千嶂石窟深处，光线愈发晦暗。空气中弥漫的混乱能量与血腥气，混合着岩石本身的阴冷潮湿，形成一种令人窒息的压抑感。林枫一行人沿着蜿蜒曲折的通道疾行，每个人脸上都带着凝重与警惕。方才与幽冥府的遭遇战，虽以胜利告终，却也给他们敲响了警钟——在这座巨大的迷宫内，危险无处不在。
““真是可恶啊！这幽冥府的家伙们就像阴魂一样缠着我们不放！”火耀一边风驰电掣般地狂奔着，一边愤愤不平地低声咒骂道。他的手臂上，一道被死气擦过的伤口正隐隐作痛，仿佛在提醒着他刚刚经历过的那场惊心动魄的遭遇。尽管他已经服用了柳飘絮的解毒丹，但那股阴冷的感觉却依然如附骨之疽般难以完全驱散。
赵乾则手持折扇，不紧不慢地跟在火耀身旁。他的脸色有些苍白，显然刚才支撑星光屏障消耗了他不少的魂力。他微微皱起眉头，若有所思地说道：“这些人显然是有备而来，专门在此设伏等待我们上钩。”
石昊瓮声瓮气地应道：“怕什么？来一个咱们就打一个，来两个就打一双！有什么好怕的！”他的胸膛上，有一道浅浅的爪痕，那是他硬抗对方一名弟子临死前的反扑所留下的。不过，对于石昊那强横无比的肉身来说，这点小伤根本算不了什么。
韩力沉默地跟在队伍的最后方，他的步伐稳健而有力，仿佛一座移动的堡垒。他的身体虽然高大威猛，但此时却显得有些凝重，只有那略微粗重的呼吸声透露出他内心的一丝波澜。
与韩力不同，柳飘絮走在队伍中间，她的步伐轻盈而优雅，宛如仙子下凡。她手中不时洒下清心光点，这些光点如同繁星般闪烁，照亮了通道内的黑暗角落。每一个清心光点都蕴含着强大的净化力量，它们驱散着通道内残留的负面气息，让众人的心情渐渐平复下来。
与此同时，柳飘絮还低声吟唱着某种安抚心神的法诀。她的声音清脆悦耳，如同天籁一般，在通道内回荡。这法诀的旋律悠扬婉转，仿佛能够穿透人的灵魂，让人感到一种宁静和安心。在她的吟唱下，众人因战斗而激荡的气血与魂力都得到了有效的平复。
而走在最前方的林枫，则是整个队伍的核心。他的魂力如同最忠诚的哨兵，在极限的五丈范围内细致地扫描着周围的环境。他的心神高度集中，不放过任何一个可能存在的危险。
然而，林枫的大部分心神却沉浸在刚才的战斗中，尤其是与那真元境七重首领的激烈交手。那是一场惊心动魄的对决，对方的实力深不可测，每一招每一式都蕴含着无尽的杀意。若非龙煞之气对死气的天然克制，以及《九炼煅魂术》带来的强大魂力支撑，林枫想要击退对方恐怕绝无可能。
“实力，还是不够。”林枫心中紧迫感更强。必须尽快找到淬魂台，提升魂力，才能在面对更强者时拥有自保甚至反击之力。
随着不断深入，通道开始变得宽阔，四周岩壁上开始出现一些散发着微弱磷光的矿石，提供了些许照明。同时，林枫魂力感知中，那股源自石窟深处的、躁动而精纯的能量波动也越来越清晰。
“就在前面不远了！”林枫低声道，众人精神一振。
拐过一个巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞窟，方圆足有数百丈，洞顶垂下无数千奇百怪的钟乳石，闪烁着各色荧光，将整个洞窟映照得光怪陆离。洞窟中央，矗立着一座高达三丈、通体由某种白玉般温润石材砌成的圆形平台。平台四周，雕刻着密密麻麻、玄奥无比的魂力符文，此刻正散发着柔和而稳定的白色光晕。
平台之上，空空如也，但在平台边缘，却盘踞着一尊庞然大物！
那是一只形似巨猿，却通体覆盖着暗金色鳞甲，头颅似龙非龙，双目赤红如灯笼的妖兽！它匍匐在那里，呼吸之间，喷吐出带着硫磺气息的白雾，周身散发着堪比真元境八重巅峰修士的凶戾气息！显然，这就是守护此座淬魂台的“丹魂战偶”！
而在洞窟的其他几个入口附近，已经聚集了二三十人，分属不同势力，彼此警惕地对峙着，显然都是被此处的能量波动吸引而来。没有人敢轻易上前挑战那尊强大的丹魂战偶。
林枫等人的到来，立刻引起了这些人的注意。当认出是最近风头正劲的东域一行人，尤其是看到林枫时，不少人的眼神都变得复杂起来，忌惮、审视、甚至是一丝不易察觉的敌意。
“东域的人也来了……”
“那个就是林枫？看起来也没什么特别。”
“小心点，他们刚才好像经历了一场战斗，气息还不稳。”
“哼，来得正好，说不定可以……”
低语声在人群中响起。
林枫目光扫过全场，看到了几个熟悉的身影。天剑阁的叶孤云独自抱剑站在一个角落，闭目养神，似乎对眼前的战偶和人群漠不关心。北荒石昊的几位族人也在，看到石昊，远远地点头示意。还有几名中域二流宗门的天才聚在一起，神色倨傲。而幽冥府的人，并未出现在此，想必是去疗伤或是寻找其他目标了。
“林兄，看来想拿到这第一道鼎气，没那么容易。”赵乾低声道，目光在那尊丹魂战偶和周围虎视眈眈的人群之间扫过。
火耀舔了舔嘴唇，战意盎然：“怕什么！不就是一头畜生吗？老子去会会它！”
“不可鲁莽！”林枫按住他，“这战偶实力强劲，单独上前恐有危险。而且，鹬蚌相争，渔翁得利的道理，你不会不懂。”他意有所指地看了看周围那些等着捡便宜的人。
就在这时，那几名聚在一起的中域宗门天才中，走出一人，面容倨傲，修为在真元境六重巅峰，他朗声道：“诸位！这丹魂战偶实力强悍，非一人可敌！我等何不联手先将其击溃，再各凭本事争夺淬魂台的使用权与鼎气？”
他的提议，引起了一阵骚动。联手确实是目前最可行的方法。
“我同意！”一名散修模样的青年率先表态。
“也算我一个！”
“可以试试！”
很快，便有七八人站了出来，表示愿意联手。叶孤云依旧闭目，不置可否。石昊的族人似乎以石昊马首是瞻，看向林枫这边。
那发起提议的中域天才看向林枫等人：“东域的朋友，意下如何？”
林枫与赵乾等人交换了一个眼神，微微点头：“可。”
见东域也同意，联手的人数达到了十余人，虽然彼此心怀鬼胎，但表面上暂时达成了同盟。
“好！既然如此，我等便一同出手！攻击它的关节和眼睛等要害！”那中域天才喝道，率先祭出一柄火焰长刀，斩向丹魂战偶！
其他人也各展手段，一时间，五颜六色的元力光华、魂技波动，如同狂风暴雨般轰向那尊匍匐的战偶！
“吼！！！”
丹魂战偶被彻底激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地人立而起，暗金色的鳞甲在荧光下闪烁着冰冷的光泽！它挥舞着磨盘大小的拳头，带着撕裂空气的恶风，狠狠砸向冲在最前面的几人！
“嘭！嘭！嘭！”
激烈的碰撞声瞬间响彻整个洞窟！
那战偶力大无穷，防御惊人，普通元力攻击落在它鳞甲上，只能留下浅浅的白痕。而且它动作并不笨拙，反而带着一种与其体型不符的敏捷，巨大的拳头挥舞间，逼得众人连连后退，阵型瞬间有些散乱。
林枫并未冲在最前，他游走在战圈边缘，目光锐利地观察着战偶的行动规律。《玉骨截脉手》的精髓在于洞察弱点，他需要找到一个最佳时机。
火耀则不管不顾，焚天拳罡狂暴轰出，与战偶硬碰硬，发出沉闷的巨响，虽然无法破防，却也吸引了战偶大部分注意力。石昊和韩力则如同两面坚实的盾牌，顶住战偶的侧翼攻击，为其他人创造机会。
赵乾的折扇点出道道星芒，干扰战偶的感知；柳飘絮的藤蔓不断从地面钻出，试图缠绕限制其行动。
战斗异常激烈，不断有人被战偶狂暴的力量震飞，口喷鲜血，甚至有人躲避不及，被一拳轰中，护体元光破碎，重伤倒地，被秘境规则传送离开。
那中域天才的火焰长刀砍在战偶腿部关节处，迸射出一串火星，却只留下了一道焦黑的痕迹，未能造成实质伤害，反而被战偶反手一爪逼得狼狈躲闪。
“它的弱点在颈部逆鳞和腋下三寸！”一直沉默观察的叶孤云，突然开口，声音清冷。他依旧抱剑而立，但显然已将战偶看了个透彻。
众人闻言，精神一振，攻击立刻变得更有针对性。
然而，那战偶仿佛听懂了叶孤云的话，攻击更加狂暴，死死护住颈部和腋下，一时间众人竟难以得手。
就在战局陷入胶着之际，林枫动了！
他看准战偶因攻击火耀而露出的一个极其微小的破绽，腋下防御出现了一瞬间的空当！
《柳絮随风步》施展到极致，他身形如同鬼魅般切入战圈，速度快得只留下一道淡淡的青影！右手并指如剑，淡金色的元力高度凝聚，那缕紫青龙煞之气缠绕指尖，发出低沉的龙吟！
《龙煞破元指》！
目标，直指战偶腋下三寸，那片颜色略浅的鳞甲！
“嗤——！”
指尖与鳞甲接触，发出一声尖锐刺耳的摩擦声！龙煞之气那破灭一切的属性，在此刻展现得淋漓尽致！
“噗！”
一声轻响，那片鳞甲竟被硬生生洞穿！淡金色的指芒携带着霸道的龙煞之气，狠狠灌入战偶体内！
“嗷！！！”
丹魂战偶发出一声痛苦至极的咆哮，庞大的身躯猛地一僵，动作出现了刹那的凝滞！腋下被洞穿处，暗金色的能量如同血液般喷溅而出！
“好机会！”
不用任何人提醒，所有人在这一刻都爆发出了最强的攻击！火焰、剑罡、拳印、魂刺……如同暴雨般倾泻在战偶因痛苦而暴露出的颈部和腋下伤口！
“轰隆隆！！！”
在一连串密集的爆炸声中，那尊强大的丹魂战偶，终于发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒塌，化为精纯的能量光点，消散在空气中。原地只留下了一枚拳头大小、散发着柔和白光的晶体——正是激活淬魂台所需的“魂核”！
洞窟内瞬间安静下来，只剩下众人粗重的喘息声。
所有人的目光，都落在了那枚悬浮的魂核，以及站在魂核旁边的林枫身上。刚才那石破天惊的一指，彻底奠定了胜局，也再次向所有人展示了林枫那可怕的洞察力与攻击力！
那发起联手的中域天才，眼神复杂地看了林枫一眼，有感激，但更多的是一种被抢了风头的嫉妒与忌惮。
短暂的寂静后，气氛陡然变得微妙而紧张起来。魂核只有一枚，淬魂台只能激活一次，鼎气也只有一道！方才脆弱的同盟，在战偶倒下的瞬间，已然瓦解！
十几道目光，如同饿狼般，死死盯住了那枚魂核和林枫！
林枫仿佛没有感受到那些充满敌意和贪婪的目光，他伸出手，平静地将那枚温润的魂核握在手中。魂核入手，一股精纯而温和的魂力便顺着手臂流入体内，让他因战斗而消耗的魂力都恢复了几分。
他转过身，目光平静地扫过蠢蠢欲动的众人，最后落在赵乾、火耀等人身上，微微点头。
东域几人立刻会意，迅速向他靠拢，结成战阵，与对面那十余人形成了对峙之势。
“林枫！将魂核交出来！方才大家都有出力，凭什么你独占？”那中域天才上前一步，厉声喝道，他身后几人也纷纷附和，气势汹汹。
“没错！交出魂核！”
“见者有份！”
林枫尚未开口，火耀已经一步踏出，赤发飞扬，焚天元力如同实质的火焰般燃烧起来，他狞笑道：“放你娘的屁！刚才要不是林兄找出弱点并一击破防，你们这群废物能打破那畜生的防御？现在想摘桃子？问过你火爷爷的拳头没有？”
他这毫不客气的怒骂，顿时让对面几人脸色涨红。
石昊也冷哼一声，古铜色的身躯气血勃发，如同蛮荒战神，威慑力十足。
赵乾摇着折扇，语气却带着冷意：“诸位，方才联手乃权宜之计。如今战偶已除，魂核归属，自然各凭本事。若想强抢，尽管试试。”
柳飘絮和韩力虽未言语，但态度明确，站在林枫身侧。
东域七人（古董不在）同气连枝，气势瞬间压过了对面那虽然人数稍多，却各怀心思、一盘散沙的十余人。
那中域天才脸色变幻，他自忖单打独斗绝非林枫对手，己方人心不齐，真动起手来，恐怕讨不到好处，反而为他人做嫁衣。
就在气氛剑拔弩张之际，一直闭目养神的叶孤云，忽然睁开了眼睛，淡淡地扫了双方一眼，然后转身，毫不犹豫地朝着另一个通道口走去，竟是直接放弃了争夺。
他的离去，仿佛一个信号。北荒石昊的族人对着石昊拱了拱手，也选择了离开。另外几名散修和中小势力弟子，见势不妙，也悻悻然地退走了。
最终，只剩下那四五名中域宗门弟子，脸色难看地站在那里，进退两难。
林枫懒得再与他们废话，手持魂核，径直走向那座白玉淬魂台。他将魂核按入平台中央的一个凹槽之中。
“嗡——！”
整个淬魂台猛地一震，四周的魂力符文骤然亮起耀眼的白光！一股更加精纯、浩瀚的魂力波动如同潮汐般扩散开来！平台上方，一道乳白色的光柱冲天而起，穿透了洞窟顶部（并非实体，而是能量显化），散发出令人灵魂悸动的气息！
淬魂台，激活！
同时，一道筷子粗细、凝练无比的淡黄色气流，从平台中心升起，环绕着林枫的手腕盘旋一周后，没入他的身份令牌之中——正是第一道“鼎气”！
感受着淬魂台散发出的磅礴魂力，林枫眼中闪过喜色。他转头对赵乾等人道：“时间紧迫，我先上去试试。你们为我护法，若有异动，立刻唤醒我。”
“林兄放心！”众人齐声应道，分散在淬魂台四周，警惕地注视着那几个尚未离开的中域弟子以及可能出现的其他危险。
那几个中域弟子见事不可为，最终恨恨地瞪了林枫一眼，不甘地离开了洞窟。
林枫不再犹豫，纵身跃上淬魂台，盘膝坐在了光柱中央。
刹那间，一股无比精纯、温和却又带着锤炼之意的魂力，如同温暖的泉水，瞬间将他包裹！这股魂力无孔不入地渗入他的识海，开始滋养、压缩、凝练他的魂力本源！
《九炼煅魂术》自行疯狂运转，贪婪地吸收着这股外来的精纯魂力。林枫能清晰地感觉到，自己的魂力正在以一种缓慢而稳定的速度增长、蜕变！那种灵魂层面的舒适与提升感，远超元力突破带来的快感！
他沉浸在这种美妙的感悟中，忘却了时间。
然而，他并不知道，在洞窟某个阴暗的、被巨大钟乳石遮蔽的角落里，一双毫无感情、如同深渊般的眼睛，正静静地注视着淬魂台上的他，以及为他护法的东域众人。
那目光，冰冷、死寂，带着一种专业杀手特有的耐心与残忍。
影煞的人，终于找到了他。
就在林枫于淬魂台上忘我修炼，东域众人全神贯注护法之时，那道隐藏在暗处的阴影，如同融化的墨汁，悄无声息地向着距离淬魂台最近的韩力，蔓延而去……