周明安派往东南方向的人，如同投入湖面的石子，瞬间激活了萧璟布下的监控网络。消息被迅速传递回来，那人并未直接前往北戎王庭主力大营，而是绕道进入了黑风沼泽东南边缘，一个名为“灰雁湖”的区域。那里水网密布，地形复杂，是几个小型戎族部落的传统渔猎场，也因其隐蔽性，常成为三不管地带的非法交易场所。
“灰雁湖……”萧璟在临时指挥帐内，对着粗糙的北境地图沉吟。他指尖划过那片被标注为沼泽与湖泊交织的区域，目光锐利。“看来，我们的周侍郎，搭上的并非北戎王庭的线，而是其内部某个……不那么安分的部落。”
苏婉站在一旁，补充道：“据查，活跃在灰雁湖一带的，主要是‘黑水部’。该部落实力在北戎中不算顶尖，但以彪悍和善于驯养一种可用于沼泽潜行的‘鬼面鳄’着称。其首领兀脱，素有野心，对现任北戎大汗并不完全臣服。”
黑水部，兀脱。萧璟记下了这个名字。这与之前俘虏供出的，北戎内部有人与“烛龙”勾结的情报对上了！看来，前朝余孽选择的合作对象，正是北戎内部这些不安定的因素，试图从内部瓦解北戎，同时祸乱天璇，一箭双雕！
“周明安派去的人，是去联络黑水部，确认下一步计划，还是……另有图谋？”萧璟看向苏婉。
“我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇。但根据其携带的物品判断，似是信物与……一份清单。”苏婉回忆着暗探的汇报，“清单内容不详，但猜测可能与交易有关。或许是承诺事成之后给予黑水部的‘酬劳’。”
交易……酬劳……萧璟眼中寒光闪烁。这“酬劳”，恐怕不仅仅是金银财宝，更可能包括割让土地、开放边境特权等丧权辱国的条款！周明安这群蠹虫，为了复辟前朝，竟不惜引狼入室，出卖家国！
“我们必须拿到那份清单，或者……弄清楚他们的具体计划。”萧璟沉声道。光有周明安意图通敌的指向还不够，需要更确凿的证据，才能将其及其党羽一网打尽，同时也能摸清黑水部的底细和意图。
“灰雁湖地形复杂，黑水部在此经营多年，必有暗哨眼线。我们的人大规模进入，必然会被发现。”苏婉蹙眉，显然觉得此事难度极大。
萧璟踱步到帐边，望着外面阴沉的天色，忽然道：“不必我们的人去。”
苏婉疑惑地看向他。
“周明安不是想‘秘密接触’吗？本王就给他这个机会。”萧璟转过身，脸上露出一丝冷峭的笑意，“以本王监国的名义，秘密派遣‘特使’，携带‘诚意’，前往灰雁湖与黑水部接触，商谈‘合作’事宜。”
苏婉瞬间明白了他的意图：“殿下是想……李代桃僵？派我们的人，冒充周明安的信使？”
“不错。”萧璟点头，“周明安此刻定然焦急等待回音。我们抢在他的人与黑水部接上头之前，派人冒充其信使，带上经过我们‘加工’的‘清单’和‘诚意’，不仅能套取情报，或许还能……反向离间黑水部与‘烛龙’的关系。”
此计可谓兵行险着！一旦被识破，不仅前功尽弃，还可能激化矛盾。但若成功，收益亦是巨大。
“人选至关重要。”苏婉提醒道，“需胆大心细，熟悉戎族语言习俗，且绝对可靠。”
萧璟脑海中瞬间闪过一个人选——韩青！他本是镇北侯旧部，常年活动于北境，对戎族各部极为了解，且忠诚毋庸置疑。只是他身份已然暴露，恐怕……
“我去。”
一个低沉的声音自帐外响起。两人循声望去，只见影七不知何时已悄无声息地站在帐外阴影处，脸上依旧戴着那副银质面具。
“你？”萧璟微微皱眉。影七武功高强，行事诡秘，确实是上佳人选。但他毕竟是萧琰的暗卫，其真正立场至今扑朔迷离。
影七走进帐内，目光平静地看向萧璟：“陛下已知晓此事。陛下口谕：此事由靖王全权处置，影卫听凭调遣。”他顿了顿，补充道，“我对黑水部与灰雁湖一带，还算熟悉。”
萧璟与苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。萧琰竟然将影卫的指挥权暂时下放给了他？这是何等的信任？还是……另一种形式的考验与捆绑？
“你有几成把握？”萧璟盯着影七问道。
“五成。”影七回答得干脆利落，“黑水部多疑凶狠，能否取信，要看带去的‘诚意’是否足够，以及临场应变。但若成功，可获知核心机密。”
五成把握，在眼下局面，已然值得一搏。
“好！”萧璟不再犹豫，“你需要什么？”
“一份足以让黑水部动心的‘礼物’清单副本，周明安信使的随身信物仿制品，以及……两个精通水性的帮手。”影七条理清晰。
萧璟立刻下令让人去准备。他亲自拟定了那份“礼物”清单，在上面“不经意”地加入了一些看似优厚、实则埋有隐患的条款，足以引起黑水部的兴趣，又能为日后反制留下伏笔。
当夜，影七便带着两名精心挑选的、擅长潜泳与伪装的好手，换上戎族服饰，带着仿制的信物和那份特殊的清单，如同三滴水珠，悄无声息地融入了前往灰雁湖的夜色之中。
萧璟站在营帐外，望着他们消失的方向，心中并无多少把握，只有沉甸甸的责任。这一步棋，关乎甚大。
他回到帐内，发现苏婉还未离开，正看着地图上灰雁湖的位置出神。
“担心韩青？”萧璟问道。他知道苏婉与韩青情同叔侄。
苏婉摇了摇头，目光依旧落在地图上：“韩叔自有他的路。我只是在想，黑水部……当年我父亲镇北侯，曾与黑水部前任首领有过一面之缘，据说还曾并肩作战，击退过西边的马贼。没想到如今……”
物是人非，曾经的战友，可能已成为敌人背后的支持者。战争的残酷与利益的纠葛，足以改变太多东西。
萧璟沉默。他想起萧琰，想起他们之间那理还乱的关系。在家国利益与个人恩怨面前，很多东西都显得如此渺小，又如此……沉重。
“等影七的消息吧。”萧璟最终说道，“在此之前，我们还得陪周侍郎，把这出戏唱完。”
他走到案前，拿起一份关于前线军需的文书，强迫自己将注意力重新投入到繁杂的政务之中。等待是煎熬的，但他必须稳住，必须让周明安相信，他这个“年轻识浅”的监国，正在他的“引导”下，一步步走向他们预设的轨道。
帐外，北境的风依旧寒冷，带着远方战火与近处阴谋的气息。一张无形的大网，正以灰雁湖为中心，悄然织就。而网中的猎物，尚且不知，自己已然成为了别人眼中的棋子。