夏末的长乐郡，迎来了一位不同寻常的访客。
这日清晨，宁瑜正在院中打理药草，忽闻门外传来急促的马车声。一辆装饰华美的马车停在门前，车夫恭敬地掀开车帘，一位身着锦袍的中年男子缓步下车。
男子约莫四十岁年纪，面容儒雅，但眉宇间笼罩着一层难以化开的忧郁。他手中小心翼翼地捧着一卷画轴，那画轴以紫檀为轴，绫绢为裱，显然极为珍贵。
“敢问可是宁瑜宁公子？”男子躬身行礼，语气谦和，“在下苏州画师顾恺之，特来请教。”
宁瑜还礼：“顾先生大名，如雷贯耳。请进。”
顾恺之，当世第一画师，其人物画号称“点睛即活”，传说他曾在瓦官寺画维摩诘像，点睛之日，观者如堵，那画像竟似要破壁而出。
入座奉茶后，顾恺之小心翼翼地展开手中画轴。那是一幅《桃源仙境图》，画中桃花盛开，溪流潺潺，村民怡然自乐，细节精妙，栩栩如生。但奇怪的是，画中有一处明显空白，仿佛故意留白。
“好一幅桃源图。”宁瑜赞叹，“只是这处留白...”
顾恺之长叹一声：“这正是顾某来此的原因。”
他告诉宁瑜，三个月前，他应一位隐士之邀，前往一处真实存在的桃源村写生。那村子与世隔绝，村民淳朴，景色绝美，他在那里住了整整一月，创作了这幅《桃源仙境图》。
“怪事发生在归途。”顾恺之神色不安，“我离开村子后，想再回去拜访，却怎么也找不到去路。更诡异的是，自那以后，我女儿清芷就一病不起，整日昏睡，梦中常喃喃自语，说要回桃源村。”
宁瑜若有所思：“令嫒可曾随先生同去？”
“正是。”顾恺之点头，“清芷时年十六，自幼习画，那趟行程她也同去，还画了不少素描。”
“可否让晚辈见见令嫒？”
顾恺之连连答应，命随从将女儿扶下马车。那是一位清秀的少女，面色苍白，双目紧闭，仿佛沉浸在无法醒来的梦境中。
宁瑜为清芷把脉，眉头微蹙：“脉象平稳，但魂不守舍。她的一部分魂魄，似乎被困在了某个地方。”
阿翎轻触清芷的额头，闭目感应，忽然睁眼：“她身上有画境的气息！”
“画境？”宁瑜疑问。
“传说画艺通神者，能以画创境，自成一方天地。”阿翎解释，“顾大家的画艺已臻化境，或许在无意中，将桃源村绘入了画境，而清芷姑娘的部分魂魄，就困在其中。”
顾恺之大惊：“这...这如何是好？”
宁瑜凝视那幅《桃源仙境图》，发现那处留白隐约有流光转动。他沉吟片刻：“唯今之计，只有入画一探。”
“入画？”顾恺之难以置信。
宁瑜点头：“需借先生精血为引，开启画境之门。但画境凶险，我需与阿翎同往。”
顾恺之毫不犹豫：“但凭公子吩咐。”
当下，宁瑜在院中布下法阵，将《桃源仙境图》悬于中央。顾恺之刺破指尖，将一滴血滴在画中留白处。鲜血触及画绢，竟如滴入水面般泛起涟漪，留白处渐渐化作一个旋转的光门。
“守住此门，七日之内，我们必回。”宁瑜对顾恺之嘱咐道，随即与阿翎携手踏入光门。
穿过光门的刹那，二人只觉天旋地转，待站稳时，已置身于一个奇异的世界。
这里与画中景象一般无二——桃花烂漫，落英缤纷，溪水清澈见底，远处村舍俨然，炊烟袅袅。但仔细看去，就会发现许多不协调之处：桃花永不凋谢，溪水流动却无声，村民们的动作略显呆板，如同提线木偶。
“这就是画境...”阿翎环顾四周，“一切皆由画意构成，看似真实，实则虚幻。”
宁瑜点头：“找到清芷的魂魄，带她离开。”
二人沿着小径向村庄走去。路边的村民见到他们，纷纷停下手中的活计，面无表情地注视着他们，眼神空洞。
“他们好像没有自己的意识。”阿翎低声道。
“画中人物，自然只有画者赋予的形态，而无真实的魂魄。”宁瑜解释。
正说着，一位老者迎面走来，与其他村民不同，他眼中有一丝灵光：“二位是外来客？”
宁瑜拱手：“老人家，我们来找顾清芷姑娘。”
老者恍然：“原来是找顾姑娘。她在村长家中，请随我来。”
跟随老者走向村中最大的宅院，宁瑜注意到村中央有一棵巨大的桃树，树上开满粉色的桃花，但树下却寸草不生，透着诡异。
村长是位慈眉善目的长者，见到宁瑜二人，热情相迎：“贵客临门，桃源村蓬荜生辉。顾姑娘正在后院作画，请随我来。”
在后院，他们见到了顾清芷。与现实中昏睡不醒不同，画境中的她神采奕奕，正在画架前专心作画。令人惊讶的是，她画的正是这个桃源村，而画中的村民个个栩栩如生，比现实中更加灵动。
“清芷姑娘。”宁瑜轻声呼唤。
清芷回头，嫣然一笑：“你们是父亲派来的？告诉他，我在这里很好，不想回去了。”
宁瑜凝视她的双眼，发现她瞳孔深处有一丝不易察觉的墨色：“姑娘可知，现实中的你已昏睡多日，令尊忧心如焚？”
清芷手中画笔一顿，面露困惑：“昏睡？我不是好好的在这里吗？”
阿翎上前一步：“这里的你，只是部分魂魄。真正的你，还在现实世界中。”
清芷摇头：“不，这里才是真实。外面的世界才是梦境。”
见她执迷不悟，宁瑜转而问道：“姑娘在画什么？”
清芷兴奋地展示她的画作：“你看，我在完善这个桃源村。父亲画中留白太多，我要让它更加完美。”
宁瑜细看画作，悚然一惊——画中村民的表情痛苦而扭曲，与表面的祥和形成诡异对比。
“这些村民...”
“他们很快就会有真实的感情了。”清芷微笑，“只要我完成这幅画，他们就能获得真正的生命，不再受画者意志的束缚。”
就在这时，外面突然传来喧哗声。村长匆匆进来：“不好了，村口的张樵夫发疯了！”
众人赶到村口，只见一个樵夫打扮的壮汉手持斧头，疯狂地砍着桃树，口中嘶吼：“放我出去！我要回家！”
诡异的是，被他砍伤的桃树流出的不是树汁，而是浓稠的墨汁。
“又是这样...”村长叹息，“这是本月第三个发疯的村民了。”
宁瑜问：“他们为何发疯？”
村长眼神闪烁：“这个...老朽也不知。”
宁瑜不再多问，暗中对阿翎使了个眼色。当夜，二人悄悄来到村中央的大桃树下。
“这棵树是整个画境的核心。”宁瑜观察着树干的纹路，“你看这些纹路，实则是画者笔触的放大。”
阿翎轻触树干，忽然缩手：“树里有心跳声！”
宁瑜将耳朵贴近树干，果然听到微弱而规律的心跳。他沉思片刻，取出一张符纸贴在树上，念动咒语。符纸燃烧，树干变得半透明，树心处赫然困着三个模糊的人影——正是白日发疯的樵夫和另外两个村民！
“他们的魂魄被囚禁在这里。”宁瑜面色凝重，“这个画境在吞噬魂魄，以维持自身存在。”
突然，一个阴冷的声音从身后传来：“聪明。可惜，知道得太晚了。”
村长从暗处走出，此时的他一改白日的慈祥，面目狰狞：“既然发现了秘密，就留下做养料吧！”
他挥手间，整个村庄的地面浮现出巨大的法阵，无数墨色锁链从地底伸出，向宁瑜二人缠来。
阿翎化身白鹤，灵犀珠光芒大放，击退锁链。宁瑜桃木剑出鞘，直指村长：“你究竟是什么人？”
村长狂笑：“我？我是这画境的主宰！顾恺之那个蠢货，以为是他创造了这里，实则不过是我借他之手，构建这个囚笼！”
他扯下伪装，露出真容——一个由墨色线条组成的人形，没有五官，只有流动的墨迹。
“画妖！”阿翎惊呼。
画妖，画作年深日久所化的精怪，能操控画境，吞噬生灵。
“百年来，我困在顾恺之的画室里，看着他一幅又一幅地创作。”画妖声音扭曲，“直到那幅《桃源仙境图》，我终于找到了突破口。借他的画艺，我创造了这个画境，吸引生灵入内，吞噬他们的魂魄，以求化虚为实，降临人间！”
宁瑜冷笑：“可惜，你遇上了我们。”
画妖不屑：“就凭你们？在这画境中，我即为主宰！”
他双手挥舞，整个画境开始扭曲变形。天空变成泼墨般的漆黑，桃树化作利爪，村民变成狰狞的怪物，向宁瑜二人扑来。
宁瑜不慌不忙，取出顾恺之赠予的一支画笔——那是顾恺之平日作画所用，沾染了他的精气神。
“阿翎，为我护法！”
阿翎化身巨大白鹤，羽翼舒展，灵犀珠高悬头顶，形成保护光罩，抵挡怪物的攻击。
宁瑜则以笔为剑，在虚空中作画。他画的是雷——五雷正法，专克邪祟！
笔尖过处，雷电滋生，在画境中纵横交错。怪物触之即溃，重新化为墨迹。
画妖大怒，整个身体膨胀开来，化作滔天墨浪，向二人席卷而来。
“没用的！”画妖咆哮，“在这画境中，墨即为根本，你们破不了！”
眼看墨浪就要吞没二人，宁瑜忽然福至心灵，笔锋一转，不再画雷，而是画水——清澈的溪流，甘冽的泉水！
水墨相遇，墨色被清水稀释、净化！画妖发出凄厉惨叫，墨浪迅速消退。
“不可能！你怎么能改变画境的基本法则！”画妖惊恐万分。
宁瑜微笑：“你忘了，顾恺之才是这画境的真正创造者。我借他的画笔，自然能改变这里的一切。”
他继续作画，画出阳光——真正的、温暖的阳光，而非画中虚假的光影。阳光所到之处，墨色消退，扭曲的景象恢复正常。
画妖的身体在阳光下如雪消融，他绝望地嘶吼：“不！我百年的修为...”
宁瑜毫不留情，画出最后一道符印——镇妖印！
金光大放，画妖在惨叫声中彻底消散。
画境开始崩塌，桃花凋谢，村舍倒塌，整个世界如褪色的画卷般片片剥落。
“清芷姑娘！”宁瑜想起关键人物。
二人急忙赶回村长宅院，只见清芷仍在那里作画，对周遭的崩毁浑然不觉。
“快跟我们走！”阿翎拉住她。
清芷挣扎：“不！我要完成这幅画！”
宁瑜看向她的画作，悚然发现画中景象不再是桃源村，而是现实世界中的顾家宅院，而院中法阵的光门正在逐渐缩小！
“她画的是现实！”宁瑜恍然大悟，“她要以画境覆盖现实！”
此时，画境崩塌加速，天空出现巨大裂痕，地面开始下沉。
“没时间了！”宁瑜当机立断，一掌击晕清芷，将她扛在肩上，“走！”
二人向光门方向狂奔。沿途，那些村民的魂魄从桃树中解脱，向他们鞠躬致谢，随后化作流光消散。
终于，在画境完全崩塌的前一刻，他们冲出光门，回到现实世界。
院中，顾恺之惊喜交加：“你们回来了！”
宁瑜将清芷放下，她悠悠转醒，眼神恢复了清明：“爹...我这是...”
顾恺之老泪纵横，父女相拥。
宁瑜看向那幅《桃源仙境图》，画中的留白处已多了一行小字：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
顾恺之见状叹息：“经此一劫，顾某方知画艺之道，不在形似，而在神真。以后作画，当心存敬畏。”
三日后，顾家父女告辞返家。临行前，顾恺之将那只画笔赠予宁瑜：“此笔随我半生，今赠公子，聊表谢意。”
宁瑜谢过收下。
是夜，宁瑜在灯下把玩画笔，忽有所感，在纸上随手画了一朵莲花。笔尖过处，莲花竟从纸上浮现，化作真实，清香四溢。
阿翎惊讶：“公子已能点画成真？”
宁瑜摇头：“不过是借画笔余韵，片刻即散。”果然，不多时莲花便消散无形。
但他心中明白，这支画笔非同寻常，其中似乎隐藏着更深的秘密。
而在千里之外的苏州，顾家画室中，一幅未被带走的素描悄然浮现墨迹，渐渐组成一个人形——正是那画妖的模样！
他嘴角勾起诡异的微笑：“宁瑜...我们还会再见面的...”
新的因缘，已然种下。