李贤的问题，像一枚投入死水中的石子，骤然打破了方才那短暂而虚假的平和。油灯昏黄的光晕在他深邃的眼中跳跃，映出一种不容错辨的探究锐光，牢牢锁着黄惜才骤然苍白的脸。
黄惜才只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，方才那点因受赠而生的感激和放松瞬间荡然无存，取而代之的是更甚从前的恐惧。他果然没猜错！这位李公子，绝不仅仅是好奇清谈！他问出的每一个字，都精准地敲打在最要命的地方！
“公…公子何出此言？！”黄惜才的声音干涩发颤，几乎是从喉咙里挤出来的，他下意识地身体后仰，仿佛要避开那无形的、却咄咄逼人的审视，“小老儿…小老儿方才所言，尽是…尽是书本上的荒唐之言，戏谑之语，当不得真！岂敢…岂敢影射时政？更…更不曾听闻什么传闻！公子万万不可作此想！”
他急急否认，额头上刚歇下的冷汗又冒了出来，双手在桌下死死攥紧了膝盖上破旧的衣料，指节因用力而发白。
李贤看着他惊惶失措的模样，神色却依旧平静，甚至端起那杯寡淡无味的粗茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才那石破天惊的问题只是随口一问。他放下茶杯，语气放缓，带着一种安抚的意味：“先生不必惊慌。晚辈并无他意，只是觉得先生之论，鞭辟入里，非洞悉世情者不能道出。故而心生好奇，想知先生是源自博览群书后的深思，还是…源于某些亲历或耳闻的感触？若先生不便言明，晚辈绝不强求。”
他越是说得轻描淡写，黄惜才心中就越是惊涛骇浪。不便言明？强求？他敢不强求吗？那袋沉甸甸的、足以改变他一家命运的银钱还放在桌上，像一道无声的枷锁。拿了人的手短，此刻的他，还有多少底气去坚决地拒绝对方的“好奇”？
黄惜才的嘴唇哆嗦着，内心激烈挣扎。他瞥了一眼那钱袋，又飞快地移开目光，仿佛那是什么烫手的烙铁。他能说什么？难道要说自己曾在县衙档案库的故纸堆里，无意间看到过一些关于多年前一桩旧案的模糊卷宗，其中牵扯之广、情形之蹊跷，让他每每想起都脊背发凉？难道要说他怀疑本地某些看似光鲜的乡绅富户，其发家史背后藏着见不得光的勾当，甚至可能与遥远的京城权贵有所牵连？难道要说他隐隐感觉，这静水县并非表面看起来那般平静，水面之下似乎涌动着某种暗流？
这些话，哪一个字是能轻易出口的？哪一个字都可能为他招来杀身之祸，甚至累及妻儿！
“李公子…”黄惜才的声音带着哀求的意味，“您…您就莫要再追问了。小老儿…小老儿真的只是读书读迂了，胡言乱语…当不得真，当不得真啊！”他几乎是在恳求对方放过自己。
李贤凝视着他，目光仿佛能穿透他竭力维持的镇定，看透他内心深处的恐惧与秘密。良久，他轻轻叹了口气，似是惋惜，又似是理解：“也罢。既然先生有难言之隐，晚辈不再多问便是。”
黄惜才闻言，刚松了半口气，却听李贤话锋一转，又道：“只是，先生如此大才，埋没于市井之中，终日为衣食奔波，甚至不得不以此惊世骇俗之论冒险谋生，实在令人惋惜。如今朝廷求贤若渴，广开言路，先生难道就从未想过，以先生之学识见解，或可…”
“公子！”黄惜才猛地打断他，声音因急切而显得有些尖利，“小老儿早已绝了仕途之念！如今只求…只求一家温饱，平平安安，于此残生足矣！朝堂之事，非我等草民所能妄议，更不敢再有丝毫奢望！”
他的反应如此激烈，近乎失态，反而更印证了他心中藏着极大的顾虑和恐惧。
李贤眼底闪过一丝了然，不再继续这个话题。他转而道：“先生之意，晚辈明白了。人各有志，不可强求。”他顿了顿，目光再次扫过这陋室，最后落在里屋的门帘上——那里，一丝极细微的动静表明，那个叫黄菡的孩子仍在偷偷听着外面的谈话。
“今日天色已晚，叨扰先生许久，晚辈也该告辞了。”李贤说着，缓缓站起身。
黄惜才如蒙大赦，连忙也跟着站起来：“公子…这…寒舍实在无法留客，委屈公子了…我…我送送您…”
“且慢。”李贤抬手止住他，从怀中又取出一样东西。那并非银钱，而是一枚小巧玲珑、触手温润的羊脂白玉佩，玉佩雕工简洁，却自有一股古朴贵气，上面似乎还刻着一个细小的字，但在昏暗灯光下看不真切。“今日与先生一席谈，获益良多。此物赠予小公子，聊表见面之意，盼他日后勤学上进，或能重振门楣。”他将玉佩递向黄惜才。
黄惜才看着那枚一看就价值不菲的玉佩，吓得连连后退，双手乱摇：“不可！万万不可！李公子，这太贵重了！小儿童稚，如何当得起！方才银钱已是受之有愧，此物断然不能收！”
“长者赐，不敢辞。”李贤语气温和却带着不容置疑的坚持，“并非什么值钱东西，不过是晚辈一番心意，给孩子的玩物罢了。先生若不收，便是瞧不起晚辈了。”他不由分说，将玉佩轻轻放在了桌上那袋银钱旁边。
灯光下，一袋银钱，一枚美玉，并排放在那摇摇晃晃的破旧木桌上，散发着与这贫寒之家格格不入的、诱人而又令人不安的光芒。
黄惜才看着这两样东西，只觉得心跳如鼓，呼吸艰难。他隐隐感觉到，收下这些，或许并不仅仅是接受馈赠那么简单，更像是…接受了某种未知的代价。
“哦，对了，”李贤像是忽然想起什么，状似无意地问道，“方才听先生说，今日市集上那赵公子似乎常与先生为难？不知此人家世如何，为何如此跋扈？”
黄惜才此刻心神大乱，下意识地答道：“那赵公子…其父乃是本县赵员外，与…与县尊大人似乎有些往来，家中田产颇多，平日里…确是有些横行乡里…”他说到一半，猛然警觉，戛然而止，惊恐地看着李贤，“公子问这做甚？”
李贤微微一笑，笑容在跳跃的灯影下显得有些高深莫测：“无事，随口一问。先生日后若再遇麻烦，或可…或许能有转机。”他话未说尽，却留下无尽的想象空间。
说完，他不再停留，对黄惜才拱了拱手：“先生留步，晚辈自行离去即可。”转身便向外走去。
黄惜才愣在原地，脑子里一片混乱，待他反应过来，李贤已快走到院门口。他慌忙追出去：“公子！我送您！这巷子黑…”
然而，等他跌跌撞撞地追出院门，巷子里已是漆黑一片，秋风卷着落叶打着旋儿，哪里还有李贤的身影？那人竟像是凭空消失了一般，脚步声都未曾留下。
黄惜才独自站在漆黑的巷口，望着无尽的黑暗，只觉得一股冰冷的寒意从四面八方包裹而来，远比秋夜的寒风更刺骨。他回想起李贤出现后的点点滴滴：那不凡的气度，那敏锐的问题，那慷慨却令人不安的赠与，那看似无意实则关键的打听，还有这鬼魅般消失的身手…
这人…究竟是谁？他真的只是一个路过的商人吗？他那些问题，真的只是出于好奇？他留下银钱和美玉，真的只是出于同情？还有他最后那句关于“转机”的话…
黄惜才猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他慌忙转身，像逃避什么洪水猛兽一般，冲回院子，紧紧闩上了那扇破旧的院门，背靠着门板，大口大口地喘着气，心脏狂跳不止。
屋内，黄李氏早已迫不及待地拿起那袋银钱，掂量着，脸上是压抑不住的狂喜，声音都在发颤：“当家的！咱们…咱们发财了！这…这得有多少钱啊！还有这玉佩…天爷啊，我从来没摸过这么好的玉！”她拿起那枚白玉佩，对着昏黄的油灯仔细看着，爱不释手。
黄菡也从里屋跑了出来，好奇地看着母亲手中的玉佩和钱袋。
“放下！”黄惜才突然厉声喝道，声音因恐惧而变得尖利嘶哑。
黄李氏吓了一跳，差点把玉佩摔了，不满道：“你吼什么？！贵人赐的，凭什么不能拿？难道还要退回去不成？退了咱们吃什么？穿什么？菡儿冬天的棉衣还没着落呢！”
黄惜才脸色惨白，快步走过去，一把从妻子手中夺过玉佩和钱袋，紧紧攥在手里，仿佛那是两块烧红的烙铁。他的手在剧烈颤抖。
“你…你们不懂…”他声音发颤，眼中充满了前所未有的恐惧，“这人…这人来得蹊跷…问的话更是…更是要命！这钱…这玉…怕是…怕是买命钱啊！”
黄李氏被他这话吓住了，脸上的喜色瞬间褪去，也变得不安起来：“你…你胡说什么？那李公子看起来挺和气的…”
“和气？”黄惜才惨笑一声，“那是你没听懂他的话！他句句都在套问！问我对时局的看法，问我知道什么秘闻，甚至还打听赵员外家…他绝不是普通商人！寻常商人怎会关心这些？又怎会有这般气度，随手拿出这许多钱财？”
他越说越怕，将那钱袋和玉佩紧紧抱在怀里，却又觉得无比烫手，在狭小的堂屋里焦躁地踱步：“不行…不能收…明天…明天我就去打听，看能不能找到他，把这些还回去…”
“你疯了吗！”黄李氏急了，“到手的钱财还能推出去？再说，你去哪儿找？人家早没影了！就算找到了，你退回去，岂不是得罪了贵人？万一他恼羞成怒…”
妻子的话像一盆冷水，浇灭了黄惜才最后一丝侥幸。是啊，找不到，找到了更不能退。收下，或许还有一线生机，甚至是一线…难以预测的“转机”？退回，很可能立刻就会大祸临头。
他无力地瘫坐在那把三条腿的椅子上，椅子发出不堪重负的呻吟。他双手捂着脸，发出痛苦的、压抑的呻吟声。那袋银钱和那枚玉佩，此刻沉重得仿佛要将他压垮。
油灯的光芒微弱地闪烁着，将他佝偻的身影投在漆黑的墙壁上，扭曲而模糊。
黄菡站在一旁，看着痛苦的父亲和焦虑的母亲，小脸上满是懵懂和不安。他小声地、怯怯地问：“爹…那个李叔叔…是坏人吗？”
黄惜才抬起头，看着儿子清澈却带着恐惧的眼睛，心中一痛，张了张嘴，却发现自己根本无法回答这个问题。
是好人？还是坏人？ 送钱赠玉是善意？还是裹着蜜糖的毒药？ 那些探问是关心？还是别有用心？
他不知道。他只知道，平静了多年的、死水般的贫苦生活，似乎因为那个蓝袍男子的突然出现，而被彻底打破了。一股潜藏的、令人心悸的暗流，已经开始涌动。
而此刻，寂静的院门外，漆黑的巷子里。李贤并未真正远离。他无声地立于阴影之中，仿佛与黑暗融为一体，目光锐利如鹰隼，正透过破旧院墙的缝隙，冷冷地注视着屋内那一家三口在昏黄灯光下惶惑不安的影子。他的嘴角，缓缓勾起一抹深不可测的弧度。
夜风吹过，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响，仿佛某种隐秘的信号。