苏角兵败重伤、五百锐士折损过半的消息，如同一声闷雷，在颖水前线的秦军大营中炸响，余波却以更快的速度，裹挟着刻意渲染的细节与汹涌的暗流，席卷回了咸阳。
败绩本身已足以令人侧目，而随败绩一同传回的，还有军中某些人“恰到好处”的议论——若非魏参军力主派兵过河行险，何至于有此大败？苏都尉勇冠三军，竟因一书生之策而险些丧命，五百大好儿郎埋骨异乡……流言如同毒蔓，在营中悄然滋生，虽未直接指向魏缭，但那无形的压力，已沉甸甸地压在了他的肩头。
蒙武虽未苛责魏缭，反而在军报中陈述了魏缭此前识破项梁调虎离山之计的功劳，试图平衡此次失利的负面影响。但败仗就是败仗，尤其是在朝中早有无数双眼睛盯着魏缭这个“异类”的时候。
就在军报抵达咸阳的第三日，一份由数名御史联名上奏的奏章，便摆在了嬴政的案头。劾章之上，罗列魏缭三大罪状：
其一，“妄言兵事，举措失当”。指责其不顾敌情，力主派遣精锐渡河，致使大军折损，挫伤锐气，应对苏角之败负主要责任。
其二，“结交禁密，干预影卫”。暗指其与黑冰台都尉玄姬过往甚密，竟能调动影卫配合军事行动，有逾越职权、结交内臣之嫌。
其三，“其心回测，论调可疑”。再次翻出其魏人出身，并结合其一向主张的“怀柔”、“降低治理成本”等论调，质疑其真心是否真正向着秦国，甚至隐晦地暗示，其策略是否意在拖延灭楚，保全母国？
这三条，条条诛心。尤其是第三条，直接触及了为臣者最敏感的忠诚红线。
章台宫偏殿内，嬴政看着这份奏章，脸上看不出喜怒。李斯侍立在下，眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他毫无干系。
“丞相如何看待此事？”嬴政将劾章轻轻放下，声音平淡。
李斯上前一步，躬身道：“大王，苏角兵败，损兵折将，乃是事实。魏缭身为参军，献策不当，确有失察之责。然其此前亦有功绩，且大王曾言信其忠心。至于结交内臣、其心回测之说，”他顿了顿，语气显得十分公允，“皆属风闻奏事，并无实据。臣以为，当以惩戒其败军之过为主，余者，不必深究，以免寒了士子投秦之心。”
这番话，听起来冠冕堂皇，既承认了魏缭的“过失”，又显得宽宏大量，不为己甚。但将其“过失”坐实，本身就是一种打压。而“不必深究”背后，是让那些质疑的种子继续埋在朝堂之上，随时可以再次发芽。
嬴政沉默了片刻，目光投向殿外阴沉的天色。他知道李斯与魏缭理念不合，也明白这劾章背后必然有李斯一系的推动。但他更关心的是伐楚大业。魏缭之才，他确实欣赏，尤其是其着眼长远的战略眼光，是朝中许多只知猛冲猛打的将领所不具备的。但此次颖水之畔的受挫，也暴露出魏缭在具体战术执行和应对楚地复杂情势上，或许还存在不足。
“传寡人诏。”嬴政终于开口，“右更魏缭，参赞军务，献策不当，致遭败绩，责其闭门思过，暂卸参军之职。颖水前线军务，仍由蒙武全权处置。”
没有削爵，没有更严厉的惩罚，但“暂卸参军之职”、“闭门思过”，无疑是对魏缭声望的一次沉重打击，也意味着他被暂时排除出了伐楚的核心决策圈。
诏书很快便由快马送往颖水前线。
当传诏内侍在蒙武的中军大帐内，当着众将的面宣读诏书时，帐内的气氛压抑得令人窒息。许多将领的目光复杂地投向魏缭，有同情，有惋惜，亦有几分不易察觉的幸灾乐祸。
魏缭面色平静，上前一步，躬身接过诏书：“臣魏缭，领诏谢恩。谨遵大王教诲，闭门思过。”
他的声音平稳，听不出丝毫波澜，仿佛那诏书上所写，与他无关一般。
退出中军大帐，回到自己那间即将离开的值房，魏缭才缓缓吐出一口浊气。他看着案几上尚未整理完毕的楚地舆图和情报摘要，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。他还是低估了朝堂斗争的险恶，也低估了项梁在楚地经营的力量。这一跤，摔得不轻。
“看来，右更此番，是着了道了。”清冷的声音自身后响起。玄姬不知何时倚在门框上，依旧是那副万事不萦于怀的模样。
“技不如人，无话可说。”魏缭淡淡道，开始动手收拾自己的物品。
“项梁背后，或有高人指点。”玄姬走近几步，低声道，“那场伏击，时机、地点、兵力配置，都拿捏得恰到好处，不像项梁一贯的风格。而且，我们之前散播的离间楚王与项氏的流言，似乎……效果正在减弱。”
魏缭手中动作一顿：“你的意思是？”
“楚王负刍，或许并非我们想象的那般猜忌项氏。又或者，他们之间达成了某种暂时的妥协。”玄姬眼神锐利，“郢都的水，比我们想的要深。李斯在朝中发力，项梁在前线扬威，这内外交困之势，右更需早做打算。”
“打算？”魏缭将最后一卷竹简放入箱中，直起身，望向窗外秦军连绵的营帐和远处模糊的颖水，“如今，我已是待罪之身，除了‘思过’，还能有何打算？”
玄姬凝视着他，忽然道：“大王令你思过，并未弃你不用。右更之才，不在阵前搏杀，而在庙堂筹算。此番挫折，或可让你看得更清。楚地非旦夕可下，朝堂亦非净土一方。真正的较量，或许才刚刚开始。”
她说完，便转身离去，留下魏缭一人，对着空荡的值房。
不久，一辆普通的马车驶离了秦军大营，载着魏缭和他简单的行装，返回咸阳。没有送行的人群，只有几名奉命护卫的军士。车声辚辚，碾过初春泥泞的道路。
马车内，魏缭闭目养神，脑海中却不断回闪着颖水畔的烽火，项梁狡黠的眼神，朝堂上那些攻讦的奏章，以及嬴政那深不可测的目光。
闭门思过？
他确实需要好好思量。
思量这帝国看似无坚不摧的洪流之下，究竟隐藏着多少致命的暗礁。
思量自己心中的那道城垣，在经历了战场与朝堂的双重冲击后，是否还能屹立不倒。
更思量，在这席卷天下的大势中，他魏缭，究竟该如何自处，又能为何而战。
马车渐行渐远，将营水的烽烟与军营的喧嚣抛在身后。前方，是迷雾重重的咸阳，是更复杂的博弈，也是未知的下一步。帝国的暗流，已然将他卷入深处，是沉沦，还是破浪，皆在他一念之间。