寿州，节度使府，深夜。
烛火在李昭深邃的眼眸中跳跃，映照着桌案上两份截然不同的文书。
一份是自南诏军中截获的密令，字迹潦草，用词隐晦，却透着一股不顾一切的疯狂。
另一份，则是天象哨所加急送来的川南风雨预测图，上面用朱砂细笔标注着未来数日雅州左近山脉的风向、湿度与降雨概率，精准得令人心悸。
寻常将领，或许只会将那份密令解读为南诏军的虚张声势，或是又一次对嶲州的徒劳猛攻。
但李昭的指尖，却在那份风雨图上缓缓划过。
他的目光，最终停留在一个不起眼的地名上——雅州。
“三日后，午后申时，雅州以南百里长谷，风向将由南转北，风力骤增三级，伴有雷雨。”他喃喃自语，仿佛在与一个看不见的对手对弈。
密令中提到的“火牛之策”与“风助我势”，在这一刻与天象图上的信息严丝合缝地拼接在了一起。
一个大胆而阴毒的计划，在他脑海中瞬间成型。
高泰祥的目标，从不是坚城嶲州，而是看似防备空虚的雅州！
他要绕过正面，借一场大火，撕开蜀地柔软的腹心。
“来人！”李昭的声音打破了书房的寂静，带着不容置疑的决断，“八百里加急传令孟知祥，命他放弃嶲州外围所有据点，即刻率主力转进雅州，于城南葫芦谷设伏。告诉他，敌军必走此途，必用火攻，而天时，在我！”
信使领命而去，滚雷般的马蹄声消失在沉沉夜色中。
李昭站起身，负手立于窗前，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片即将被鲜血与烈焰浸染的土地上。
这一局，他已布下先手，剩下的，便看孟知祥的了。
与此同时，千里之外的金沙江畔，月色凄冷，江水奔腾如怒龙。
高泰祥赤着上身，肌肉虬结的臂膀上缠着兽皮，亲自挥舞着令旗，指挥着麾下最精锐的“火山军”分批乘坐竹筏，冒险偷渡。
江水湍急，暗流汹涌，不时有竹筏被卷入漩涡，连人带筏瞬间消失在黑暗中，只留下一两声短促的惨叫。
然而，高泰祥的脸上没有丝毫动摇。
段思平的密令言犹在耳，放弃啃不动的嶲州，行此奇兵之策，直捣雅州，方能一战定乾坤。
他对自己赖以成名的火攻战术充满了绝对的自信。
在他看来，蜀军孱弱，孟知祥不过一勇之夫，只要自己的火山军带着猛火油与硫磺踏上雅州地界，胜利便如探囊取物。
“传令下去，渡江之后不得休整，全速前进！”高泰祥的嗓音粗粝而狂热，“天亮之前，必须抵达葫芦谷！我要让孟知祥在睡梦之中，就尝到我南诏火山的滋味！”
他并不知道，他一心想要突袭的猎物，此刻正张开了致命的獠牙，在名为葫芦谷的陷阱里，静静地等待着他。
孟知祥接到李昭飞书之时，几乎不敢相信自己的眼睛。
主公远在寿州，竟能对千里之外的敌情洞若观火，甚至连高泰祥的战术与天时变化都算得分毫不差。
惊骇过后，便是无以复加的敬畏与信服。
他毫不犹豫，立刻按照李昭的指令，率领大军连夜拔营，急行军赶赴雅州葫芦谷。
葫芦谷，两山夹峙，中间仅有一条狭窄通道，形如其名，入口宽阔，腹地收紧，是天然的绝杀之地。
孟知祥抵达后，没有急于埋伏，而是下达了一连串看似古怪的命令。
士兵们被分派出去，并非挖掘壕沟，修筑壁垒，而是用最快的速度清理谷中向南一侧山坡上的所有灌木与枯草，硬生生开辟出一条数十丈宽的隔离带。
另一些士兵则在谷地两侧的高地上，将强弓劲弩用黑布包裹，悄然安置在预设的射击位上，箭头直指谷底通道。
一切都在紧张而有序地进行，没有喧哗，只有兵甲摩擦的轻响与将校们压低声音的号令。
“将军，如此布置，万一高泰祥不来，我军岂非白费功夫，更失了防御先机？”副将忧心忡忡地问道。
孟知祥擦了擦额头的汗水，目光坚定地望着谷口方向：“主公神算，从无错漏。他说高泰祥会来，就一定会来。我们只管做好准备，为他送上一份毕生难忘的大礼！”
次日午后，天色阴沉，湿热的南风吹拂着山谷，空气中弥漫着一股暴雨将至的压抑气息。
高泰祥的大军终于出现在了谷口。
连日的急行军让南诏士兵疲惫不堪，但看到谷内蜀军稀稀拉拉的防线和慌乱的迹象，所有人的精神都为之一振。
高泰祥立马于高处，望着谷内景象，发出一阵狂笑：“孟知祥果然是蠢材！竟将兵力布置在这等绝地！传我将令，火箭准备，让蜀人见识一下，什么叫炼狱！”
随着他一声令下，数百名火山军士兵冲到阵前，将浸透了猛火油的草料与硫磺包投掷出去，随即无数火箭呼啸着射入谷中。
烈焰腾空而起，在南风的助推下，如同一条咆哮的火龙，迅速朝着谷内蜀军的阵地蔓延。
火舌所到之处，草木噼啪作响，瞬间化为焦炭。
南诏军中爆发出震天的欢呼，在他们眼中，这场战争已经结束了。
高泰祥得意地捋着胡须，准备下令全军突击，将那些被大火逼得四散奔逃的蜀军彻底碾碎。
然而，就在此时，异变陡生！
天空仿佛被一只无形的大手猛地搅动，原本和缓的南风毫无征兆地停滞了。
仅仅一个呼吸的间隙，一股狂暴的、夹杂着冰冷水汽的北风，从山谷的另一头倒灌而入！
风力之强，甚至吹得人睁不开眼。
那条原本一往无前的火龙，像是被迎面狠狠打了一拳，巨大的火焰浪头猛地一滞，随即以比来时更快的速度，向着南诏军自己的阵线反扑回来！
“风……风向变了！”南诏军的欢呼声戛然而止，变成了惊恐的尖叫。
前排的士兵们被迎面而来的火墙瞬间吞噬，惨叫声都来不及发出就化作了火炬。
后方的军队想要后退，却因谷道狭窄，自相拥挤践踏，阵型顿时大乱。
他们被困在了自己点燃的火焰和无法逾越的同袍之间。
高泰祥目眦欲裂，他怎么也想不通，为何天时会如此诡异地与他作对！
“稳住！都给我稳住！”他声嘶力竭地咆哮着，试图重整秩序。
但他的声音，被另一道更尖锐、更致命的声音彻底淹没。
“放箭！”
孟知祥冰冷的声音在北风中响起。
霎时间，山谷两侧的高地上，黑布被猛地掀开，露出了数以千计的强弓劲弩。
随着一声令下，密如飞蝗的箭雨，带着撕裂空气的尖啸，朝着下方混乱不堪的南诏军倾泻而下。
这是真正的绝境。
前方是焚尽一切的烈焰，头顶是收割生命的箭雨，背后是拥堵不堪的退路。
南诏军彻底崩溃了，士兵们像无头苍蝇一样四处乱撞，或被烧死，或被射杀，或被同伴踩踏而死。
葫芦谷，在这一刻，真正化为了他们的人间炼狱。
高泰祥身中数箭，鲜血染红了铠甲。
他知道大势已去，拼尽最后的气力，拨转马头，试图从侧面山坡的缝隙中突围。
然而，迎接他的，是早已等候在此的蜀军刀盾手。
一员蜀军校尉，手持长槊，大喝一声，策马迎上，只一个照面，便将精疲力竭的高泰祥挑落马下。
寒光一闪，那颗曾经不可一世的头颅，滚落在泥泞血水之中。
数日后，捷报传至寿州。
李昭在节堂之上，当着文武百官的面，展开了那份由孟知祥亲笔书写的战报。
当听到高泰祥授首，南诏火山军全军覆没的消息时，整个节堂先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
李昭面色平静，似乎一切尽在掌握。
他缓缓起身，洪亮的声音响彻大殿：“高泰祥已死，南诏精锐尽丧，十年之内，再无力犯我疆界。本使在此宣布，擢升孟知祥为西南节度使，总管川南军政，为我大唐镇守西南门户！”
群臣躬身拜贺，颂扬之声不绝于耳。
李昭抬手示意众人安静，目光扫过每一张激动的脸庞，一字一顿地说道：“西南已定，接下来，该轮到中原了。”
话音落下，殿内群情激昂。
所有人都明白，他们的主公，这位年轻的淮南节度使，终于要将他那锋利的目光，投向天下最富庶、也最核心的土地。
一场席卷天下的风暴，即将拉开序幕。
然而，就在这股高昂的氛围达到顶点的时刻，一名内侍官步履匆匆，却又极力压抑着自己的动作，悄无声息地穿过人群，来到李昭身侧，呈上了一封用火漆密封的密信。
信封的制式，让李昭的眉头微微一挑。
那不是来自任何一个藩镇，而是来自中原的腹心，大梁的都城——汴京。
李昭拆开信封，一目十行地扫过。
殿内的喧嚣仿佛在这一刻离他远去，他
信是朱友贞亲笔所书，言辞恳切，竟是主动提出，愿与淮南罢兵议和，共商天下大计。
他轻轻将信纸捏在指间，仿佛捏住了一条吐着信子的毒蛇。
他低声冷笑，那声音不大，却让身旁的内侍官感到一阵刺骨的寒意。
“他终于意识到，我才是真正的威胁了。”
李昭的目光越过欢呼庆祝的群臣，投向殿外遥远的北方。
朱友贞的示弱，非但没有让他感到轻松，反而让他嗅到了一丝不同寻常的味道。
这封议和信，是陷阱，还是缓兵之计？
无论是什么，都打乱了他原有的节奏。
他收回目光，眼神变得锐利如刀。
他必须加快自己的步伐，在这盘越来越复杂的棋局中，抢占绝对的先机。
“来人。”李昭对身后的亲卫低声吩咐，声音里听不出一丝情绪，“传我帅令，命在成都诸将，三日内赶赴帅府，不得有误。有些事，需要提前了。”