秦庄襄王即位，吕不韦揽权，新的权力格局如同淬火后的青铜器，在最初的灼热与喧嚣后，逐渐冷却、定型，开始以某种既定的轨迹运行。咸阳宫仿佛也适应了这种新的节奏，白日的朝会，夜晚相府不熄的灯火，构成了秦国权力核心区日复一日的图景。
在这幅图景中，太子嬴政的位置，也悄然发生着变化。他不再仅仅是一个需要被教导、被保护的储君，更像是一株被刻意移栽到权力土壤边缘、开始接受风雨洗礼的幼苗。秦庄襄王，或许是出于让儿子尽早熟悉政务的考虑，或许是应了“仲父”吕不韦的某种建议，颁布了一道新的旨意：允许年岁渐长的太子，在非朔望大朝的日子里，于正殿旁的偏殿内，旁听一些不算涉及核心机要的日常朝议。
这道旨意，如同在平静（至少表面如此）的湖面上投下了一颗石子，并未引起太大的公开波澜，却在某些人心中激起了不同的涟漪。华阳太后听闻后，只是淡淡地对身边宫女说了一句：“政儿是该多见识见识了。”语气听不出喜怒。夏姬母子得知，则在私下里又添了几分嫉恨，觉得这更是嬴政地位稳固的明证。而吕不韦，则只是微微颔首，仿佛这一切本就在他预料与规划之中。
对于嬴政而言，这无疑打开了一扇全新的、观察真实权力运作的窗户，比吏师贾的律法条文、司马韬的沙盘推演，甚至比韩非那些冰冷的竹简，都更加生动、更加直接。
第一次进入偏殿，是在一个寻常的清晨。偏殿与正殿相通，中间以巨大的屏风和珠帘隔开，既能清晰地听到正殿内的议论，又能确保旁听者不直接暴露在百官的视线之下，保持了一种微妙的距离感和神秘感。嬴政穿着小小的太子常服，在小柱子和一名东宫属官的陪同下，在屏风后一个特定的位置坐下。这里摆放着一张小小的书案和坐席，位置恰好能透过珠帘的缝隙，隐约看到正殿内王座上的父王，以及分列两班的文武大臣们。
他坐得笔直，双手平放在膝盖上，如同在吏师贾的书斋里一样守规矩。但那双黑沉的眼睛，却如同最精准的罗盘，瞬间锁定了正殿内的几个关键方位——高踞王座、冕旒垂面的父王；站在文官班首，气度沉静，仿佛一切尽在掌握的相邦吕不韦；以及武将队列中，那位即便穿着朝服也难掩沙场气息的老将蒙骜。
朝议开始了。
最初涉及的多是些日常政务：某地粮仓的储备情况，某段水渠的修缮进度，对某些郡县官吏的考核评定……这些议题琐碎而具体，大臣们的奏对也多是照本宣科，气氛略显沉闷。
嬴政静静地听着，没有一丝不耐。他观察着父王如何听取汇报，如何偶尔发问；观察着吕不韦如何在适当的时机，用简洁有力的语言进行总结，或者提出更具操作性的建议；观察着其他大臣们，如何在吕不韦发言后，或点头附和，或补充细节，或干脆保持沉默。
他很快发现一个几乎不变的规律：无论议题最初由谁提出，经过一番讨论后，最终往往都会汇集到吕不韦那里。吕不韦的意见，似乎总能在纷杂的争论中，迅速抓住核心，提出一个看似最“合理”、最“有效”的方案。而王座上的父王，在大多数时候，只是微微颔首，然后用“准卿所奏”或“依相邦之意去办”这样的话，为讨论画上句号。
嬴政将这一切默默记在心里。他不再仅仅将朝堂视为一个发号施令的地方，而是看成了一个更加庞大、更加复杂的“课堂”。这里教授的，不是具体的知识，而是权力运行的无声规则，是人心向背的微妙博弈，是那个名为“政治”的游戏的底层逻辑。他从韩非那里学到的关于“势”、“法”、“术”的理论，在此刻找到了鲜活的注脚。
吕不韦的“势”，在于他相邦的地位和秦庄襄王的绝对信任。
他推行和解释的，是秦国的“法”（律令制度）。
而他驾驭群臣、引导议题的方式，则是精妙的“术”。
嬴政像一块贪婪的海绵，吸收着这一切。他注意到，当吕不韦发言时，大多数文官都会下意识地挺直身体，神情专注；而像蒙骜这样的军功老将，虽然也会倾听，但眼神中偶尔会闪过一丝不易察觉的审度，似乎在评估这些政令对军队、对战争的影响。
日子一天天过去，嬴政旁听的朝议越来越多。他始终保持着沉默，如同一尊小小的、会呼吸的雕像，隐藏在屏风之后。朝臣们起初或许还会因为太子的在场而稍有顾忌，但时间久了，见他从不发声，也就渐渐习惯，几乎忽略了他的存在，争论起来也更加放得开。
这一日，朝议的议题，引起了一场不大不小的争论。
议题是由边境郡守上报的。在秦国与魏国接壤的某处边地，出现了一伙流民。他们人数不多，约百余众，但行踪飘忽，时而聚集为盗，抢掠过往商旅乃至边境村庄；时而又化整为零，混入当地百姓中，难以甄别。地方官吏几次围捕，都因其熟悉地形且行动狡诈而未能成功，反而折损了些人手。郡守上书，请求朝廷定夺处置方略。
这个问题一抛出，朝堂上立刻出现了不同的声音。
一位掌管刑狱的廷尉府官员率先出列，语气铿锵：“大王！此等顽匪，目无王法，屡犯边境，劫掠百姓，实乃国之大蠹！若不施以严惩，何以震慑宵小，安定边疆？臣主张，应立即派遣精锐郡兵，甚至可调部分边军协助，进行拉网式清剿，务求除恶务尽，以儆效尤！所有擒获者，无论首从，皆依律处以重刑，传首边境，以彰我大秦律法之严！”
他代表了法家一贯的强硬立场，主张用绝对的武力和法律威慑来解决问题。
话音刚落，另一位负责户籍与民生的大田令（掌管农业和部分民政的官员）便提出了不同看法：“大王，廷尉之言虽有理，然臣听闻，此伙流民，多为魏国边境失去土地之民，或因战乱，或因苛政，不得已才流窜至我边境，为盗或许只为求生。若一味强硬清剿，恐其狗急跳墙，拼死抵抗，不仅徒增我军伤亡，更可能激化边民矛盾，导致更多流民心生恐惧，反而使其铁了心与官府对抗。臣以为，或可尝试招抚。划定区域，许其耕种，登记造册，严加管束，使其由乱民变为我大秦之编户齐民，既可消弭边患，亦可增添人口劳力，彰显大王仁德。”
这代表了相对温和的、带有儒家色彩的“仁政”思路，考虑成本和长远影响。
双方各执一词，引经据典，争论不休。支持清剿的，多以“维护法纪”、“震慑四方”为由；支持招抚的，则强调“成本效益”、“化解矛盾”、“王化仁德”。
端坐于王座上的秦庄襄王，听着下面的争论，眉头微蹙，似乎也觉得棘手。他将目光投向了始终未曾发言的吕不韦。
“相邦，此事你如何看待？”
吕不韦从容出列，先是对争论双方的观点都表示了部分认可（“廷尉维护法纪，其心可嘉”；“大田令体恤民情，其意可悯”），然后才缓缓陈述自己的意见：
“大王，此事需权衡利弊。派兵清剿，固然可快刀斩乱麻，然正如大田令所言，边境地形复杂，流民狡黠，恐耗时耗力，且难免伤亡，若处置不当，反损我军威。而招抚之策……”他顿了顿，目光扫过在场众人，“眼下我大秦新君初立，正值向天下昭示仁德、安定人心之时。若能将此伙魏国流民成功招抚，使其安居乐业，不仅可兵不血刃解决边患，更可向山东列国展示我大秦海纳百川之气度，吸引更多流民来归，于国于民，皆有利焉。且招抚所需钱粮，远比大军征剿耗费为少。故臣以为，可先遣能言善辩之士，前往招抚试探，若其愿降，则妥善安置；若其冥顽不灵，再行征剿不迟。”
吕不韦的思路清晰，逻辑严密，既考虑了现实成本（军事行动耗费巨大），又契合了政治需求（新王需要“仁德”名声），还将招抚失败后的军事选项作为了后备，显得进退有据，老谋深算。
秦庄襄王听着，不断点头，脸上露出深以为然的表情。显然，吕不韦这番“成本低、效益高、还能博取名声”的方案，非常对他的胃口。他几乎就要开口采纳了。
然而，在偏殿珠帘之后，一直静静聆听的嬴政，那小小的眉头，却随着争论的深入，尤其是听到吕不韦倾向于招抚的论述后，渐渐地、渐渐地锁紧了。
他认真地听着每一位大臣的发言，脑海中飞速地运转着，将他们的观点与自己所学所历进行着比对。
廷尉的强硬，让他想起司马韬在沙盘上毫不留情的“歼灭”；
大田令的仁政，让他想起淳于先生那套“修文德以来之”的空谈，以及这空谈在赵国现实面前的脆弱；
而吕不韦那看似面面俱到、实则更偏向招抚的方案……
嬴政的小脑袋里，产生了疑问。
招抚？成本低？
这些流民时而为盗，时而为民，分明是首鼠两端，毫无信义可言！今日迫于形势接受招抚，他日若遇困顿，或被魏国细作煽动，岂非立刻复叛？届时，他们熟悉了秦国边境的内情，造成的危害岂不更大？这如同治病，若不能根除病灶，只是暂时安抚，日后必生大患！
彰显仁德？
对这等反复无常、劫掠本国百姓的匪类讲仁德，那对那些安分守己、依法纳税的秦地百姓，公平何在？秦法“赏罚分明”的原则，又置于何地？这“仁德”之名，听起来好听，但若是以牺牲法律的公正性和纵容罪恶为代价，这名声，真的值得追求吗？
他的小拳头在袖中不自觉地微微握紧。他想起了韩非竹简上的话：“仁暴者，皆亡国者也。” 过分的仁慈和过分的暴虐都会导致国家灭亡，关键在于是否合乎“法”与“势”的需要。眼下，为了边境的长久安宁和秦法权威，似乎……更应该采取更坚决的措施？
他看着正殿内，父王似乎已经被吕不韦说服，准备做出决定。一种强烈的、不同于在场任何人的想法，在他心中涌动。他几乎要站起身，想要穿过那层珠帘，去陈述自己的看法。
但他最终还是克制住了。
这里是朝堂，他是旁听的太子，没有父王的允许，他不能擅自发言。而且，他的想法，与位高权重、深得父王信任的“仲父”相左，贸然提出，会有什么后果？
他深吸一口气，将那股表达的冲动强行压了下去，只是那双锁紧的眉头，和眼中闪烁的、与其年龄极不相符的冷静与批判的光芒，暴露了他内心并不平静的风暴。
朝议即将结束，秦庄襄王似乎就要采纳吕不韦招抚为主的方案。然而，就在他开口的前一瞬，他的目光似乎无意中扫过了偏殿的方向，看到了那个在珠帘后正襟危坐、眉头紧锁的小小身影。
秦庄襄王的心中微微一动。他知道这个儿子早慧，时常有惊人之语。他忽然产生了一丝好奇，想听听这个沉默观察了许久的太子，对这件事，会有什么样的看法？
他暂时压下了即将出口的决断，对着偏殿的方向，用一种带着鼓励和试探的语气，温和地开口问道：
“太子于偏殿聆听多时，对此事，可有见解？”
这一问，如同在即将平静的湖面上，投下了一块巨石！
所有人的目光，瞬间齐刷刷地转向了偏殿的方向！吕不韦深邃的眼眸中，闪过一丝极快的讶异，随即恢复了平静，也带着一丝探究，望向珠帘之后。老将蒙骜，以及刚才争论的廷尉和大田令，都露出了诧异的神情。
整个朝堂，瞬间安静下来，落针可闻。
所有的压力，所有的目光，都聚焦在了那个小小的、隐藏在珠帘后的身影之上。
嬴政猛地抬起头，隔着晃动的珠帘，对上了父王询问的目光，也感受到了来自正殿内那无数道含义各异的视线。
他，要开口吗？