鱼铜锣在得到赵崇明和曾鹤龄两部也已准备就绪的消息后，不再有丝毫犹豫，立刻下达了总攻的命令！
霎时间，早已等候多时的三方官军，如同开闸的猛虎，驾驶着各式各样简陋却满载着士兵的船只、木筏，冒着依旧未停的细雨，向着黑暗中的磐石屿发起了疯狂的冲击！桨橹拼命划动，喊杀声震天动地，几乎要压过河流的咆哮。
每一个士兵的眼睛都在黑暗中闪烁着贪婪和兴奋的光芒。巨大的功劳就在眼前——擒杀贼首潘兴！升官、发财、光宗耀祖……这一切的诱惑驱使着他们忘却了疲惫、恐惧和冰冷的河水，心中只剩下一个念头：冲上去，找到潘兴，砍下他的头！
夜色如墨，磐石屿上瞬间陷入了惨烈的混战。官军从多个方向蜂拥而上，与岛上那些被首领抛弃、却仍因绝望而负隅顽抗的叛军残部展开了殊死搏杀。刀剑碰撞声、垂死哀嚎声、怒吼喊杀声以及隆隆的水声交织在一起，将这座孤岛变成了血腥的炼狱。
战斗持续了整整一夜，直至东方天际泛起鱼肚白，蒙蒙亮光驱散了部分黑暗，岛上的喊杀声才渐渐平息下来，只剩下零星的抵抗和官军士兵打扫战场、补刀搜刮的声响。
空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味和硝烟味，混合着雨水的湿冷，吸入肺中都带着铁锈般的寒意。岛上尸骸枕藉，泥泞的土地被鲜血染成了暗红色。
鱼铜锣在一队亲兵的护卫下，踏上了满是狼藉的磐石屿。他面色沉静，但眼神中却带着一丝期待，习惯性地等待着那个最重要的消息——关于贼首潘兴的下落。按照以往的经验，如此规模的围歼战，一旦结束，很快就会有将领兴奋地前来报功，献上敌酋的首级。
然而，时间一点点过去。各部将领陆续前来汇报战果。
“报总兵！我军已肃清西侧残敌！” “报！南面滩头已清理完毕，未发现潘兴踪迹！” “报！北面岩洞群已搜索，只有些小股散兵，未见潘兴！” ……
一份份战报传来，清点的斩获数量不少，却唯独没有那个最关键的名字——潘兴！
起初，鱼铜锣还能保持镇定，认为或许是乱军之中尚未发现。但随着回报的将领越来越多，口径却出奇地一致——“未发现潘兴踪迹”，他的心开始一点点下沉。
期待逐渐转变为焦虑，继而化作一丝不易察觉的惊慌。他的眉头越皱越紧，手指无意识地握紧了刀柄。以往战后那种争先恐后报功的场面没有出现，取而代之的是一种诡异的沉默和将领们面面相觑、不知所措的神情。
“再找！仔细搜！每一个角落，每一具尸体都不要放过！他难道还能插翅飞了不成？！”鱼铜锣的声音依旧沉稳，但熟悉他的人已能听出那压抑之下的一丝急躁和不安。
恐慌如同冰冷的河水，开始悄无声息地漫上他的心头。
就在这时，霍文炳押着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的叛军俘虏，快步来到鱼铜锣面前。那俘虏显然是在最后的清剿中被发现的，脸上写满了恐惧。
“总兵！”霍文炳语气急促，“此人方才招供，说…说昨天傍晚大雨未停时，他亲眼看见潘兴和李乾真，带着几十个心腹，换上了普通衣服，偷偷乘坐早就藏好的几条小船，从岛背面下水…顺着急流，往下游…往下游跑了！”
“什么？！！”
这个消息如同晴天霹雳，狠狠劈在鱼铜锣头顶！他只觉得一股血气猛地涌上，眼前瞬间一黑，身形晃了两晃，几乎有些站立不稳，幸亏身旁亲兵及时扶住。
“下游…下游…”鱼铜锣猛地甩开亲兵的手，强行稳住心神，但声音已经带上了一丝不易察觉的颤抖和急迫，“快！霍文炳！立刻点齐所有还能动用的轻骑！不！还有熟悉水性的，立刻寻找还能用的船只！沿着河岸，顺着下游，给我追！无论如何，一定要把他们截住！”
他几乎是吼出来的，因为极度的焦急和意识到可能铸成大错的恐惧，让这位久经沙场的老将也有些失态。
这时，赵崇明一脸郁闷和不解地快步走到鱼铜锣身边，抱拳行礼后，声音带着几分不甘和困惑：“禀总兵，末将已将岛上反复搜查了数遍，俘虏也审讯了不少，可…可确实没有发现潘兴的踪迹！就连李乾真那几个贼酋心腹，也如同人间蒸发了一般！真是奇了怪了，这磐石屿四面环水，他们能插翅飞了不成？”
他的话音刚落，曾鹤龄也带着副将何茂业走了过来。曾鹤龄苍老的脸上看不出什么表情，但眼神深处却藏着一丝难以言喻的复杂，他声音平稳地汇报：“鱼总兵，老夫所部负责区域也已彻底清理完毕，并未发现贼首潘兴。看来，是让他侥幸脱身了。”
何茂业在一旁也跟着点了点头，证实了曾鹤龄的说法。
接连的汇报如同重锤，一下下敲在鱼铜锣本就紧绷的神经上。赵崇明听着曾鹤龄也这么说，眉头紧锁，心中的怀疑和 frustration (挫败感) 瞬间找到了一个宣泄口。他猛地转向曾鹤龄，语气冲撞，带着毫不掩饰的质疑：
“曾大人！末将敢问一句，您老人家驻守野狼坳多时，封锁东面要道！这潘兴难不成是长了翅膀从您眼皮子底下飞过去的？还是说…之前就有疏漏，让人溜了而未曾察觉，以至于今日酿成大患？！”
这话已是极其无礼的指控，暗示曾鹤龄要么无能，要么欺瞒。
“够了！！！”
鱼铜锣积压的怒火、懊悔和焦虑瞬间被赵崇明这不分场合的蠢话彻底点燃！他猛地爆发出一声雷霆般的怒吼，声震四野，吓得周围所有将领士兵都噤若寒蝉！
他双目圆睁，死死瞪着赵崇明，手指因愤怒而微微颤抖地指着他：“赵崇明！你的脑子里除了功劳、除了推诿责任，还装了些什么？！匹夫之勇！”
他深吸一口气，几乎是咬着牙，一字一句地将那令人难堪的真相低吼出来：“潘兴！根本不是从陆上跑的！他昨夜！就在我们眼皮子底下！趁着大雨和夜色，划着几条破船，顺着那滔天的洪水！从这河上！往下游跑了！跑了！听明白了吗？！”
这番话如同惊雷，炸得赵崇目瞪口呆，满脸的难以置信，张着嘴却一个字也说不出来。一旁的曾鹤龄眼中也闪过一丝极快的讶异，但随即又恢复了古井无波的状态。
鱼铜锣吼完，胸膛剧烈起伏，看着赵崇明那副呆傻的样子，更是气不打一处来，怒其不争地狠狠一甩手：“还愣着干什么！还不立刻派人！沿河往下游追！搜！活要见人，死要见尸！”
“是！！！！”
飞虹渡。
李华和他的护卫们在这荒滩野渡足足埋伏了一整夜。细雨时停时续，潮湿的空气闷热难当，最恼人的是那成群结队的蚊虻，嗡嗡作响，疯狂叮咬着每一个潜伏在草丛、岩石后的士兵。疲惫、困倦、以及被蚊虫叮咬的烦躁，不断消磨着他们的耐心和起初被激励起来的士气。
天色由最深沉的墨黑，逐渐转为灰蒙，东方隐约透出微光。河水的咆哮声似乎也比昨夜减弱了几分。
李华伏在一片湿漉漉的树林后，眼睛因长时间紧盯河面而布满血丝，身上被蚊子叮满了红包。他开始忍不住自我怀疑：难道我真的错了？判断失误，拉着这么多弟兄白挨了一夜冻，喂了一夜蚊子？潘兴或许真的困死在了磐石屿，或者选择了别的完全不同的逃亡路线？鱼总兵的理性分析才是对的？
这种念头一旦产生，就如同藤蔓般缠绕上来，让他的心情愈发沉重和焦躁。他甚至开始思考，天完全亮后，该如何面对部下们失望的目光，又该如何向鱼铜锣解释这次徒劳无功的擅自行动。
就在他心神不宁，几乎要放弃希望的那一刻——铁索吊桥开始剧烈晃动。
所有疲惫不堪的护卫瞬间一个激灵，下意识地握紧了手中的兵刃，屏息凝神。
李华的心也猛地提到了嗓子眼，目光死死盯住桥头。
只见一个身影极其谨慎地探了出来。那人浑身湿透，衣衫褴褛，沾满了泥浆，看起来狼狈不堪，如同一个逃难的流民。但当他抬起头，警惕地四下张望时，那张虽然憔悴却依旧能看出几分威严和阴鸷的脸庞，在黎明的微光中，清晰地映入了李华的眼帘！
潘兴？！
李华瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的眼睛！
他千算万算，推测潘兴可能会冒险水路逃生，推测他可能会选择飞虹渡这个点，但他万万没有想到，第一个从那个方向走上岸、出现在他眼前的人，竟然就是贼首潘兴本人！
这突如其来的、远超预期的“收获”，让李华的大脑甚至出现了瞬间的空白，之前所有的自我怀疑顷刻间被巨大的震惊和狂喜所取代！
他等待的猎物，不仅真的来了，而且是以一种他未曾预料的方式，直接走到了他的埋伏圈核心！
但随即出现的另外一个人，更是让李华瞪大了眼睛！