清晖阁的囚禁生活，因昨夜“黑鸦”的插曲，守卫又森严了几分。萧璟靠在窗边，透过细密的铁棱，望着外面灰蒙蒙的天空。北境的清晨总是带着一股肃杀的寒意，如同他此刻的心境。
门被轻轻推开，没有通报，能如此随意进入的，只有一人。
萧璟没有回头，也能感受到那道落在自己身上的、带着重量与温度的目光。
“看来昨夜休息得不好。”萧琰的声音响起，比起昨夜的冷厉，此刻竟带着几分温和。他走到萧璟身后，距离不远不近，身上淡淡的龙涎香与清晨微寒的空气混合在一起。
萧璟沉默不语。
一件还带着体温的玄色狐裘披风，轻轻落在了他的肩上。那皮毛柔软异常，触感温暖，瞬间驱散了从窗户缝隙渗入的寒意。
“北境苦寒，你身子骨弱，别着凉了。”萧琰的语气自然得仿佛他们之间从未有过那些逼迫与对峙，只有兄长对弟弟的寻常关怀。
萧璟身体一僵，下意识地想将这带着对方气息和体温的衣物甩开。这算什么？打一巴掌给个甜枣？还是帝王心术里更高明的、令人沉溺的温柔陷阱？
“臣弟不敢。”他声音僵硬，伸手想去解开系带。
一只手却覆上了他的手背，温暖、干燥，带着不容抗拒的力道，阻止了他的动作。萧琰就站在他身后极近的距离，温热的呼吸几乎拂过他的耳廓。
“穿着。”简单的两个字，带着天生的命令口吻，却又因压低的声线而显得有几分缱绻，“阿璟，你要忤逆朕到几时？”
萧璟的手指蜷缩了一下，终究没有继续动作。不是屈服，而是另一种形式的抵抗——沉默的、消极的抵抗。他厌恶这种被全方位压制的感觉，无论是力量、权势，还是……这种无孔不入的、令人窒息的“关怀”。
萧琰似乎满意了他的顺从（哪怕是表面的），收回了手，转而看向窗外，语气悠然：“记得你小时候，最是畏寒。每到冬日，总要赖在朕的暖阁里，抱着手炉不肯走。朕批阅奏折，你就在旁边打瞌睡，像只怕冷的小猫。”
他的声音里带着一丝真实的怀念，那是属于萧璟空白记忆里的、他无法感知的过往。萧琰提起这些，像是在展示他们之间牢不可破的纽带，却只让萧璟感到更加烦躁和……自卑。
看，他记得所有一切，掌控所有一切。无论是过去还是现在，他都如同天上的骄阳，光芒万丈，轻而易举就能将他这抹阴影照得无所遁形。而他呢？连自己的过去都需要从别人口中听说，连自己的命运都无法掌握。
“那时年幼无知，叨扰皇兄了。”萧璟的声音没有丝毫波澜，将那些翻涌的负面情绪死死压在心底。
萧琰转过身，面对着他，深邃的眸子凝视着他低垂的眼睫。“不是叨扰。”他伸手，指尖轻轻抬起萧璟的下巴，迫使他与自己对视。这个动作带着天然的强势，却又因他指尖的温热和放缓的力道，显得不那么具有攻击性，反而更像一种……缠绵的禁锢。
“朕从未觉得那是叨扰。”萧琰的目光如同深潭，要将人吸进去，“阿璟，你可知，这冰冷皇宫里，唯有你，是朕唯一愿意放在身边，觉得……温暖的存在。”
他的话语直白而滚烫，带着不容置疑的真挚。天之骄子的深情，本该是世上最动人的告白。可落在萧璟耳中，却只激起了更深的抗拒与刺痛。
温暖？他这样连自身都难保的、残缺的、活在对方阴影下的人，凭什么能带给这位九五之尊温暖？这不过是掌控欲的另一种说辞罢了。
“皇兄说笑了。”萧璟偏开头，避开他那过于灼人的视线，语气带着刻意的疏离，“臣弟资质平庸，性情顽劣，当不起皇兄如此厚爱。”
“资质平庸？性情顽劣？”萧琰重复着这两个词，忽然低低地笑了起来，那笑声磁性而悦耳，带着几分无奈，更多的却是纵容，“阿璟，你总是这样，妄自菲薄。”
他往前一步，将萧璟完全笼罩在自己的身影之下。“你的聪慧，你的坚韧，朕比谁都清楚。只是你总不肯用在‘正途’上。”他的“正途”，自然是顺从他，依附他。
“就像这次，”萧琰的指尖顺着他的下颌线，轻轻滑到他的颈侧，感受着那里微微急促的脉搏，“你能从层层追捕中逃到北境，能与苏家女周旋，甚至能在鬼哭壑的死士围剿下活下来……这岂是‘资质平庸’之人能做到的？”
他的夸奖，如同枷锁。每一次肯定，都像是在提醒萧璟，他所有的一切，都在对方的注视和衡量之下。
萧璟感到一阵窒息。他嫉恨萧琰的完美，嫉恨他轻而易举就能拥有的一切，更嫉恨自己内心深处，在面对这份强大与温柔时，那偶尔会冒出来的、不该有的动摇和……自惭形秽。
“那是因为臣弟别无选择！”萧璟猛地抬眸，眼中终于压抑不住那股混合着嫉恨与自卑的火焰，“若非被逼到绝境，谁愿意如此狼狈不堪？不像皇兄，生来便是天之骄子，一切尽在掌握！”
这话带着刺，是他内心真实情绪的宣泄。
萧琰看着他眼中燃起的、不同于往日顺从或恐惧的光芒，微微一怔，随即，那双深邃的眸子里竟掠过一丝极淡的……欣赏？
“终于肯对朕说点真心话了？”萧琰非但没有动怒，反而唇角微勾，那笑容晃眼得让萧璟觉得刺目，“阿璟，你这样，比一味隐忍退缩的样子，生动多了。”
他喜欢看萧璟鲜活的样子，哪怕是带着刺的。这让他觉得，这个人并非全无反应，并非完全脱离他的影响。
这时，门外传来内侍小心翼翼的通传：“陛下，太医来请平安脉了。”
萧琰这才稍稍退开一些，恢复了帝王的威仪，但目光依旧焦着在萧璟脸上。“进来。”
太医躬身入内，恭敬地为萧琰请脉。整个过程，萧琰的目光都未从萧璟身上离开，那专注的、带着审视与占有欲的视线，仿佛在欣赏一件独属于他的、正在闹别扭的珍宝。
萧璟站在原地，肩上的狐裘温暖得让他发烫，颈侧似乎还残留着对方指尖的触感。他看着萧琰从容接受太医诊脉的侧影，那般尊贵，那般强大，仿佛世间万物皆为他而生。
而自己，就像一只被无形丝线操控的傀儡，困在这温暖的囚笼里，挣扎在嫉恨、自卑与一丝无法言说的、对那轮骄阳的畏惧性吸引之中，无力挣脱。
太医退下后，萧琰接过内侍递上的帕子擦了擦手，对萧璟道：“朕要去处理政务了。你好好待着，若闷了，朕晚些再来看你。”
他的语气温和，仿佛只是寻常的告别。
直到萧琰的身影消失在门外，那令人窒息的压迫感才稍稍减退。萧璟猛地扯下肩上的狐裘，扔在一旁的榻上，仿佛那上面带着灼人的火焰。
他走到窗边，大口呼吸着铁棱间透入的、冰冷的空气，试图驱散胸腔里那股烦闷与躁动。
萧琰的温柔，比他的冷酷更可怕。那是一种能将人骨头都泡软的毒药，让他厌恶，却又……无法完全摆脱其影响。
他知道，这场较量，远未结束。而他必须守住心防，才能在骄阳的光芒彻底吞噬他这抹阴影之前，找到属于自己的出路。