“墨香斋”内室，门窗紧闭，只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，摇曳不定。空气中弥漫着陈年墨香、纸张，以及一种无形的紧张。
老先生自称姓周，是蛰龙司在大都的核心联络人之一，代号“守墨”。他给江疏影倒了一杯温热的粗茶，双手却微微有些颤抖，显然情绪尚未平复。
“没想到，有生之年还能见到南边来的自己人，还是……还是陆大人亲自安排的那枚‘暗子’。”周老先生声音沙哑，带着感慨与后怕，“你可知，自从金陵事变的消息零星传来，我们这边就彻底断了与南边的稳定联系。只知道出了大事，蛰龙司内部出了叛徒，损失惨重，连陆大人都……唉！”
他顿了顿，看向江疏影的眼神充满了复杂：“更可怕的是，大约半月前，‘拂林院’突然在大都展开了几次精准的清洗，我们好几个外围联络点被拔除，损失了数名好手。他们似乎掌握了一份相当准确的名单。我们都猜测，恐怕是南边的叛徒，将情报递到了北边。如今大都城内，风声鹤唳，我们这些残存的人，个个如履薄冰，不敢轻易活动。”
江疏影心中沉重，周老先生的话印证了她最坏的猜测。贺平投靠蒙古“拂林院”后，造成的破坏是毁灭性的，不仅限于江南，已然波及到了北地。
“周老，可知那叛徒是谁？如今在何处？”江疏影问道，尽管她心中已有答案。
周老先生摇了摇头，脸上露出愤恨与无奈：“具体名姓不知，只知其代号‘鹞鹰’，原是南边的重要人物。有传言说他已北上，极可能就在这大都城内，甚至……就在‘拂林院’中身居要职！此人对我蛰龙司运作方式、人员构成知之甚详，危害极大！”
果然是他！江疏影握紧了茶杯，指节微微发白。贺平就像一条阴险的毒蛇，潜藏在暗处，随时可能给予致命一击。
“周老，我此次北上，身负重任。”江疏影压低声音，“需获取蒙古最新的边防舆图，此图关乎南朝未来数年战守大局。司内在大都，可还有力量能协助此事？”
周老先生闻言，脸上苦涩更浓：“边防舆图？此乃军国重器，保管极其严密，恐怕在枢密院或兵部档案库，皆有重兵把守，且有‘拂林院’高手看护。以我们现在的人手和处境，想要硬取，无异于以卵击石。”他叹了口气，“不过……”
他沉吟片刻，似乎在权衡风险，最终说道：“或许有一条路，可以尝试，但同样风险极大。”
“请讲。”
“如今蒙古朝廷内部，并非铁板一块。”周老先生凑近了些，声音压得更低，“真金太子推崇汉法，重用汉儒，与奥都剌合蛮等色目理财派矛盾日益尖锐。双方在赋税、吏治、乃至对南策略上，都有分歧。真金太子身边，聚集了一批汉人官员和士子，其中或许有……心向故国，或可争取之人。”
他顿了顿，继续道：“我们曾尝试接触过其中一位，姓王，名恂，字敬甫，乃太子身边颇为得力的汉人侍从文官，掌管部分文书图籍。此人素有清名，对汉文化传承颇为上心，或许……是个突破口。但我们一直不敢贸然深入接触，一来怕暴露，二来也难辨其真心。”
王恂？江疏影将这个记在心里。通过内部人员获取，确实比硬闯要可行得多，但如何接触、如何取信，皆是难题。
“此外，”周老先生又道，“还有一个地方，或许能找到一些线索，甚至意外之获。”
“何处？”
“贡院。”周老先生道，“蒙古人为了笼络汉人士子，稳固统治，近年来也开科取士。下月便是春闱之期，各地举子已陆续抵京。这贡院之内，鱼龙混杂，不仅是士子争名夺利之地，也是各方势力安插眼线、传递消息的绝佳场所。甚至可能有一些不得志的、知晓内情的低层官吏，或许能从中找到机会。我们的人在贡院附近有一处观察点，可以为你提供一些便利。”
贡院？江疏影想起赵州桥老者所言“江湖之远”，这士子聚集的贡院，或许真是一个藏龙卧虎、可资借力之处。
“我明白了。多谢周老。”江疏影郑重道谢。周老先生提供的信息，虽然未能直接解决问题，却为她指明了几个可能的方向。
“姑娘千万小心。”周老先生神色凝重地叮嘱，“这大都城，看似繁华，实则步步杀机。‘拂林院’的探子无孔不入，尤其要提防那些看似普通的市井之人，他们可能就是‘拂林院’发展的‘暗桩’。还有，你的容貌……虽稍作掩饰，但细看仍过于出众，平日尽量深居简出，非必要勿要轻易露面。”
他又从柜子深处取出一个小巧的竹管，递给江疏影：“这里面是几种常见的迷药、解毒丹，以及一份简易的大都城防巡逻路线和时辰图，或许能派上用场。若有紧急情况，可来此寻我，但切记，若非万不得已，不要轻易前来，以免暴露此地。”
江疏影接过竹管，感受到其中沉甸甸的分量。这是蛰龙司在北地最后的力量，在如此艰难的情况下，依旧在坚守。
她又在“墨香斋”内室停留了片刻，与周老先生交换了一些关于大都局势、各方人物特征的细节，直到天色渐晚，才悄然离开。
走出翠微胡同，重新融入大街熙攘的人流，江疏影感觉自己的心境已然不同。她不再是孤身一人盲目摸索，虽然力量微薄，但至少找到了组织，明确了潜在的突破口和目标。
然而，她也深知，周老先生口中的“龙潭虎穴”绝非虚言。贺平的阴影笼罩在头顶，未知的敌友潜伏在暗处，每一步都需如履薄冰。
她没有直接回悦来客舍，而是依照记忆，向着贡院的方向走去。她要先去熟悉一下环境。贡院位于大都城东南隅，靠近文明门。远远望去，贡院建筑群规模宏大，青砖高墙，气象森严。虽然距离考试尚有一月，但贡院附近的客栈、书铺、茶肆已然热闹起来，随处可见穿着儒衫、操着各地口音的士子身影，或踌躇满志，或面带忧色，或三五成群高谈阔论。
江疏影在一家离贡院不远、名为“状元楼”的茶肆二楼，寻了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶茶，慢慢啜饮，目光却似不经意地扫视着楼下街道和对面贡院的大门。
她看到有士子因琐事争吵，有商人向士子兜售所谓的“考题秘籍”，有官员模样的车马在贡院门口短暂停留……在这看似平常的景象之下，她凭借谍者的敏锐，确实察觉到了一些不寻常的迹象。
比如，街角那个一直蹲着、看似无所事事的乞丐，眼神却过于灵活，不时扫视过往的士子；又比如，对面书铺里那个一直低头翻书的灰衣人，半个时辰都未曾换过姿势……
果然如周老先生所言，这里暗流涌动。
就在她凝神观察之际，楼梯口传来一阵脚步声。几名士子说笑着走了上来，其中一人声音清朗，正在评论时政：“……如今朝廷用人，重财赋而轻教化，长此以往，只怕根基不稳啊……”
江疏影下意识地抬眼望去，只见那为首的青年士子，约莫二十出头，面容俊朗，眉眼间带着一股读书人的清傲之气，但衣着并不算华贵。他身旁几人似乎都以他为首。
那青年士子似乎察觉到江疏影的目光，也向她这边看来。四目相对，江疏影立刻垂下眼帘，装作若无其事地继续喝茶。
那青年士子却并未立刻移开目光，反而在她身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即才与同伴说笑着在邻桌坐下。
江疏影心中微凛，这士子看她那一眼，似乎别有深意？是错觉，还是……自己引起了不必要的注意？
她不敢久留，放下茶钱，起身下楼，很快汇入街道的人流之中。
身后，茶肆二楼，那名青年士子望着她离去的方向，手指轻轻敲着桌面，若有所思。他身旁一人低声笑道：“允明兄，看什么呢？莫非是看上那位小娘子了？虽戴着布巾，看身段气质，倒不像寻常人家。”
被称作允明的青年士子收回目光，淡淡一笑，并未回答，只是端起茶杯，眼中闪过一丝疑虑与探究。他并非好色之徒，只是那女子方才抬眼望来的瞬间，那双眼睛……太过清澈冷静，与她那身寻常妇人的打扮，以及此刻身处贡院附近的环境，隐隐有种违和感。
“或许是我想多了。”他心中暗道，但那个身影，却悄然留在了心底。
江疏影回到悦来客舍，关紧房门，仔细检查了房间内外，确认无人潜入或留下标记后，才稍稍放松。今日之行，收获与风险并存。找到了蛰龙司据点，明确了王恂和贡院两个方向，但也感受到了大都城内无处不在的监视感，甚至在贡院茶肆，似乎还引起了不明人物的注意。
前路依旧艰难，但脉络已逐渐清晰。她需要制定一个周密的计划，如何接触王恂，如何利用贡院的混乱，同时还要时刻提防“拂林院”和那个隐藏在暗处的宿敌——贺平。
这胡同深院，藏匿的不仅是蛰龙司的残存力量，更有无数蠢蠢欲动的龙蛇。而她这条过江的“执砚者”，能否在这潭深水中，搅动起属于自己的惊涛？