一个可疑之处：那批被下毒的川芎，在入库前曾由一个叫陈安的药童单独看管过一夜。
“陈安现在何处？”苏晚晚问。
张明德回道：“自那日后就告病在家，已有五日未来了。”
苏晚晚立即带人赶往陈安家中，却发现早已人去屋空。邻居说，三日前深夜来了一辆马车，接走了陈安一家。
“看来是畏罪潜逃了。”张明德道。
苏晚晚却在陈安卧房的床下发现了一枚玉佩。玉佩上刻着奇怪的纹样，她从未见过。
回宫后，她请来胤祥辨认。胤祥见到玉佩，面色大变：
“这是准噶尔贵族的信物！怎会在此？”
苏晚晚心中巨震。准噶尔！难道此事与准噶尔有关？
胤祥仔细端详玉佩：“这是准噶尔王子的贴身之物。前年准噶尔王子来京朝贡时，我见过他佩戴类似的玉佩。”
线索指向准噶尔，但苏晚晚总觉得哪里不对。若真是准噶尔所为，为何要用如此迂回的手段？
就在这时，边关传来急报：准噶尔大军压境，西北告急！
朝堂之上，主战主和两派再起争执。以睿亲王为首的主战派要求立即发兵征讨，而以齐妃之父为首的主和派则主张议和。
雍正为此焦头烂额，连日召集群臣商议。后宫之事，暂时搁置。
苏晚晚却觉时机巧合得可疑。前有下毒事件，后有边境危机，这其中是否有所关联？
她夜访怡亲王府，与胤祥密谈。
“王爷不觉得此事太过巧合吗？”苏晚晚道，“坤宁宫刚出事，边境就告急。而且两件事都指向准噶尔。”
胤祥沉吟：“你的意思是，有人故意制造事端，要引皇上对准噶尔用兵？”
“或是要阻止用兵。”苏晚晚目光深邃，“王爷可还记得，朝中哪些大臣与准噶尔有往来？”
胤祥取出一份名单：“这些是近年来与准噶尔贸易往来密切的大臣。其中获利最丰的，是...”
他指向一个名字，苏晚晚倒吸一口凉气——那是齐妃的父亲，当朝大学士李卫！
“李大学士？”苏晚晚难以置信，“他可是主和派的领袖！”
“正因如此才可疑。”胤祥道，“主和派中，数他与准噶尔往来最密。若两国开战，他的损失最大。”
苏晚晚思绪飞转：“所以他要制造事端，让皇上无暇顾及边境？甚至...嫁祸睿亲王，除去主战派的领袖？”
“很有可能。”胤祥点头，“但这一切都还是猜测，我们需要证据。”
二人商议至深夜，决定分头行动。胤祥调查李卫与准噶尔的往来，苏晚晚则继续追查陈安的下落。
三日后，苏晚晚接到密报：有人在京郊见到疑似陈安的人。她立即带人前往，果然在一处农庄找到了藏匿的陈安。
经审问，陈安招供：指使他下毒的是李卫府中的管家！而那枚玉佩，也是管家给他的，说是事成之后的信物。
苏晚晚将陈安密送怡亲王府，随即求见雍正。
养心殿内，雍正听完苏晚晚的禀报，久久不语。
“李卫...”他终于开口，“他是齐妃的父亲，朕的岳丈。若他通敌，齐妃...”
“陛下，齐妃娘娘未必知情。”苏晚晚道，“但此事关系重大，必须彻查。”
雍正沉吟良久：“朕准你暗中调查，但切记保密。在找到确凿证据前，不可打草惊蛇。”
有了皇帝的许可，苏晚晚与胤祥加紧调查。他们发现李卫不仅与准噶尔贸易往来，还暗中向准噶尔出售军器！更令人震惊的是，此次准噶尔大军压境，竟是李卫暗中挑唆，意图制造紧张局势，抬高他囤积的军需物价！
铁证如山，雍正震怒。但就在他准备下旨拿人时，齐妃突然跪在养心殿外，为父求情。
“皇上，家父一时糊涂，求皇上看在臣妾的面上，饶他一命！”齐妃泣不成声。
雍正为难地看向苏晚晚。一边是国法，一边是私情。
苏晚晚跪奏：“陛下，李卫通敌叛国，罪证确凿。若因私废公，何以服众？”
就在这时，太监急报：李卫在府中自尽，留书认罪！
雍正与苏晚晚立即赶往李府。李卫确实已气绝身亡，但苏晚晚查验尸体后，发现他是被人缢死后伪装成自尽。
“陛下，李卫是他杀。”苏晚晚禀报，“凶手是要杀人灭口。”
雍正面色凝重：“看来，李卫背后还有人。”
调查再次陷入僵局。李卫一死，线索就此中断。
但苏晚晚并未放弃。她重新梳理所有线索，发现一个一直被忽略的细节：那枚准噶尔玉佩，做工过于精致，不像是寻常信物。
她请来宫中的西域工匠辨认。工匠看后断定：这是准噶尔王子的随身玉佩，绝无可能轻易给人。
“除非...”工匠犹豫道，“这不是真品，而是仿造的。”
苏晚晚心中一亮。若是仿品，说明有人要嫁祸准噶尔！真凶很可能就在朝中！
她立即将这个发现禀报雍正。雍正听后，若有所思：
“朕记得，前年内务府曾收缴一批仿造的西域玉佩。当时经办此事的，是...”
他与苏晚晚对视一眼，同时想到一个人——内务府总管，太后的亲信，高斌！
“高斌是太后的人。”雍正缓缓道，“莫非这一切，都是太后在幕后指使？”
苏晚晚却觉不妥：“太后远在热河，如何能指挥这些事？”
“她在京中必有眼线。”雍正冷笑，“朕这就下旨，彻查高斌！”
然而当侍卫赶到高斌府邸时，却发现高斌已连夜潜逃。在其书房中，搜出了与热河往来的密信，信中提到一个名为“梅花会”的秘密组织。
“梅花会...”苏晚晚看着密信上的梅花标记，心中涌起不祥的预感。
雍正问道：“你可知道这个组织？”
苏晚晚摇头：“臣从未听闻。但看这标记，似与前朝有关。”
调查梅花会的过程异常艰难。这个组织行事诡秘，成员身份成谜。苏晚晚多方打探，只知它与前明遗老有关，在朝中潜伏极深。
这日，苏晚晚在太医院整理医案，突然发现一本前朝医书中有类似梅花的标记。她仔细翻阅，在书中找到一张夹藏的绢帛，上面详细记载了梅花会的由来。
原来梅花会是前明皇室后裔组建的秘密组织，旨在光复大明。其成员以手腕上的梅花胎记为信物，在朝中潜伏多年。
苏晚晚看着绢帛上的描述，心中巨震。这与她手腕上的胎记如此相似！难道她与这个组织有关？
她不敢怠慢，立即将绢帛呈交雍正。雍正看后，面色变幻不定。
“晚晚，你实话告诉朕，”他凝视着她的眼睛，“你与这个组织，是否有所关联？”
苏晚晚跪地：“臣对陛下忠心，天地可鉴！这胎记是臣自幼便有，但臣从未听说过什么梅花会！”
雍正扶起她：“朕信你。但此事若被他人知晓，必会大做文章。从今日起，你要更加小心。”
果然，不久后朝中开始流传苏晚晚是梅花会成员的谣言。更有人翻出旧账，说她抗疫不力、治死太后（其实是太后自己绝食而亡）等等，要求雍正严惩。
养心殿内，弹劾苏晚晚的奏折堆积如山。雍正为此焦头烂额。
“晚晚，如今朝野上下都要朕治你的罪。”雍正叹道，“便是朕信你，也难堵悠悠众口。”
苏晚晚心如明镜：“陛下若为难，臣愿辞官归乡。”
“不可！”雍正断然拒绝，“你若离去，正中他们下怀。朕已经失去太多忠臣，不能再失去你。”
然而形势比人强。次日早朝，以睿亲王为首的宗室大臣跪满大殿，要求严惩苏晚晚这个“前明余孽”。
雍正被迫下旨：暂免苏晚晚太医院院使之职，软禁府中，待查清梅花会一事后再做处置。
这道旨意一下，朝野震动。谁都明白，所谓软禁查办，不过是变相的囚禁。
苏晚晚坦然接旨。离宫那日，她回首望了眼巍峨的紫禁城，心中五味杂陈。
这座金碧辉煌的牢笼，她终究没能完全挣脱。但她也知道，这场斗争还远未结束。
梅花会的秘密，她手腕上胎记的来历，太后与端贵妃余党的动向...这一切都还未水落石出。
而她，即便身在囚笼，也不会停止追寻真相。
因为这是她的宿命，也是她的选择。
深宫之中的棋局，永远没有终局。而她这个棋子，终有一天会再次成为棋手。
夜色渐深，苏晚晚在软禁的府邸中，轻轻抚摸手腕上的梅花胎记，眼中闪过坚定的光芒。
这场斗争，她还远未认输。