冀南的秋阳格外炽烈，把十县的土地烤得金黄。自平定周老虎之乱、肃清霍乱疫情后，马小丑麾下的临城国民军借着民心归向的东风，半年间一路势如破竹——西收清丰、南乐，东取范县、台前，南吞东阿、阳谷，北纳莘县，势力范围从最初的临城、宁河、济阳、夏津四县，一举扩张至十县之地，版图整整扩大了两倍有余。
十县境内，匪患早已绝迹，官道上商旅络绎不绝，车辙碾过新铺的碎石路，扬起细碎的烟尘；田地里，百姓们挥着锄头收割秋粮，汗水滴落在饱满的麦穗上，脸上满是久违的安稳笑意；县城里，商铺鳞次栉比，吆喝声、讨价还价声交织在一起，一派欣欣向荣的景象。
但这份繁华之下，一道无形的裂痕正悄然蔓延。随着地盘扩张，部队规模水涨船高——原有的三万两千兵力，吸纳归降的地方武装五千人，招募青壮年八千，裁汰老弱病残六千，最终总兵力定格在两万五千人。兵员激增带来的，是军饷、弹药、粮草的刚性消耗呈几何级数暴增；而十县民生重建、基础设施修缮、军医馆运营等开支，更是如同决堤的洪水，源源不断地吞噬着有限的财政收入。临城国民军的财政，正被这突如其来的扩张拖入入不敷出的绝境。
宁河县县衙西侧的偏院，早已被改成临时财政署。院内的老槐树下，晒着一排排账本，墨字在阳光下泛着干涩的光泽；屋内，案几、书架甚至地面，都堆满了厚厚的账册，空气中弥漫着墨香、纸张的霉味与算盘珠碰撞后的金属气息。林婉清身着一袭素色布裙，长发用一根木簪束起，正坐在案几前，指尖划过密密麻麻的账目，眉头拧成了一个深深的川字。她面前的宣纸被划分为“月收入”“月支出”两栏，左边的数字单薄得可怜，右边的数字却厚重刺眼，两者之间的鸿沟，看得人触目惊心。
“林先生，莘县的秋粮税收账目核对好了，折算成银元是一千八百块。”一名记账先生捧着一本线装账本，小心翼翼地走进来，袖口沾着墨迹，脸上带着难掩的焦虑，“还有阳谷县的商税，上个月是三百二十块，比预期少了近一半——商户刚回流，生意还没完全起色。”
林婉清接过账本，快速翻阅核对，笔尖在宣纸上写下“莘县秋粮：1800银元”“阳谷商税：320银元”，然后将这两笔收入添加到“月总收入”一栏。她抬起头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“已知晓。军械库那边的九月份弹药消耗账呢？还有白医生那边申请的冬季药品采购清单，什么时候能送来？”
“军械库的账目刚送过来，您过目。”另一名记账先生连忙递上一本封面印着“军械”二字的账册，“九月份常规训练消耗步枪子弹六万发，机枪子弹一万五千发，炮弹四百发；清丰县围剿残余匪患，额外消耗步枪子弹两万发，机枪子弹五千发，炮弹一百发。采购新弹药的款项，已经欠了临城兵工厂六千银元，李厂长派人来催了三次。”
“白医生的采购清单在这里。”第三名记账先生递上一张折好的宣纸，“需要采购奎宁、阿司匹林等西药，还有棉衣、棉被、消毒酒精，合计需要三千二百银元，说是要为冬季防疫和士兵保暖做准备。”
林婉清接过账册和清单，指尖微微发颤。她拿起案几上的黄铜算盘，噼里啪啦地拨动起来，算珠碰撞的声响在安静的屋内格外刺耳。半晌，她停下动作，长长地叹了口气，在“月支出”一栏添上最后几笔数字，然后用朱笔在宣纸下方画了一道粗线——九月份，十县总收入合计一万九千三百银元，总支出却高达四万七千八百银元，缺口足足有两万八千五百银元。
“这样下去，撑不过三个月。”林婉清喃喃自语，伸手揉了揉发胀的太阳穴。她起身将所有账册分门别类整理好，用一块深蓝色的土布包裹起来，紧紧抱在怀里，快步走出财政署。院外的秋风吹起她的裙角，却吹不散她眉宇间的凝重——财政署的储备资金，包括平定周老虎时缴获的十万银元赃款、临城多年积累的六万三千银元储备，半年来已经消耗殆尽，如今账上只剩下不足两万银元，连下个月的军饷都难以足额发放。
扩张背后：兵马激增，消耗翻倍
县衙正堂的议事厅内，马小丑正与陈明、沈若雁、赵武等核心将领商议十县联防事宜。墙上的军用地图已换成崭新的十县全图，朱红线条勾勒出清晰的疆域边界，清丰、南乐等新收服的县城旁，用墨笔标注着驻军数量与防御重点，密密麻麻的标记彰显着临城国民军的扩张成果。
“清丰、南乐两县地处豫北边境，与张敬尧的势力直接接壤，必须重点布防。”马小丑的手指落在地图上，语气坚定，“我计划在清丰县驻扎一个团，配备重机枪十二挺、山炮六门，由赵武亲自坐镇；南乐县驻扎一个加强营，重点防守黄河渡口，防止张敬尧的部队偷渡北上。”
“司令，兵力部署没问题，但后勤供应怕是跟不上。”陈明皱了皱眉，率先提出担忧，“现在全军两万五千人，每月光军饷就要支出两万五千银元，再加上粮草、弹药、军装等消耗，每月军费至少需要三万银元。十县的税收每月撑死了两万银元，这缺口怎么补？”
“税收怎么会这么少？”马小丑有些不解，眉头微蹙，“十县的地盘比之前大了两倍多，税收不该只增加这么点。”
“司令，主要是我们的惠民政策太实在了。”陈明解释道，“我们推行‘十税一’，税率本就比周边军阀低一半；新收服的七个县，之前饱受匪患和军阀压榨，百姓家底早就空了，今年秋粮收成刚够自给，能缴纳的赋税有限。而且您还下了令，豁免新归降地区半年赋税，鼓励百姓恢复生产，这也是税收不足的关键原因。”
马小丑沉默了。“十税一”是他亲手定下的国策，目的就是摆脱周老虎式的苛政，赢得民心；豁免新县赋税，也是为了稳定局面，让百姓尽快接纳临城国民军。这些决策在政治上是必要的，但在财政上，却让本就紧张的收支雪上加霜。
“军饷绝不能拖欠，弹药粮草也必须保障充足。”马小丑沉声道，“告诉后勤部门，先从临城的储备粮里调拨，实在不行，就暂缓部分非急需的民生工程。”
“司令，临城的储备粮也见底了。”陈明面露难色，“之前霍乱疫情，我们调拨了三万斤粮食救济百姓；扩军后，士兵口粮消耗翻倍，现在储备粮只剩不到五万斤，最多只能支撑一个月。非急需的民生工程也没几个——您之前承诺的清丰护城河修复、范县学堂建设，都是百姓盼着的事，要是暂缓，怕是会寒了民心。”
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，林婉清抱着沉甸甸的账册走了进来，脸色苍白，语气急促：“司令，各位将军，大事不好——财政收支严重失衡，已经入不敷出，再不想办法，下个月的军饷都发不出来了！”
马小丑心中一沉，连忙起身让座：“林先生，别急，慢慢说，把详细情况讲清楚。”
林婉清将账册放在案几上，翻开最上面的一本，指着上面的数字，逐条汇报：“司令，这是近半年的财政收支明细。自我们收服七县、扩军至两万五千人后，财政支出便急剧攀升。每月固定支出包括：军饷两万五千银元（步兵、骑兵、机枪手人均月饷一两白银，合计两万两千九百七十银元；炮兵人均月饷一两五白银，合计一千五百银元；锐锋特种队人均月饷三两白银，合计三百银元）、粮草采购九千银元（两万五千士兵每日需粮七千五百斤，每月二十二万五千斤，折合银元七千五百；战马五千匹，每日需饲料两千斤，每月六万斤，折合银元一千五百）、弹药补充七千银元、军装及物资损耗四千银元、军医馆及医疗点运营两千五百银元（三县军医馆加七县临时医疗点）、县衙行政开支一千二百银元、道路桥梁修缮两千八百银元，合计每月固定支出四万九千银元。”
她顿了顿，拿起另一本账册，语气愈发沉重：“再看收入方面，每月主要来源有三项：土地赋税一万三千银元（老四县八千，新七县五千）、商税三千五百银元（官道复苏后，盐、布、粮食贸易渐起）、盐铁专卖两千八百银元，合计每月一万九千三百银元。每月收支缺口高达两万九千七百银元，半年下来，累计亏损十五万八千二百银元，之前的储备资金已经消耗殆尽，现在兵工厂、粮商那边都开始欠账了。”
“缺口竟然这么大？”马小丑的眉头拧成了疙瘩，他虽知道扩军会增加开支，却没想到缺口会如此悬殊，“有没有遗漏的收入？比如没收的匪患家产、乡绅捐献？”
“匪患家产早已清点变卖，合计不过八千银元，已经计入上个月的收入；乡绅捐献多是粮食、布匹，折算成银元不足三千，也已入账。”林婉清摇了摇头，补充道，“这还只是常规支出。若是冬季来临，需要给士兵添置棉衣、棉被，给百姓发放冬令救济，至少还要额外支出三万银元；若是与张敬尧开战，弹药消耗会成倍增加，一场中等规模的战役，弹药开支就可能超过五万银元，到时候财政只会彻底崩溃。”
沈若雁闻言，心中泛起焦虑。锐锋特种队的装备维护和训练耗材本就比常规部队昂贵，每月光是特种队的专项开支就需要五千银元，若是财政持续紧张，特种队的训练必然会受影响。“林先生，能不能适当削减开支？比如降低部分士兵的军饷，或者裁撤一些新招募的士兵？”
“军饷绝不能降。”马小丑当即否决，“士兵们跟着我出生入死，军饷是他们养家糊口的根本，若是克扣军饷，必然动摇军心，到时候别说打仗，怕是会出内乱。裁撤士兵也不行，新收服的七县需要驻军维持治安，边境需要兵力防御，兵力本就紧张，再裁撤，只会留下防御漏洞，给匪患和敌对军阀可乘之机。”
赵武也附和道：“司令说得对，军饷和兵力都是底线，动不得。要不，我们适当提高税率？或者增加几项杂税？”
“绝对不行！”林婉清连忙摆手，“新县百姓刚安定下来，老县百姓也刚从苛政中解脱，我们若是言而无信，提高赋税，必然会引发民怨，之前积累的民心就全没了。而且周边军阀都在盯着我们，一旦民心涣散，他们必然会趁机煽风点火，到时候内忧外患，局面就难收拾了。”
议事厅内陷入了死一般的沉默。将领们面面相觑，脸上满是凝重。扩张带来的成就感，在此刻被财政危机的阴霾彻底笼罩，每个人都明白，眼前的困境几乎是无解的——军饷不能减，兵力不能裁，赋税不能加，开支不能省，可钱从哪里来，没人能给出答案。
民生重压：百废待兴，开支难省
财政危机的背后，不仅是军费的激增，更是十县百废待兴的民生开支压力。新收服的七个县，多年来在军阀混战与匪患侵扰下，基础设施早已损毁殆尽，百姓生活困苦，急需投入大量资金进行重建，而这些投入，每一笔都是必须花的“民心钱”。
林婉清从账册中抽出一本标注着“民生”的册子，递给马小丑：“司令，您看看这些民生项目，每一项都事关百姓切身利益，根本省不得。清丰县的护城河年久失修，去年雨季决堤，淹没了周边千亩农田，百姓们苦不堪言，修复需要九千银元；南乐县的官道是通往豫北的要道，泥泞不堪，商旅难以通行，修缮需要六千五百银元；范县、台前、东阿、阳谷四县没有像样的学堂，孩子们只能在破旧的庙宇里读书，按您之前的承诺，每县需建一所初等学堂，共需一万六千银元；莘县的粮仓在战乱中被烧毁，明年的粮食储存会成问题，重建粮仓需要一万一千银元；还有七县的临时医疗点，白医生说至少需要补充两千银元的药品和器械，才能应对冬季可能爆发的流感……”
她一口气报出了一连串的民生项目，每个项目都对应着百姓的期盼，每个数字都沉甸甸的。“这些项目，有的是您亲口承诺的，有的是维持基本民生必需的。若是不投入，不仅会影响百姓的日常生活，还会损害我们的信誉，让百姓觉得我们只是为了争夺地盘，并非真心为他们着想。”
马小丑翻看着账册，指尖划过“学堂”“粮仓”“护城河”等字样，心中五味杂陈。他想起收服清丰县时，百姓们围着他，恳求修复护城河的场景；想起在范县视察时，看到孩子们在漏雨的庙宇里读书，冻得通红的小手紧紧攥着毛笔，他当场承诺“一年内必建新课学堂”。这些承诺，是百姓们支持他的原因，也是他“保境安民”理念的核心，若是食言，他多年积累的声誉将毁于一旦。
“这些项目，必须按计划推进。”马小丑语气坚定，眼中却满是无奈，“民生是根基，百姓的信任不能辜负。但钱从哪里来，确实是个难题。”
“还有军医馆的常规开支，也在持续增加。”林婉清继续说道，“三县军民军医馆每月运营需要一千五百银元，七县临时医疗点每月需要一千银元，再加上药品采购、医护人员薪酬，每月医疗方面的总开支高达两千五百银元。白医生还计划培养一批乡村卫生员，需要投入一千八百银元的培训资金，这笔钱现在也拿不出来。”
白若曦的医疗团队自留下后，不仅治愈了霍乱患者，还在各地普及卫生防疫知识，赢得了百姓的广泛赞誉。军医馆和临时医疗点，已经成为临城国民军民心所向的重要支撑，若是因为财政紧张而削减医疗投入，必然会让百姓失望，甚至引发新的信任危机。
“医疗开支也不能省。”马小丑斩钉截铁地说，“士兵的健康、百姓的健康，都是战斗力，都是民心。这笔钱，必须保障。”
话虽如此，但现实的财政压力如同一块巨石，压得人喘不过气。每月四万九千银元的固定支出，加上不断涌现的民生项目和潜在的突发开支，让本就入不敷出的财政雪上加霜。陈明算了一笔账：“按现在的缺口，三个月后，我们不仅欠兵工厂、粮商的钱会超过十万银元，还会拖欠士兵军饷，到时候军心涣散、民怨沸腾，别说防御张敬尧，怕是内部都会出乱子。”
赵武也忧心忡忡：“张敬尧一直虎视眈眈，他肯定已经打探到我们扩军的消息，若是知道我们财政紧张、军备不足，必然会趁机北上。到时候我们腹背受敌，处境会更加艰难。”
马小丑靠在椅背上，闭上眼睛，手指轻轻敲击着案几。他知道，将领们说的都是实情，财政危机已经到了迫在眉睫的地步，若是拖延下去，后果不堪设想。他想起半年前扩张时的意气风发，想起百姓们夹道欢迎的场景，想起士兵们宣誓效忠的画面，心中满是沉重——他想保境安民，想扩张势力，想在乱世中闯出一片天地，却没料到，扩张的脚步越快，财政的枷锁就越紧。
账册惊心：细算亏空，绝境凸显
林婉清见马小丑陷入沉思，便将所有账册按“收入”“支出”“欠账”“待办项目”四类整理好，逐一铺在案几上，让众人对财政状况有更直观的认识。
“这是收入明细册。”林婉清指着最薄的一本账册，“老四县是我们的根基，土地肥沃，百姓相对富足，每月土地赋税能有八千银元，商税三千银元，盐铁专卖两千五百银元，合计一万三千五百银元；新七县土地贫瘠，百姓刚恢复生产，每月土地赋税仅五千银元，商税五百银元，盐铁专卖三百银元，合计五千八百银元。十县每月总收入一万九千三百银元，这个数字短期内很难提升——新县要等明年夏粮收成后，赋税才可能增加；商税要等官道完全畅通、商户大规模入驻后，才会有明显增长。”
“这是支出明细册。”她指着最厚的一本账册，“军饷是最大的开支，每月两万五千银元，占总支出的一半以上；粮草每月九千银元，弹药每月七千银元，这三项是刚性军费，合计四万一千银元，已经超过了每月总收入；剩下的军装物资、医疗、行政、基建开支，合计八千银元，都是必不可少的支出。”
“这是欠账明细册。”林婉清拿起一本红色封面的账册，语气沉重，“截至目前，我们欠临城兵工厂弹药款六千银元，欠粮商粮食款四千五百银元，欠布商军装款三千二百银元，欠工匠修缮款两千八百银元，合计欠账一万六千五百银元。这些商家已经多次催款，若是再拖欠，他们可能会停止供货。”
“这是待办项目明细册。”最后一本账册上，密密麻麻列着十几项待资金的项目，“清丰护城河修复九千银元、四县学堂建设一万六千银元、莘县粮仓重建一万一千银元、冬季救济三万银元、卫生员培训一千八百银元，合计需要六万七千八百银元。这些项目要么是急需解决的，要么是承诺过的，若是没钱推进，后果不堪设想。”
案几上的账册，如同一张张催命符，让议事厅内的气氛愈发凝重。阳光透过窗棂照进来，落在那些冰冷的数字上，却没有带来丝毫暖意。林婉清看着马小丑，眼中满是焦灼：“司令，现在的情况已经万分紧急。我们没有任何储备资金可以挪用，欠账在不断增加，待办项目急需资金，而收入短期内无法提升。若是再想不出办法，用不了三个月，我们的财政就会彻底崩溃。”
马小丑睁开眼睛，目光扫过在场的将领们，声音沙哑：“各位，财政危机已经迫在眉睫，这不仅是钱的问题，更是关乎我们临城国民军生死存亡的问题。大家有什么想法，都可以说出来，哪怕是险招，也可以讨论。”
将领们面面相觑，却没人能说出可行的办法。提高赋税会失民心，削减军饷会动军心，裁撤兵力会留隐患，暂缓民生会毁信誉，向商家赊欠只会让欠账越来越多。似乎每一条路都走不通，每一个选择都会带来新的危机。
林婉清咬了咬牙，提出一个极其保守的建议：“司令，或许我们可以暂缓部分基建项目，比如学堂建设、粮仓重建，先集中资金保障军饷和弹药供应；同时，我牵头去和商家谈判，争取延期付款，再去动员一些富裕乡绅募捐，或许能勉强撑过这个冬天。”
“也只能这样了。”马小丑叹了口气，脸上满是无奈，“但募捐不能强迫，谈判要拿出诚意，基建项目能暂缓的尽量暂缓，但民生底线不能破。林先生，这件事就交给你全权负责；陈明，你配合林先生协调商家和乡绅；沈若雁、赵武，你们加强边境防御和内部治安，绝不能在这个时候出乱子。”
“是！”众人齐声应道，却没人能轻松起来。他们都知道，这只是权宜之计，治标不治本。暂缓基建会让百姓失望，募捐和延期付款也只能解一时之急，财政危机的根源——收入跟不上支出，依旧没有解决。
议事厅内，账册依旧摊开在案几上，那些冰冷的数字如同利刃，刺穿着扩张带来的繁华假象。秋风吹过窗棂，带来院外槐树叶的沙沙声，却吹不散笼罩在众人心头的阴霾。马小丑看着墙上的十县地图，心中第一次生出了迷茫——他想要逐鹿天下，想要保境安民，可如今，一场财政危机，就将他逼到了绝境。前路漫漫，他不知道这场危机能否化解，也不知道临城国民军的扩张之路，是否会因此戛然而止。