约旦，安曼。
这座被誉为“七山之城”的古老首都，在夕阳的余晖下呈现出一种与叙利亚东部的战火硝烟截然不同的、略显疲惫的宁静。白色石灰岩建筑在暮色中泛着暖光，街头车流如织，咖啡馆外坐着闲聊的市民，空气中弥漫着烤羊肉、香料与汽车尾气混合的复杂气味。这里是风暴眼中相对平静的边缘，也是阴影世界进行秘密交易的理想舞台。
位于安曼西区一家高档酒店的最高层，一间提前数日被匿名包下的豪华套房，便是这次会面的地点。套房拥有独立的电梯和出入口，视野开阔，可以俯瞰部分城市景观，同时也便于观察和控制周边环境。厚重的窗帘已被拉上，隔绝了外界的视线，只留下几盏壁灯散发着柔和而局限的光晕。
“毒蛇”比他约定的时间提前了整整一个小时抵达。他依旧穿着那身便于行动的深色便装，外面套着一件轻薄的防弹背心，没有佩戴任何显眼的武器，但内行的眼光能从他沉稳的步履和锐利的眼神中，感受到一种蓄势待发的危险。他带来了四名队员，都是“野狼”中精挑细选出来的好手，兼具东欧人的冷峻和丰富的实战经验。两人留在套房的客厅，看似随意地站在战略位置，目光扫视着每一个入口和可能的盲区；另外两人则隐匿在酒店外围，负责警戒和应对突发情况。
“毒蛇”站在客厅中央，如同磐石般稳定。他不需要过多的言语，其存在本身，以及这支小型护卫队所展现出的、近乎本能的专业素养和纪律性，就是第一重无声的展示。
约定的时间刚到，套房的门铃被按响，节奏平稳。一名队员通过猫眼和隐藏的摄像头确认后，打开了房门。
拉希德·阿勒·纳贾尔出现在门口。他比照片上看起来更加疲惫，眼袋深重，鬓角已有些许灰白，穿着一件看似普通但质地尚可的阿拉伯长袍，外面罩着一件西装外套，试图在传统与现代、地方与国际化之间找到一种尴尬的平衡。他身后同样跟着四名护卫，这些护卫身材魁梧，眼神凶狠，挎着AK-74U短突击步枪，散发着久经沙场的悍勇之气，但与“毒蛇”手下那种内敛而精准的专业感相比，显得更加外放和……粗糙。
拉希德的目光快速扫过客厅，在“毒蛇”和他的队员身上停留了片刻，那眼神中混合着审视、警惕，以及一丝难以掩饰的、对眼前这支精干小队所代表的力量的渴望。他微微抬了抬手，示意自己的护卫留在门厅区域，独自一人走向“毒蛇”。
“我是拉希德·阿勒·纳贾尔。”他用带着浓重阿拉伯口音的英语说道，声音有些沙哑。
“你可以叫我‘毒蛇’。”“毒蛇”点了点头，没有握手的意思，只是做了一个“请”的手势，指向客厅中央的沙发。他的英语流利，带着一种东欧口音特有的冷硬。
双方落座，隔着昂贵的玻璃茶几，气氛凝重而微妙。拉希德的护卫们像门神一样立在门厅，眼神不善地盯着客厅里的“野狼”队员；而“野狼”队员则如同雕塑，似乎对那充满敌意的目光毫无所觉，只是保持着最低限度的警戒姿态。
“毒蛇先生，”拉希德率先开口，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，这是一个既显示专注又带着防御意味的姿态，“我收到了……一些模糊的信息。关于可能的……合作。但我需要知道，我是在和谁说话？你们代表谁？”
“我们代表能够为你提供你需要的东西的人。”“毒蛇”的回答滴水不漏，语气平稳，“武器，资金，以及……专业的军事支持。”
拉希德干笑了一声，笑声中带着苦涩和怀疑：“安拉在上，在这片土地上，承诺就像沙漠里的风，来得快，去得也快。很多人都说过类似的话，但最终，要么是空头支票，要么是带着让我无法承受的条件。”
“我们不一样。”“毒蛇”没有争辩，只是对旁边一名队员微微颔首。
那名队员走上前，将一个看起来普通的手提箱放在玻璃茶几上，打开，转向拉希德。
里面不是武器，也不是文件，而是整齐码放着的、散发着油墨清香的美金现钞，面额都是一百美元。金绿色的光芒在柔和的灯光下，刺痛了拉希德的眼睛。粗略估计，至少有两百万。
“这是诚意。”“毒蛇”的声音依旧没有任何起伏，“预付金。无论合作能否达成，这笔钱，归你。用于你购买急需的弹药，或者……安抚你手下那些不安的小伙子们。”
拉希德的呼吸明显一滞，他死死地盯着那箱现金，喉结不自觉地滚动了一下。他太需要这笔钱了！部落里的怨言，武装的损耗，以及对头们的步步紧逼，都像绳索一样勒得他喘不过气。这笔钱，足以解他的燃眉之急，让他获得宝贵的喘息之机。
他强行将目光从现金上移开，看向“毒蛇”，试图从对方脸上找到一丝欺骗或阴谋的痕迹，但他只看到一片深不见底的平静。
“钱……很诱人。”拉希德舔了舔有些干裂的嘴唇，努力让自己的声音保持镇定，“但钱买不来忠诚，也挡不住敌人的子弹。我需要看到更多。你们能提供什么样的‘专业军事支持’？几个人？几条枪？”
“毒蛇”没有直接回答，而是站起身，走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，示意拉希德过来。
拉希德犹豫了一下，还是起身走了过去。
“毒蛇”指向楼下街道对面一辆看似普通的厢式货车。“那辆车里，有你们急需的反坦克导弹发射器和配套弹药。酒店的地下停车场，有一辆改装过的、可以抵御轻武器射击的越野车，以及足够装备你一个精锐小队的、来自东欧的崭新AK-74m步枪和配套的瞄准镜。”
拉希德瞳孔微缩。对方不仅带来了钱，连他之前试图在黑市上购买的硬货都直接准备好了！这种效率和实力……
“至于人……”“毒蛇”放下窗帘，转身看着拉希德，“我不会给你派去一整支军队。我会给你派去一支‘种子’队伍。他们的人数不会太多，但每一个，都像我身后的这些人一样。他们负责训练你的士兵，提升他们的战斗力；他们可以作为尖刀，在你需要的时候，执行最困难的任务；他们还能为你提供战场情报和战术指导。”
他顿了顿，加重了语气：“我们会帮助你守住你的地盘，甚至……帮你拿回你失去的，或者夺取你想要的。”
拉希德的心脏剧烈地跳动着。金钱，武器，还有一支精锐的、可以充当教官和突击队的外援！这几乎是他梦寐以求的支持！但他深知，天下没有免费的午餐。
“代价呢？”他嘶哑地问，回到了沙发上，感觉背后的汗水已经浸湿了长袍，“你们想要什么？我的忠诚？还是我的灵魂？”
“毒蛇”的嘴角似乎向上牵动了一个微不可查的弧度，但那绝非笑容。“我们对你虚无的灵魂不感兴趣。我们要的很简单。”
他伸出两根手指：“第一，你控制下那个小油田未来百分之五十的净收入。不是销售额，是扣除基本运营成本后的利润。我们会派人和你共同管理账目。”
拉希德眉头紧皱，这个分成比例很高，几乎拿走了一半的利润！但他忍住了没有立刻反驳。
“第二，”“毒蛇”继续说道，语气带着不容置疑的坚决，“我和我的人，在你的地盘上，拥有完全的行动自由权。我们需要建立自己的前进基地，我们的行动不需要向你事先请示，只需要事后通报。我们保证，我们的行动目标不会损害你的核心利益，甚至可能对你有益。但你必须保证，你和你的人，不得干涉、监视或过问我们的任何行动。”
这才是最关键，也最让拉希德感到不安的条件！行动自由权，意味着这支外来武装将像一把双刃剑，悬在他的头顶。用得好，可以杀敌；用不好，或者对方有异心，随时可能反噬其身！
客厅里陷入了死一般的寂静。只有空调系统发出低沉的运行声。拉希德的内心在天人交战。接受，意味着获得强大的外援，缓解眼前的危机，但也意味着引狼入室，让渡部分主权和财权。拒绝，可能立刻失去这笔救命钱和武器，继续在困境中挣扎，直到被某个对手吞并或消灭。
他看了一眼茶几上那箱散发着诱惑光芒的美金，又看了一眼“毒蛇”那双冰冷而坚定的眼睛，最后，目光扫过对方那几名如同岩石般沉默而危险的护卫。
生存的欲望，以及对权力和地盘的渴望，最终压倒了对未知风险的恐惧。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，缓缓开口道：“油田的分成，百分之四十。这是我的底线。行动自由权……我可以答应，但有一个条件：如果你们的行动可能引发我无法承受的报复，或者明显违背我部落的利益，我有权要求你们暂停或取消行动。这是我作为首领，必须保留的权力。”
“毒蛇”静静地看了他几秒钟，那目光仿佛能穿透他的内心，衡量着他妥协的底线和未来的可靠性。
“可以。”“毒蛇”最终点了点头，“分成，百分之四十五。这是最终报价。至于你的保留权力……我们可以接受，但最终是否采纳你的‘要求’，由我判断。”
拉希德知道，这已经是对方能做出的最大让步。百分之四十五的分成虽然肉痛，但比起灭亡，已是万幸。而那有限的否决权，更像是一种心理安慰。
他伸出右手，掌心因为紧张而有些潮湿。
“那么……合作愉快，‘毒蛇’先生。”
“毒蛇”看了看他的手，并没有立刻去握，只是淡淡地说：“记住今天的约定，拉希德首领。我们提供的，远超你的想象。而我们索取的，也绝不会打折扣。背叛的代价，你承担不起。”
说完，他才伸出手，与拉希德短暂地一握。那只手干燥，稳定，有力，带着一种金属般的冰冷。
拉希德感到一股寒意顺着相握的手掌蔓延上来。他知道，从这一刻起，他的命运，已经与这个自称“毒蛇”的男人，以及其背后那深不可测的阴影力量，紧紧地捆绑在了一起。
约旦的会面，为“暗影”在中东的棋盘上，落下了第一颗关键的棋子。一场以血与火为赌注的新游戏，正式开始了。