晨曦再次降临山谷，驱散了夜间的寒意与朦胧。鸟鸣清脆，溪水潺潺，仿佛昨夜那场惊心动魄的生死搏杀只是一场幻梦。
林枫的眼睫微微颤动，随即缓缓睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是透过稀疏枝叶洒下的、斑驳而温暖的阳光。他下意识地想要起身，却感觉全身如同被拆散重组过一般，传来阵阵深入骨髓的酸痛与虚弱。尤其是眉心识海处，依旧残留着一种过度透支后的空乏与刺痛。
他闷哼一声，又跌坐回去。
“醒了？”
清冷的声音自身侧传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
林枫偏过头，看到苏晚晴正盘坐在不远处的一块青石上，白衣胜雪，神色清冷如常，正静静地看着他。只是，她那原本莹润如玉的脸颊，此刻似乎也少了几分血色，眼底深处带着一丝淡淡的倦意。
记忆如同潮水般涌来——陨龙渊底的煞灵、拼死夺取的龙血墨晶、影煞杀手的突袭、自己那疯狂引动龙煞的搏命一击、以及最后意识模糊前，那扶住自己的冰凉而坚定的手臂……
“苏大师……”林枫声音沙哑干涩，他挣扎着想要抱拳行礼，却被苏晚晴用眼神制止。
“你伤势极重，本源亏空，魂海受创，不宜妄动。”苏晚晴语气平淡，却带着不容置疑的意味，“我已为你服下‘三纹复生丹’，并引导龙血墨晶之力初步稳定了你的魂海。但此次损耗非同小可，至少需静养半月，方能恢复七八。期间不可再动用魂力与人动手，否则根基受损，悔之晚矣。”
三纹复生丹？林枫心中一震！那可是三品顶级的疗伤圣药，价值连城！苏晚晴竟然用在了自己身上？还有，她竟然能引导龙血墨晶的力量为自己疗伤？这份恩情，实在太重了。
他深吸一口气，压下心中的波澜，郑重道：“多谢苏大师救命之恩！此情林枫铭记于心，日后必当报答！”
苏晚晴淡淡地瞥了他一眼：“报答不必，你活着，对我更有价值。”她顿了顿，补充道，“你的龙血墨晶，我只动用了一丝本源为你疗伤，损耗微乎其微，剩余两块半皆在你怀中。”
林枫下意识地摸了摸胸口，那三块冰凉的晶石果然还在，心中稍安。妹妹的救命之物，总算是保住了。
他尝试内视己身。经脉多处呈现黯淡之色，如同干涸的河床，那是元力过度透支与煞气侵蚀的痕迹。丹田内的元力海洋规模缩小了近半，显得萎靡不振。最严重的是魂海，原本凝练如湖泊的魂力，此刻只剩下浅浅的一层，而且显得浑浊不堪，边缘区域依旧有细微的灰黑色煞气缭绕，需要长时间以《九炼煅魂术》慢慢炼化。
伤势确实沉重。但令他微微讶异的是，在那磅礴的药力与一丝龙魂本源的滋养下，他的肉身似乎经历了一次破而后立，虽然虚弱，但肌体深处却蕴含着一股更强的生机。尤其是经脉的韧性，似乎比受伤前还要强上几分。而魂海虽然总量锐减，但那残存的魂力核心，在经历了龙煞冲击与龙魂滋养后，似乎变得更加凝练、纯粹，带上了一丝极淡的、属于龙族的威压与阴寒属性。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这次搏命，虽然代价惨重，却也并非全无收获。
“感觉如何？”苏晚晴问道。
“多谢大师，已无性命之忧，只是……需要时间恢复。”林枫老实回答。
苏晚晴点了点头，不再多言，抛过来一个玉瓶：“里面是十枚‘养魂丹’，二品，对你恢复魂力有益。每日服用一枚，配合你自身的魂诀，当可加速魂海修复。”
林枫接过玉瓶，心中暖流涌动。这位苏大师，面冷心热，帮他的实在太多。
“影煞的人……”林枫想起昨日的敌人，眉头微蹙。
“为首的金袍人已受我剑创，短期内应不敢再露面。但其背后是影煞总部，此次失利，绝不会善罢甘休。你日后需更加小心。”苏晚晴语气凝重，“他们显然是冲着龙血墨晶而来，消息恐怕早已泄露。那个卖你地图的姜川，或有问题。”
林枫眼神一冷。姜川……他早就觉得此人出现的时机太过巧合。若真是他泄露消息，引影煞前来，其心可诛！
“此事，我记下了。”林枫沉声道。等他恢复，定要查个水落石出。
“当务之急，是你需尽快恢复，返回青木城。”苏晚晴起身，望向青木城的方向，“家族大比在即，李家绝不会坐视林家壮大。我收到传讯，落云宗内有事务需我即刻返回处理，无法在此久留，亦不能直接插手你们家族间的争斗。”
林枫心中了然。苏晚晴能为他做到这一步，已是仁至义尽。家族之争，终究需要林家自己面对。
“苏大师已帮林枫太多，林家之事，不敢再劳烦大师。”林枫诚恳道。
苏晚晴看着他，忽然道：“你炼制冰心护魄丹成功，又助我取得龙血墨晶（她自动将林枫自己所需也算作了对她的帮助），于我有功。我苏晚晴从不欠人人情。”
她屈指一弹，又是一道流光飞向林枫。
林枫接过，是一枚触手温润、雕刻着复杂云纹的白色玉牌，正面是一个苍劲的“苏”字，背面则是一柄小巧的冰雪之剑图案。玉牌之中，蕴含着一股精纯而冰寒的剑意。
“这是我的身份玉牌。”苏晚晴解释道，“持此玉牌，可在我名下任何产业寻求帮助，或传递一次消息于我。此外，其中蕴含我一道‘冰魄剑意’，关键时刻激发，可相当于我全力一击，但仅能使用一次。真元境之下，非死即伤。真元境之上，亦可阻其一瞬。”
保命玉牌！还有一次相当于苏晚晴全力一击的底牌！
这份回礼，不可谓不重！这等于给了林枫一道极强的护身符！
林枫握着这枚沉甸甸的玉牌，心中感慨万千。他知道，这不仅仅是回报，更蕴含着苏晚晴对他的一份认可与……维护。
“多谢苏大师！”林枫再次郑重道谢，将玉牌小心收起。这份情谊，他记下了。
“走吧，我送你至黑风山脉外围。”苏晚晴不再多言，袖袍一卷，一股柔和的力量托起林枫，两人化作一道流光，朝着青木城方向掠去。
途中，林枫抓紧时间调息，吞服养魂丹，运转《蕴灵篇》和《凝元化雨术》滋养己身。有苏晚晴带着赶路，速度极快，且无需担心妖兽袭击。
数个时辰后，两人已抵达黑风山脉边缘，远远已能望见青木城的轮廓。
“我便送你至此。”苏晚晴停下身形，将林枫放下，“前路你自己小心。”
“苏大师保重！”林枫躬身行礼。
苏晚晴看着他，清冷的眸子似乎想说什么，但最终只是淡淡地点了点头：“努力提升实力，莫要辜负你的天赋。希望下次见面，你已能独当一面。”
话音未落，她已化作一道惊鸿剑光，冲天而起，瞬息间消失在天际。
林枫望着她消失的方向，久久不语。这次陨龙渊之行，虽然凶险万分，但收获亦是巨大。不仅得到了救治妹妹的关键之物龙血墨晶，修为魂力经历淬炼，更与苏晚晴这位天之骄女建立了深厚的关系。
他收回目光，眼神重新变得锐利而坚定。现在，是时候回去面对青木城的狂风暴雨了！
他服下一枚易容丹，改变了一下容貌和气息，这才小心翼翼地朝着青木城走去。如今他伤势未愈，状态低迷，必须谨慎行事。
……
就在林枫踏上归途之时，青木城林家，却是一片肃杀与紧张的备战气氛。
家族议事厅内，林震天端坐主位，面色沉肃。下方，林岳、以及几位新提拔起来的、忠于家族的核心执事分列两旁。众人的脸色都带着凝重与一丝压抑的兴奋。
“族长，三长老！”一名执事激动地汇报，“筑基灵液已成功炼制出第一批，共计三十份！家族核心弟子中，已有七人凭借灵液成功突破当前小境界！其中林动（原为林枫好友的旁系子弟）已从凝元境三重巅峰突破至四重！效果显着！”
“好！”林震天眼中精光一闪，用力一拍扶手，“继续加大炼制力度！资源倾斜！务必在大比之前，让我林家子弟的实力，再上一个台阶！”
“是！”那名执事领命而去。
林岳接着汇报道：“家族护卫队已按照枫儿离开前留下的训练方法加紧操练，配合爆元丹，战力提升明显。另外，与王家的合作已全面展开，我们在坊市的几家店铺，因爆元丹和即将推出的筑基灵液（对外只宣称是强效修炼辅助药液），客流大增，收入翻了数倍！李家对我们的经济封锁，已名存实亡！”
“李家近日有何动向？”林震天沉声问道。
林岳脸色一肃：“据安插的探子回报，李府近日戒备森严，人员进出频繁，似乎有陌生面孔出入。而且，李家暗中变卖了不少产业，似乎在筹集大量元石，行为反常。”
林震天眉头紧锁：“看来李家贼心不死，正在酝酿更大的阴谋！必须加紧防备！所有外出子弟，必须结伴而行，加强巡逻力度！等待枫儿归来！”
提到林枫，厅内众人眼中都闪过一丝期盼与担忧。林枫离开数日，音讯全无，虽然他离开前已安排好一切，但面对李家的疯狂反扑和即将到来的大比，没有他这个主心骨在，众人心中终究有些没底。
……
与此同时，李府密室。
气氛比林家更加压抑和疯狂。
李渊脸色阴沉得几乎要滴出水来，他看着手中一枚刚刚收到的、刻画着血色匕首图案的传讯玉符，玉符内的信息让他心都在滴血。
“任务失败？金煞使者重伤？目标身边有落云宗苏晚晴庇护？疑似已取得龙血墨晶？”
每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的心上！
他付出了家族近半的流动资源和三株千年血参、一件金丝软甲的巨大代价，请动影煞总部的金牌杀手，竟然……还是失败了？！连真元境中期的金煞使者都重伤而回？
那个林枫，他到底是什么怪物？！还有苏晚晴，她为何如此维护那小畜生？！
“废物！都是一群废物！”李渊猛地将玉符摔在地上，砸得粉碎，状若疯魔地低吼道。
密室角落，鬼医依旧蜷缩在阵法中，气息比之前更加萎靡，他阴恻恻地笑道：“李大家主，早就说过，那小子邪门得很……如今他得了龙血墨晶，若让他治好他妹妹，再无后顾之忧，实力必将再次暴涨……届时，嘿嘿……”
李渊猛地转头，猩红的眼睛死死盯住鬼医：“鬼医先生，你还有何办法？只要能在大比上除掉林枫，搞垮林家，我李家愿意付出任何代价！”
鬼医浑浊的眼珠转了转，嘶哑道：“常规手段，已难奈何他。为今之计，只有兵行险着……”
他示意李渊附耳过来，低声密语了一番。
李渊听着，脸色先是惊疑不定，随即逐渐变得狠厉与决绝：“你确定此法可行？那‘蚀元蛊’的反噬……”
“嘿嘿，有老夫在，自然能保明轩公子性命无虞，至少……在大比结束前无虞。至于之后嘛……就看他的造化了。总比到时候被林枫当众打死要强吧？”鬼医的声音充满了诱惑与邪恶，“而且，若操作得当，或许还能给那林枫一个‘惊喜’……”
李渊脸上肌肉剧烈抽搐，眼神中充满了挣扎。李明轩再不成器，也是他的独子！但……想到林家日益壮大的威胁，想到林枫那恐怖的成长速度，想到家族覆灭的危机……
他猛地一咬牙，脸上露出狰狞之色：“好！就依先生之言！为了李家，明轩……他必须做出牺牲！”
……
青木城，云家。
云婉儿一袭淡紫色长裙，站在阁楼窗前，望着林家府邸的方向，美眸中神色复杂。
“小姐，探子回报，林家近日实力提升迅猛，那‘筑基灵液’效果惊人。而李家似乎暗中调动频繁，与一些陌生修士接触，恐有异动。”一名侍女在她身后低声禀报。
云婉儿轻轻嗯了一声，玉指无意识地敲打着窗棂。
林枫……那个曾经被她视为庸才、毅然退婚的少年，如今竟已成长到如此地步。不仅丹武双修，天赋卓绝，更是搅动了整个青木城的风云。连落云宗内，都开始有人关注到他的名字。
自己当初的那份“投资”，现在看来，竟是无比正确。只是，不知如今在他眼中，自己又是何种形象？
“吩咐下去，云家子弟，在大比之前，尽量避免与林家和李家发生冲突。一切，等大比之后再说。”云婉儿轻声道。
“是。”
……
天庸城，九玄丹塔。
云鹤真人手持一份卷宗，上面赫然记录着林枫近期的情况——成功认证一叶丹师、改良聚力丹、疑似炼制出带丹纹的二品丹药、与苏晚晴关系密切、前往陨龙渊……
“此子成长速度，远超预期。”云鹤真人抚须轻笑，眼中满是赞赏，“看来，这‘潜龙册’甲等的评价，还是给低了些。或许，该考虑提前给予他一些核心资源的倾斜了……”
他沉吟片刻，对身旁一名丹塔执事吩咐道：“以丹塔的名义，给青木城林家发一份函，询问林枫丹师是否方便接取一些二品丹药的定制任务，报酬从优。”
这看似平常的商业询问，实则是一种无声的支持与信号。落在青木城其他势力眼中，意义非凡。
“是，长老。”
……
各方云动，暗流汹涌。所有的焦点，都汇聚在了即将到来的家族大比，以及那个尚未归来的少年身上。
傍晚时分，林枫终于悄无声息地回到了林家府邸。
他没有惊动太多人，直接回到了自己的小院。
“哥！”
早已得到消息的林彤扑了上来，看到林枫苍白如纸的脸色和萎靡的气息，小姑娘眼圈瞬间就红了，泪水在眼眶里打转：“你……你怎么伤成这样？”
林啸也站在门口，看着儿子，坚毅的脸上写满了担忧，嘴唇动了动，最终只是沉声道：“回来就好。”
林枫心中一暖，摸了摸妹妹的头发，安慰道：“没事，一点小伤，养几天就好了。你看，哥给你带什么回来了？”
他取出那三块龙血墨晶，递到林彤面前。
晶石入手冰凉，内里暗紫光华流转，那股精纯的阴寒与滋养神魂的气息，让林彤体内的寒毒都似乎平息了几分。她虽然不懂这是什么，但能感觉到这是极其珍贵之物，是为了救治自己，哥哥才受此重伤。
“哥……”林彤的眼泪终于落了下来，紧紧攥着龙血墨晶，泣不成声。
“傻丫头，哭什么，哥这不是好好的吗？”林枫笑着替她擦去眼泪，心中却是一阵后怕。若非苏晚晴，他此次恐怕真的回不来了。
安抚好妹妹，林枫立刻去见林震天和林岳。
两人见到林枫安然归来，都是大喜过望，但看到他严重的伤势，心又沉了下去。
“枫儿，你的伤……”林震天担忧道。
“族长，三长老放心，伤势虽重，但已稳定，恢复只是时间问题，不会影响根基。”林枫简要地将陨龙渊之行说了一遍，隐去了苏晚晴赠玉牌等细节，只强调了自己因争夺龙血墨晶与影煞杀手遭遇，苦战受伤。
即便如此，也听得林震天和林岳心惊肉跳！影煞总部！真元境杀手！引动龙煞搏命！任何一点，都足以让他们这等小家族的掌舵人感到窒息！
“没想到李家竟然疯狂至此，勾结影煞总部！”林岳又惊又怒。
“枫儿，你为家族，付出太多了！”林震天感慨万分，看着林枫，眼中充满了欣慰与愧疚。
“族长言重了，林家是我的根，这是我该做的。”林枫正色道，“当务之急，是我需尽快恢复伤势，应对大比。家族这边，还需两位长辈多多费心。”
“你放心疗伤！家族一切有我们！”林震天斩钉截铁道，“我已下令，你小院周围列为禁地，任何人不得打扰！所有资源，优先供应你恢复！”
林枫点头，不再客套。他回到静室，立刻开始闭关。
他先是取出苏晚晴赠与的养魂丹，吞服一枚。丹药入口即化，化作一股温润清凉的药力，汇入受损的魂海，如同久旱逢甘霖，开始缓慢滋养、修复那些黯淡的魂力。
同时，他运转《蕴灵篇》和《凝元化雨术》，引动天地元气，化作绵绵细雨，滋养干涸的经脉与丹田。那枚三纹复生丹的药力依旧残存体内，此刻被再次激发，配合着雨露般的元力，快速修复着肉身的损伤。
最重要的，是《九炼煅魂术》。他小心翼翼地引导着魂海中那些残余的、精纯过的龙煞之气，以秘法缓缓炼化。这个过程依旧伴随着刺痛与各种负面情绪的冲击，但经历过之前那场狂暴的吞噬，此刻的炼化反而显得温和了许多。
每炼化一丝龙煞，他的魂力便恢复一丝，且变得更加凝练，带着一丝独特的阴寒与龙威。
时间在闭关中飞速流逝。
外界，青木城的气氛愈发紧张。林家获得“筑基灵液”，实力稳步提升的消息已然传开，引得各方侧目。而李家的沉寂，反而让人更加不安，仿佛暴风雨前的宁静。
王家和云家都保持了沉默，静观其变。
天庸城丹塔的函件送到林家，更是引起了一阵不小的波澜，让林家的声望无形中又提升了一截，也让李家的处境更加难看。
七天时间，一晃而过。
静室内，林枫缓缓睁开了眼睛。
一道凝练的精光自他眼底一闪而逝，随即恢复平静。
经过七天不眠不休的疗伤，借助高品质的丹药和强大的功法，他的伤势已经恢复了七成左右。肉身伤势基本痊愈，经脉更加宽阔坚韧。丹田内的元力海洋恢复了大半，虽然总量还未达到巅峰，但元力更加精纯。
魂海的恢复是最慢的，总量只恢复了六成，但品质极高，魂力核心处那缕暗紫色的龙煞本源已被彻底炼化，与自身魂力融合，使得他的魂力带上了一种独特的威压与侵蚀性，施展魂刺、破元针等魂技，威力必然更胜往昔！
他的修为，赫然在破而后立中，百尺竿头更进一步，突破到了凝元境七重！
虽然只是初入七重，境界尚需稳固，但实力的提升是实实在在的！
“凝元七重……魂力质变……是时候出关了。”
林枫长身而起，推开静室之门。阳光洒落，在他身上镀上一层金边。
家族大比，近在眼前。李家的阴谋，也该到了清算的时候了！
他目光平静，却带着一种掌控一切的自信，望向李府的方向。
青木城的天，该变了。