1935年的六月，北平的暑气已浓得让人烦躁。何家的两个小家伙满三个月了，变化格外明显。
何雨阳比何雨柱整整大一圈，不仅能灵活翻身，还能匍匐着往前爬；何雨柱却还只会躺在床上哼唧，偶尔蹬蹬腿，显得有些笨拙。
吕清心总觉得是何雨阳吃得更多才长得快，每次喂奶都先紧着何雨柱，直到小家伙漾奶了才肯停。
“柱子长得慢，肯定是没吃饱。”她总这么念叨。何大清看了几次，实在忍不住拦住她：“媳妇儿，孩子发育快慢是吸收和体质的问题，跟喂多少没关系，再这么喂，柱子该积食了。”
吕清心将信将疑地听了劝，何雨柱才少遭了几次呛奶的罪。她不知道，何雨阳的快速发育，是完美t病毒在悄悄改造他的基因，让他远超普通婴儿的成长速度。
第二天一早，何大清刚到丰泽园，一辆黑色轿车就停在了门口。娄振华的司机快步走来，恭敬地说：“何师傅，三天后娄府有家宴，需要您做谭家菜，材料已经备好。娄夫人请您今晚下班后去府里，先做些准备工作。”
“没问题，劳烦您跟栾掌柜说一声。”何大清点头应下。司机笑着说：“娄少爷已经跟栾掌柜打过招呼了，我晚上来接您。”
待司机离开，何大清坐在后厨的椅子上，看似闭目养神，意识却进入了农场空间。如今农场已升级到L3级，三十块地里种满了水稻、玉米和小麦，再有四个小时就能收割。
家里现在吃的米面，都是他从农场拿原材料去磨坊加工的，连饮用水都是农场的泉水——每天早上，他都会悄悄把家里的水缸灌满。
“是先攒钱升农场，还是换个技能、买把枪？”何大清正琢磨着，旁边的帮工碰了碰他：“何师傅，有客人点您的招牌菜了！”他立刻起身，抄起炒勺投入忙碌中。
傍晚下班时，娄家的轿车已在门口等候。何大清坐进副驾，只觉得这车“简陋”得可怜，减震几乎没有，路面稍有颠簸就震得人骨头疼；座椅硬邦邦的，最高时速也就不到四十公里，还没后世的电动车快。“难怪说‘由俭入奢易，由奢入俭难’，这罪可真不好受。”他在心里嘀咕。
轿车很快停在娄府门口。看着眼前青砖黛瓦、气派非凡的府邸，何大清轻轻摇了摇头——这般奢靡的生活，在建国后的清算中注定难以保全。即便娄家有过贡献，可当人民当家做主、连饭都吃不饱时，这样的“享乐”只会成为众矢之的。
跟着管家走进府内，娄振华正在书房会客，出来迎接的是他的夫人谭雅丽。看到何大清，谭雅丽眼睛一亮，笑着说：“何师哥，怎么是你？我还以为是哪里来的新大厨呢！”
“小师妹，真没想到你嫁给了娄少爷。”何大清也有些意外。他十岁时曾在谭府学过厨艺，谭雅丽是谭家的小女儿，两人算是同门师兄妹。
“师哥别站着了，快坐。”谭雅丽热情地招呼，何大清却摆了摆手：“不了师妹，我先去把食材泡发好，别耽误了家宴。”谭雅丽见状，便叫来了一旁的女佣：“大妮，你带何师哥去后厨。”
何大清抬头一看，这女佣竟是四合院许伍德的媳妇李大妮。李大妮也愣了愣，显然没料到何大清会和娄府有这般渊源，她赶紧收敛神色，引着何大清往后厨走：“何师傅，这边请。”
进了后厨，何大清更是咋舌——这厨房的面积，快赶上他家整个院子了！灶台、橱柜一应俱全，台面上摆满了燕窝、鱼翅、干海参等名贵食材。
“真是万恶的资本家，一顿家宴要这么多东西。”他心里暗骂，手上却没闲着，先把燕窝用温水泡上，再逐一处理其他食材。忙完已是两个小时后，他悄悄从空间里拿出几个保鲜盒，装了些海参和燕窝——吕清心喂奶辛苦，正好拿回去给她补身子。
从后厨出来时，娄振华已送走客人，正和谭雅丽在客厅说话。看到何大清，娄振华起身笑道：“何师傅辛苦了，过两天还得麻烦您再来一趟。”
“娄少爷客气了，这是我应该做的。”何大清谦逊地回应。谭雅丽笑着给娄振华解释：“振华，我跟师哥是同门，他以前在我家学过厨艺。”娄振华恍然大悟，连忙说：“原来是自己人！管家，快安排车送何师傅回去，下次咱们再好好聊聊。”
何大清正要上车，李大妮忽然追了出来，递给他一个信封：“何师傅，这是夫人让我交给您的。”何大清接过信封，对着管家道了声谢，便坐进了轿车。车窗外，娄府的灯火渐渐远去。
送何大清的车刚驶出娄府大门，娄振华便转向谭雅丽，端起桌上的茶杯抿了一口，语气里带着几分好奇：“雅丽，你说何大清是你家的同门师哥？我怎么从没听你提起过？”
谭雅丽拿起帕子擦了擦手，笑着解释：“还是我小时候的事呢。那时候何师哥才十岁，跟着我爹学谭家菜，他人勤快又聪明，我爹总说他是块学厨的好料子。后来我家搬去天津，就断了联系，没想到这么多年过去，他居然在丰泽园成了名厨。”
娄振华放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，若有所思：“难怪他的谭家菜做得这么地道，原来是得过你父亲的真传。你父亲当年在北平餐饮界的名声，可不是一般人能比的。”他顿了顿，又问道，“那你觉得这个何大清，人品怎么样？”
“人品绝对没问题。”谭雅丽笃定地说，“我记得小时候，府里的帮工们都喜欢他，他从不偷懒，还总帮着下人们干活。后来我爹说他家里穷，还特意多给了他工钱，让他补贴家用。这么多年过去，看他刚才的样子，也还是当年那股踏实劲儿，没染上厨子圈里的油滑习气。”
娄振华点了点头，脸上露出几分满意：“踏实就好。咱们轧钢厂以后少不了要宴请官员和客商，正缺一个信得过、手艺又好的厨师。何大清有谭家菜的底子，厨艺又得到了客人的认可，要是能把他拉拢过来，以后办事也方便些。”
“你想让他来咱们厂当专职厨师？”谭雅丽有些惊讶，“可丰泽园那边能放他走吗？我听说他现在是丰泽园的台柱子，栾掌柜把他当宝贝似的。”
“慢慢来，不急。”娄振华笑了笑，“先从家宴和厂宴的合作开始，多跟他走动走动。刚才我看他对家里很上心，又是给媳妇补身子，又是惦记孩子，这种重家庭的人，只要咱们给够诚意和待遇，不愁他不动心。”
他拿起桌上的信封，递给谭雅丽，“这是一点心意，你让大妮给他送去，算是这次准备食材的辛苦费。比丰泽园给的多些，让他知道跟着咱们做事，不会亏了他。”
谭雅丽接过信封，掂了掂，笑着说：“你倒是会笼络人心。不过何师哥不是那种见钱眼开的人，你这么做，反而显得生分了。”
“话不能这么说。”娄振华摇了摇头，“亲兄弟还明算账呢，咱们跟他是同门渊源，更是合作关系。待遇给到位，是尊重他的手艺，也是让他知道，跟着咱们，比在丰泽园更有奔头。以后北平的局势说不定会乱，多一个有本事、信得过的人在身边，总没错。”
谭雅丽想了想，觉得丈夫说得有道理，便把信封收好：“那我明天再让大妮去跟他说几句，顺便问问他家里的情况，要是有什么需要帮忙的，咱们也能搭把手。”
娄振华满意地点了点头，重新端起茶杯：“嗯，就这么办。何大清这个人才，咱们得好好把握。说不定以后，他能帮上咱们的大忙。”
夜色渐深，娄府客厅的灯光依旧亮着，两人又聊了些家宴的细节，才各自回房休息。而此时的何大清，正坐在颠簸的轿车里，琢磨着手里的信封，他隐隐觉得，和娄家的这层关系，或许会成为他在乱世中守护家人的筹码之一。