古老徽章冰冷的触感硌着林卫东的掌心，仿佛有千斤重。一边是昏迷不醒、生死一线的战友周永泉，一边是可能关乎父亲遗志、甚至影响未来格局的神秘钥匙。这个抉择，残酷得让他几乎窒息。
诊所医生曼巴那双隐藏在脏兮兮镜片后的眼睛，冷漠地看着他，像是在欣赏一场困兽之斗，又像是在无声地催促。空气凝滞，只剩下周永泉粗重而痛苦的喘息声。
岩鹰虽然不完全明白那枚徽章的意义，但他能感受到林卫东的挣扎和绝望。这个淳朴的部落猎人看了看生命之火即将熄灭的周永泉，又看了看脸色惨白的林卫东，眼中闪过一丝决绝。他忽然伸手，从自己脖颈上扯下一条用兽筋串着的物件——那是一颗未经打磨、却天然呈现心形、色泽深沉的暗红色宝石，在昏暗的光线下泛着油脂般的光泽。
“这个……值钱！”岩鹰将宝石塞到林卫东手里，用生硬的英语夹杂着手势说道，“部落的‘心石’，祖传的……能换药！”
林卫东愣住了，看着手中这颗沉甸甸、带着岩鹰体温的宝石。他认得这种石头，这似乎是某种极其罕见的红碧玺原石，虽然未经雕琢，但其独特的颜色和大小，在黑市上绝对价值不菲，远超三百美元。这是岩鹰部落的传承之物，对他而言意义非凡。
“岩鹰，这太贵重了……”林卫东想推辞。
岩鹰用力摇头，指着周永泉：“救人！快！”
没有时间犹豫了。林卫东深深看了岩鹰一眼，将这份情谊牢牢记在心里，然后转身，将红碧玺原石递到曼巴医生面前：“这个，够不够？”
曼巴医生原本淡漠的眼神，在看到宝石的瞬间，骤然亮起一道精光。他接过宝石，对着光仔细看了看，又用指甲划了划，脸上终于露出了一丝近乎贪婪的笑容。
“够！足够了！”他迅速将宝石揣进兜里，仿佛怕林卫东反悔，“把他抬进来！快！”
希望重新燃起。林卫东和岩鹰小心翼翼地将周永泉抬进诊所。里面比外面看起来更加简陋和混乱，各种叫不出名字的药品器械胡乱堆放，空气中弥漫着浓烈的消毒水、血腥和霉味混合的怪气。但这已经是救命稻草。
曼巴医生虽然贪财，但专业手法却异常熟练利落。他让林卫东和岩鹰将周永泉按住，在没有足够麻醉的情况下，直接用手术刀划开伤口，寻找弹头。过程血腥而痛苦，昏迷中的周永泉也忍不住发出压抑的呻吟。林卫东紧紧按住他的肩膀，不忍直视。
终于，当啷一声，一枚变形的弹头被扔进托盘。曼巴医生快速清理创口，撒上大量的消炎粉（看起来像是磺胺粉），进行缝合包扎。整个过程中，他手法精准，显示出丰富的战地外科经验。
“子弹取出来了，感染很严重，我用了最好的药。”曼巴医生脱下沾满血污的手套，擦了擦汗，“但他失血过多，身体太虚，能不能挺过去，看他自己的造化。今晚是危险期，你们留在这里观察。”
他将周永泉安置在一张脏兮兮但还算结实的木板床上，挂上了一瓶葡萄糖和抗生素点滴。
林卫东和岩鹰守在床边，寸步不离。夜晚降临，雨林中的虫鸣和野兽嚎叫此起彼伏，诊所里只有周永泉微弱的呼吸声和点滴瓶里液体的滴答声。林卫东紧紧握着那枚失而复得、未被当掉的古老徽章，心中五味杂陈。既有对岩鹰慷慨相助的感激，也有对周永泉伤势的担忧，更有对未来的迷茫和沉重。
下半夜，周永泉的体温开始升高，说着含糊不清的胡话，大多是“数据”、“源头”、“撤退”等零碎的词语。林卫东和岩鹰轮流用湿布给他物理降温，一夜无眠。
直到天蒙蒙亮，周永泉的高烧才终于退去一些，呼吸也平稳了不少，陷入了更深沉的睡眠。曼巴医生检查后，表示情况暂时稳定了，但需要连续用药和静养至少一周。
难题再次出现。他们不可能在这个危险的“三不管”地带停留一周。曼巴医生这里也绝非久留之地。
就在林卫东一筹莫展之际，诊所外面传来了汽车引擎声和嘈杂的人声。听起来不止一两个人。
林卫东和岩鹰立刻警惕起来，握紧了随身武器。曼巴医生也皱起眉头，走到窗口向外窥视。
“是‘老沙’的人……”曼巴医生低声嘟囔了一句，脸色有些难看。
很快，木门被粗暴地推开，三个穿着花花绿绿衬衫、戴着墨镜、腰间鼓鼓囊囊明显别着武器的男人走了进来。为首的是个留着两撇小胡子的矮胖男人，一脸精明又蛮横的样子，正是曼巴医生口中的“老沙”。
“曼巴！上次那批盘尼西林效果不错！再给我来二十盒！”老沙大大咧咧地喊道，目光却像探照灯一样扫过诊所内部，瞬间就定格在了躺在床上的周永泉以及守在旁边的林卫东和岩鹰身上。
“哟？有新客人？”老沙的小眼睛里闪过一丝兴趣，特别是看到岩鹰明显是当地土着的打扮和林卫东虽然狼狈却气质不凡的样子，“这二位面生得很啊？什么来路？伤得可不轻，曼巴你手艺见长啊，这种伤都能处理？”
曼巴医生显然对老沙有些忌惮，陪着笑脸：“沙爷说笑了，混口饭吃。这几位是路过求医的，付了诊金，我就帮个忙。”
老沙没理会曼巴，径直走到周永泉床前，打量着周永泉刚毅的面容和即使昏迷也透出的那股特殊气质，又看了看林卫东，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“路过求医？我看不像吧……这兄弟身上的杀气，可不是一般人。还有这位小哥……”他目光转向林卫东，“虽然灰头土脸，但这眼神，这稳劲儿，不像是在这穷山恶水混日子的人。你们……是从北边‘那边’过来的？”
林卫东心中一惊，面上却不动声色，平静地回答：“我们只是做点小生意，遇到了土匪，朋友受了伤，多谢曼巴医生救治。”
“小生意？嘿嘿……”老沙显然不信，但他没有继续逼问，而是话锋一转，“不管你们做什么生意，到了这地界，就得守这地界的规矩。看你们的样子，惹的麻烦不小吧？想平安离开，光靠曼巴这点药可不够。”
林卫东听出了他话里的意思：“沙爷有什么指教？”
老沙掏出一根雪茄点上，慢悠悠地说：“指教谈不上。我老沙在这片地头，别的本事没有，就是门路广一点。送人过境，搞新身份，摆平一些小麻烦，都是生意。就看你们……付不付得起价钱了。”
他吐出一个烟圈，目光再次扫过林卫东紧紧握着的拳头（那里藏着徽章），又瞥了一眼岩鹰，最后落在昏迷的周永泉身上。
“特别是这位兄弟，伤成这样，没有我帮忙，你们根本离不开缅北。怎么样？有兴趣谈谈吗？”
林卫东的心沉了下去。刚出狼窝，又遇豺豹。这个老沙，明显是地头蛇，比曼巴医生难缠得多。与他合作，无异于与虎谋皮。但拒绝他，他们可能连这个诊所都走不出去。
就在林卫东权衡利弊、思考如何应对之时，诊所那台老旧的、满是杂音的收音机里，正在播放的国际新闻短讯，突然插播了一条快讯：
“……据悉，昨日在泰缅边境地区发生的不明武装冲突已初步平息，但局势依然紧张。有消息称，冲突可能与近期活跃在该地区的某跨国技术走私集团有关，该集团涉嫌窃取多国敏感技术……另，本台收到独家消息，东南亚着名商业城市‘自由港’将于下月举办一场备受瞩目的私人拍卖会，据传将有涉及前沿电子技术和稀有材料的‘特别物品’现身，已吸引全球多地神秘买家关注……”
这条看似无关的新闻，却像一道闪电，瞬间击中了林卫东！
跨国技术走私集团？前沿电子技术和稀有材料？私人拍卖会？
这些关键词，与他正在经历的一切，与“掌柜”AI，与父亲的研究，与那枚古老徽章背后的秘密，隐隐产生了一种可怕的关联！
老沙看着林卫东骤然变化的脸色，得意地笑了：“看来，小哥也听到感兴趣的消息了？巧了，那场拍卖会的请柬，我老沙，正好能弄到几张……”