那一声短暂、锐利，仿佛冰片碎裂般的金属交击声，虽已消散在夜色中，却如同淬毒的针尖，狠狠扎入了李致贤的耳膜，在他紧绷的神经上激起一阵剧烈的涟漪。绝非幻觉！
他猛地从床榻上弹起，动作迅捷如猎豹，无声地贴近窗边，将身体隐藏在墙壁的阴影里，只露出一双锐利如鹰的眼睛，扫视着衙门后院内外的沉沉黑暗。
庭院寂寥，月光被薄云遮蔽，只有巡夜差役那拖沓而规律的脚步声，从远处的回廊传来，更衬得这片刻的死寂透着一股令人窒息的压抑。没有喊杀声，没有第二声异响，仿佛刚才那一声只是某个失眠的铁匠在梦中敲下了无关紧要的一锤。
但李致贤的心脏却在胸腔里沉重地擂动。他太熟悉这种氛围了——那是暴风雨来临前，空气中弥漫的、带着腥味的宁静。这绝非寻常的治安事件，也非小毛贼敢来中枢令衙门撒野。那声音的质感，短促、清脆、发力精准，是高手兵器瞬间碰撞才能发出的特有锐鸣！
是冲着自己来的吗？张世荣终于按捺不住，要动用见不得光的手段了？
他屏住呼吸，将耳力提升到极致，捕捉着任何一丝不谐的振动。风中似乎带来一丝极淡的、若有若无的铁锈味……是血？
时间在无声的对峙中缓慢爬行。约莫过了一炷香的功夫，就在李致贤几乎要以为对方已然退去时，他安插在院墙之外、更隐蔽处的暗哨，传来了约定的、模仿夜枭的短促鸣叫——三声，代表“危险接触，已解除，目标未明”。
李致贤紧绷的肩背肌肉稍稍松弛了半分，但眼神中的冰寒却愈发凝重。暗哨发现了接触，却连对方的身形、来历都未能摸清，只确认了其存在与退走。这说明来者绝非等闲，身手之高，远超寻常护卫，甚至可能不亚于宫中的大内高手。
“影刃……”一个名字浮现在他脑海。这是他曾偶然从某个已故老吏醉后呓语中听到的，隶属于张世荣麾下、专司暗杀铲除的顶尖刺客代号。看来，张相爷是真正动了杀心，不再满足于官场上的倾轧构陷了。
他缓缓退离窗边，没有点亮灯烛，就着窗外透进的微光，在黑暗中静坐。对方一击不中，或只是试探，绝不会就此罢休。下一次，可能就不会如此“温和”了。自己的防卫力量必须立刻加强，日常行动需更加变幻莫测。同时，对方既然已经开始动用这种极端手段，也反过来证明，自己的调查方向，确确实实打在了他们的七寸之上！他们害怕了！害怕那尘封的卷宗被重新翻开！
卷宗！
想到此处，李致贤眼中精光一闪。对方欲除自己而后快，是阻挠调查的一种方式。但还有一种更彻底、更釜底抽薪的方式——直接毁掉那些记载着过往的纸质证据！尤其是存放在刑部和大理寺档案库中，关于太子旧案的那些核心卷宗！
虽然重要的部分，他早已通过陆明或其他渠道，暗中誊录或记在心中，但原始卷宗的存在本身，就是无法替代的物证。若被销毁，将来若要平反，便少了一份最有力的凭据。张世荣老奸巨猾，不可能想不到这一点！在自己遇袭的同时，档案库那边，恐怕也不会平静！
必须未雨绸缪！
果然，几乎就在李致贤于黑暗中推演局势的同时，张世荣府邸的密室内，气氛却带着一丝计策未竟全功的阴郁。
影刃如同真正的影子般，悄无声息地出现在密室角落，声音依旧沙哑平淡：“李致贤警觉性很高，外围暗哨布置得颇为巧妙，属下刚接近其寝室外围，便与一暗桩遭遇，为避免打草惊蛇，已将其格杀，并即刻撤离。短期恐难再觅良机。”
张世荣背对着他，望着墙上悬挂的一幅猛虎下山图，手指用力捏着茶杯，指节微微发白。他冷哼一声：“一次失手，便说难觅良机？影刃，你何时变得如此畏首畏尾！”
影刃沉默了一下，道：“非是畏首畏尾。李致贤经此一吓，必然加强戒备。强攻中枢令衙门，动静太大，非智者所为。且皇帝虽对李致贤有所不满，但若其突然遇刺，必会龙颜震怒，彻查之下，难保不会引火烧身。”
张世荣猛地转身，眼中怒火燃烧：“难道就任由他继续查下去？！他今天能摸到那些边角料，明天就可能触碰到核心！等到他拿着真凭实据摆在皇帝面前，你我还有活路吗？！”
另一名心腹谋士见状，连忙上前一步，躬身道：“相爷息怒。影刃大人所言，不无道理。刺杀李致贤，风险极高，可作为最后手段，但非当前首选。”
“那你说，该如何？！”张世荣烦躁地吼道。
那谋士眼中闪过一丝狡黠阴狠的光芒，低声道：“相爷，李致贤查案，倚仗为何？无非是那些陈年旧纸罢了。若这些‘纸’都不复存在了呢？”
张世荣眉头一挑：“你是说……档案库？”
“正是！”谋士压低声音，“刑部、大理寺档案库，虽守卫森严，但并非铁板一块。尤其是一些年代久远、无人问津的旧档区域，管理更为松懈。我们只需安排可靠之人，潜入其中，找到太子旧案的相关卷宗，付之一炬！届时，死无对证，李致贤纵有通天之能，难道还能凭空变出证据来吗？查无实据，他便是诬陷忠良，皇帝也保不住他！”
张世荣闻言，眼中怒火渐熄，被一种更深的阴冷所取代。他缓缓踱步，手指轻轻敲打着桌面。这确实是一条毒计，而且，比直接刺杀李致贤，看起来“安全”得多。档案库失火，可以推脱为管理不善、天干物燥导致的意外，最多处置几个看守小吏，很难直接牵连到他这位当朝宰相头上。
“档案库……尤其是刑部甲字库，那里存放的，多是已结案的重案要案卷宗，太子案的卷宗，多半就在其中。”张世荣沉吟道，目光转向影刃，“此事，你可能办到？”
影刃微微躬身：“档案库守卫布局，属下略有了解。甲字库位于库区深处，夜间值守人员不多，且多有懈怠。制造一场‘意外’火灾，并非难事。只需找准时机，避开巡更即可。”
“好！”张世荣一拍桌子，脸上露出一丝狰狞的笑意，“那就这么办！此事宜早不宜迟！就在这两三日内，找个机会，把甲字库里关于太子案的所有卷宗，给我烧个干干净净！记住，要做得像意外，手脚干净点！”
“属下明白。”影刃领命，身形再次融入阴影，消失不见。
张世荣看着影刃消失的方向，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他仿佛已经看到，那些记载着他当年构陷太子、排除异己的肮脏交易的纸张，在火焰中化为灰烬的场景。到那时，李致贤就是无根的浮萍，无牙的老虎，只能任他拿捏！
“李致贤啊李致贤，任你奸猾似鬼，也要喝老子的洗脚水！”他得意地低语，拿起桌上的酒杯，一饮而尽。
次日，李致贤如同无事发生一般，准时出现在中枢令衙门。他神色如常，处理公务，听取汇报，甚至对昨夜衙门附近“疑似有毛贼窥探”之事轻描淡写，只下令加强夜间巡逻，并未表现出任何过度紧张。
然而，在无人察觉的暗处，他已然布下了应对之局。
首先，他立刻通过绝对安全的渠道，向陆明传递了一条最高级别的警示信息。信息内容极其隐晦，只用了他们之间约定的、代表“档案库、太子案卷、危险、速备份或转移”的密语符号。他相信，以陆明的机敏和对档案库的熟悉，必然能领会其意，并采取相应行动。陆明或许无法将大量卷宗带出，但利用职务之便，将最关键的部分进行抄录、藏匿，或者至少记录下卷宗的编号、目录和关键内容，应该可以做到。这是预防档案被毁的第一道防线。
其次，他加强了自身的防卫。不仅增加了明暗两班的护卫人数，调整了巡逻路线和时间，更重要的是，他改变了自身的行动规律。不再固定往返于衙门和府邸之间，有时会突然前往京兆尹衙门“会商”，有时会“心血来潮”去某个书院讲学，归途也常常绕行，使得潜在的刺杀者难以预测他的行踪。
最后，他对齐松年那边的监视，非但没有放松，反而更加隐秘和强化。他意识到，齐松年作为可能的“活证据”，其重要性在档案可能被毁的情况下，陡然提升！他甚至动用了更高级别的、擅长潜行与保护的暗卫，替换了之前的部分监视人员，确保在发生突发状况时，有能力第一时间将齐松年保护起来，或者至少，弄清楚是谁对他下手。
做完这一切布置，李致贤的心才稍稍安定几分。他知道，自己与张世荣的斗争，已经从未见硝烟的官场博弈，逐步升级到了刀光剑影、你死我活的暗战层面。每一步，都如履薄冰。
他现在能做的，就是抢时间！抢在张世荣毁掉档案之前，拿到更多、更确凿的证据！而齐松年，就是目前最关键的突破口！
他不能再被动等待齐松年做出选择了。他必须主动出击，在张世荣的人可能对齐松年下手之前，敲开他的嘴！
一个计划，在他心中迅速完善。他需要创造一个绝对安全、且能让齐松年感到相对放松的环境，进行一次开诚布公的谈话。地点，不能是衙门，也不能是齐松年那毫无安全感的小屋。“墨韵斋”的后堂，或许是个不错的选择。
他正准备吩咐人去安排，一名心腹属吏却匆匆而入，递上一封密信。
“大人，刚收到的，来自刑部档案司陆明书记官，加急。”
李致贤心中一凛，立刻接过密信，挥手让属吏退下。他拆开信，里面只有寥寥数语，用的是他们约定的密文，翻译过来便是：
“甲字库异动，今夜恐有‘祝融’之灾。关键之物已暂避，然恐难周全。彼辈动作迅疾，望早图之。”
李致贤瞳孔骤然收缩！
张世荣的动作，竟然如此之快！今夜就要动手！
陆明虽然已经有所准备，转移或备份了部分关键证据，但显然也无法保证所有卷宗的安全！
时间，比他预想的还要紧迫！
他猛地站起身，在书房内快速踱步。必须立刻行动！必须在档案库大火燃起之前，或者至少在消息传开之前，拿下齐松年这个活口！否则，一旦档案被毁的消息坐实，齐松年这条线很可能也会被张世荣迅速掐断！
“备车！”他沉声下令，语气中带着不容置疑的决断，“去旧城区，我要亲自‘体察民情’。”
他决定，不再等待，不再迂回。今日，就要去见齐松年，摊牌！
马车很快备好，李致贤只带了四名最精锐的护卫，轻车简从，驶出了中枢令衙门，融入京城午后喧嚣的车马人流中。
然而，就在李致贤的马车刚刚离开衙门不久，另一双隐藏在暗处的眼睛，也将这一切尽收眼底。这双眼睛的主人，如同幽灵般缀在了马车后方，保持着恰到好处的距离。
正是奉命监视李致贤一切动向的影刃。
他看着李致贤马车前行的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这位李大人，如此急切地前往旧城区，是为了那个老匠人吗？
看来，相爷的这两步棋，几乎是同时落子了。也好，就让他亲眼看看，这位李大人，是如何在失去重要物证的同时，连关键的人证也保不住的。
夜色，即将降临。而旧城区那错综复杂的巷道深处，一场关乎证据存亡与人性抉择的暴风雨，已迫在眉睫。
李致贤的马车在颠簸的旧城区道路上行驶，他坐在车内，闭目养神，脑海中飞速盘算着与齐松年摊牌时可能出现的各种情况，以及对应的说辞。他必须说服齐松年，让他相信，自己是来帮助他完成那未竟的“托付”的，是那个“有缘人”。
就在马车即将拐入齐松年居住的那条小巷时，前方突然传来一阵喧哗和哭喊声，似乎发生了骚乱，将狭窄的巷道堵得水泄不通。
李致贤眉头一皱，掀开车帘望去。
只见巷口处，几个衙役打扮的人，正推搡着一个妇人，旁边还有一个半大的孩子在哭喊，周围围了不少看热闹的百姓，指指点点。
“官爷，行行好，再宽限两日吧，等当家的做工拿了工钱，一定把税银补上……”妇人苦苦哀求。
“宽限？都宽限几次了！今日必须带走！抵不了税，就去服劳役！”为首的衙役恶声恶气，一把推开妇人。
看起来，只是一起寻常的催缴税款引发的冲突。
但李致贤的心，却猛地沉了下去。
这冲突，发生得太过巧合了！
正好堵在了他前往齐松年家的必经之路上！
是真正的巧合？
还是……有人不想让他此刻见到齐松年？
他下意识地抬头，目光锐利如刀，扫向巷道两侧那密密麻麻、窗口黑洞洞的破旧房屋。
在某一个瞬间，他似乎瞥见，斜对面一间二层阁楼的窗户后面，有一道黑影，一闪而逝。