灵州城头的晨雾还未散尽，李昭的指甲几乎要嵌进青砖里。
密探染血的鸡毛信在他掌心灼得发烫，太子被劫四个字像重锤砸在他太阳穴上——三个月前他亲率大军西征西夏时，特意留裴仲堪辅政、徐知诰监国，原以为那抹残党早该翻不起风浪，谁能想到...
陛下。裴仲堪的声音从身后传来，带着刻意压下的急促。
这位跟随他二十年的谋臣此刻眼眶发红，腰间玉牌因急促的呼吸撞在甲胄上，赵将军的八百轻骑已在校场喂好战马，带足了三天的干粮。
李昭猛地转身，披风扫过城垛上未干的血渍。
他看见裴仲堪发间沾着的草屑——定是方才亲自去校场催促准备时蹭上的。
这个细节让他胸口一热，却也更添紧迫：仲堪，你说徐知诰为何选吐蕃？
吐蕃使者上月以和亲为名入长安，带了三百护卫。裴仲堪从袖中抖出一卷密报，边角还带着火漆印，臣昨日收到苏娘娘的暗桩消息，说赤玛伦王子总在禁苑附近转悠...是臣疏忽了。他喉头滚动，手指无意识地摩挲着腰间的算筹袋，那是他焦虑时的惯常动作。
李昭伸手按住他颤抖的手腕：不怪你。他的目光掠过城墙下正在整队的轻骑兵，赵匡胤的玄色披风在晨风中猎猎作响，徐知诰要的是筹码，吐蕃要的是中原内乱。他突然提高声音，传朕口谕：赵匡胤听令！
校场立刻安静下来。
赵匡胤单膝跪地，铁盔上的红缨随着动作轻颤：末将在！
你带八百轻骑，走子午谷，今夜必须到长安东门。李昭的声音像淬了冰的刀，你不是去打仗，是去救人——太子若有半根寒毛损伤，朕拿你是问。
但记住，吐蕃人要活口，徐党...杀无赦。
末将明白！赵匡胤握拳砸胸，甲片相撞的脆响惊起几只寒鸦。
他翻身上马时，腰间的盘龙枪在晨光里划出银弧——那是李昭亲赐的，枪杆上还留着去年征北汉时的刀痕。
马蹄声渐远时，李昭摸了摸胸口的星盘。
这枚跟了他两世的青铜盘此刻凉得刺骨，却让他的思路愈发清晰。
他转向裴仲堪：传信给洛阳张令铎，封锁黄河所有渡口；再让渭水水师昼夜巡逻——吐蕃人若想带太子西逃，得先问问朕的刀答不答应。
遵旨。裴仲堪掏出火折点燃信鸽腿上的密筒，灰鸽扑棱着翅膀冲进云层。
同一时刻，百里外的吐蕃营地飘着酥油茶的腥气。
苏慕烟裹着月白胡服，发间别着的驼骨簪子随着脚步轻晃——这是她用半块和田玉跟营外的商队换的，正合吐蕃贵族女眷的装扮。
她捧着铜壶走向主帐，耳尖微动：帐内传来徐知诰的声音，带着惯常的阴鸷：...太子若到逻些城，李昭必不敢动吐蕃一草一木。
青海的盐池、马场，赤玛伦王子尽可取之。
可那小太子要是闹起来...另一个声音操着生硬的汉话，应该是吐蕃护卫。
灌哑药。徐知诰冷笑，等李昭反应过来，太子早成了吐蕃的质子。
苏慕烟的手指在壶柄上收紧，壶身发出细微的响。
她垂眸盯着壶中晃动的茶水，倒映出帐外巡逻兵的皮靴——还有三步，就能绕到帐后那棵老榆树下。
她突然踉跄半步，茶水泼在绣着牦牛纹的毡毯上：呀！
奴婢手滑...
帐内传来踢翻矮几的声响。
苏慕烟借机退到帐后，迅速从发间抽出驼骨簪子，挑开内层衣襟。
藏在丝帕里的密丸还带着体温，她捏碎药粉撒在榆树根下——这是与暗桩约定的信号：红粉三缕，急报。
长安东门的月被乌云遮住大半时，赵匡胤的轻骑到了。
远处传来梆子声，三更天。
他勒住马，听见前方林子里有金属摩擦的轻响——果然有伏兵。火折子！他低喝，身后亲卫立刻递上。
借着火光，他看见二十余骑藏在树后，马上的吐蕃人佩着短刀，马上挂着的布囊里隐约露出孩子的绣鞋。
赵匡胤拍马冲在前头，盘龙枪横扫，当先一人的头颅应声而落。
他的枪尖挑开布囊，露出太子李恪缩成一团的小身影——孩子嘴上塞着破布，眼睛肿得像桃子，看见他时突然剧烈挣扎，布囊上的银铃铛作响。
护好太子！赵匡胤大喝，反手抽出腰间的横刀。
徐党将领冯继业从斜刺里冲出，刀光劈向他后颈。
赵匡胤侧身闪过，枪柄猛击对方手腕，冯继业的刀落地。你家主子呢？他踩着冯继业的后背，枪尖抵住咽喉。
徐...徐大人在紫微宫...冯继业话未说完，咽喉已被挑破。
赵匡胤扯下外袍裹住太子，翻身上马时感觉怀里的小身子在发抖：别怕，父皇派我来接你回家。
灵州帅帐的烛火摇曳到后半夜时，李昭终于等到了捷报。
报信的亲卫脸上还沾着血，却笑得见牙不见眼：太子平安！
赵将军砍了冯继业的头，现在正往回赶。
吐蕃使者今早求见，说要献二十车牛羊赔罪。
徐知诰呢？李昭的声音很轻。
亲卫的笑僵在脸上：紫微宫书房...自缢了。
李昭沉默片刻，将茶盏重重按在案上。
茶渍溅在刚送来的吐蕃降书上，晕开一片暗黄。
他望着窗外渐亮的天色，突然听见帐外有细碎的脚步声——苏慕烟掀帘进来时，发间的驼骨簪子还沾着草屑，嘴角有道淡红的抓痕。
陛下。她屈膝行礼，袖中滑出半块西夏符牌，方才收到玉门关的线报...李元昊没回兴庆府。
李昭接过符牌，指腹擦过上面的西夏文字。
符牌边缘还带着血锈，像极了三个月前他在贺兰山下捡到的那半块。
帐外突然传来号角声，是探马归营的信号。
他望着苏慕烟眼底的暗芒，突然想起前世史书中模糊的记载——玉门关外，有座废弃的汉长城。
传朕命令。他将符牌收进袖中，声音里多了几分冷锐，所有西征军原地休整三日，马匹换铁掌，箭簇加三倍。
苏慕烟望着他重新亮起的眼底星火，忽然明白：这团火，从来就没灭过。
它烧退了西夏，烧垮了吐蕃，烧得徐知诰自绝于宫闱，现在...该烧向玉门关外的风沙了。