宫女的哭喊声还在殿里飘。
像根针似的，扎得人耳朵疼。
朱厚照已经转过身。
抬脚就往外走。
龙袍下摆蹭过冰冷的金砖地。
窸窸窣窣的响。
像极了他此刻憋着的粗气。
张永见状。
赶紧迈小碎步跟上。
他瞅着少年天子那挺直却透着寒气的背影。
连大气都不敢喘一口。
张永心里门儿清。
接下来要见的。
是整个大明朝最金贵的女人。
刚当上太后的张皇后。
仁寿宫的门槛高得很。
朱红漆都被岁月磨得发亮。
还没迈进去呢。
就听见里面 “哐当” 一声。
是瓷器摔碎的动静。
紧跟着。
女人尖利的哭骂声钻出来：
“反了！真是反了天了！”
“那是他亲舅舅！他爹尸骨未寒，就敢对张家下死手！”
朱厚照在门口站定。
抬手止住要喊 “太子驾到” 的太监。
自己抬脚迈了进去。
殿里乱得像遭了贼。
描金的茶杯碎了一地。
上好的龙井泼得哪儿都是。
那股茶香混着怒气。
呛得人难受。
张太后坐在铺着白狐裘的软榻上。
发髻散了一半。
脸上还挂着泪珠。
往日那端庄样儿。
这会儿全没了。
瞧见朱厚照进来。
张太后 “腾” 地一下站起来。
手指直接戳到朱厚照鼻子前：
“朱厚照！你给哀家跪下！”
朱厚照站在原地没动。
十五岁的少年。
眼神比殿里的铜香炉还冷。
“母后。”
“孤是大明朝的储君。”
“这天下，只有孤让别人跪的份。”
“没有孤给谁下跪的道理。”
“你！”
张太后被噎得胸脯一鼓一鼓的。
指着他的手抖个不停：
“哀家是你娘！是先帝的皇后！你敢这么跟哀家说话？”
“儿臣不敢忘了母后的生养之恩。”
“也不敢忘了先帝的教诲。”
朱厚照慢慢走到张太后面前。
目光扫过地上的狼藉：
“但先帝教儿臣的。”
“是‘君为臣纲’。”
“是‘后宫不得干政’。”
“不是教儿臣纵容外戚横行。”
“更不是教儿臣看着他们草菅人命！”
“什么外戚横行？那是你亲舅舅！”
张太后的声音突然拔高。
跟扯着嗓子喊似的：
“鹤龄和延龄是哀家唯一的弟弟！”
“你把他们关进诏狱。”
“是想让哀家断子绝孙吗？”
“他们要是真安分守己。”
“儿臣自然敬着他们。”
朱厚照弯腰。
捡起一块碎瓷片。
尖尖的碴子划破了指尖。
血珠立马渗出来。
他像没瞧见似的：
“可他们强抢民女的时候。”
“没想过自己是皇亲。”
“打断百姓腿的时候。”
“没想过自己是国舅。”
“砸人店铺的时候。”
“更没想过这是在打皇家的脸！”
他把碎瓷片狠狠往地上一摔。
“咔嚓” 一声。
听得人牙酸。
“母后可知顺天府的百姓怎么骂？”
“他们骂张家是‘京城恶虎’。”
“骂先帝纵容外戚。”
“骂儿臣是‘包庇恶人的昏君’！”
“这些话。”
“扎的是儿臣的心。”
“更是在打我朱家的脸！”
张太后被朱厚照吼得往后退了一步。
脸上头一回露出慌色。
她在深宫里待久了。
哪听过这些市井里的骂声。
她只知道弟弟们受了委屈。
自己的权势好像要保不住了。
“那…… 那也不能关进诏狱啊……”
张太后的声音弱了下去。
带着点哀求的味儿：
“放他们出来。”
“哀家让他们给你磕头认错。”
“以后再也不敢了。”
“好不好？”
朱厚照看着她。
突然笑了。
那笑容里半分暖意都没有。
“磕头认错？”
“被抢的民女。”
“能磕回来吗？”
“被打断的腿。”
“能磕好吗？”
“被砸的店铺。”
“能磕复原吗？”
“母后。”
“这是大明。”
“不是张家的后花园。”
朱厚照的目光突然变得像刀子：
“《大明律》不是摆设。”
“太祖爷定下的规矩。”
“太宗爷践行的铁律。”
“都不是用来给外戚当擦屁股纸的！”
张太后被他眼里的冷意吓得一哆嗦。
忽然想起多年前。
弘治皇帝跟她说过的话：
“这孩子。”
“看似跳脱。”
“骨子里却像极了太宗爷。”
“藏着股狠劲。”
那时候她只当是玩笑。
现在才明白。
那不是狠劲。
是帝王的杀伐决断。
“你想怎么样？”
张太后的声音带着颤音。
终于不再叫他 “朱厚照”。
只用了个 “你” 字。
“按律处置。”
朱厚照说得斩钉截铁。
“不可能！”
张太后像被踩了尾巴的猫。
又炸毛了：
“哀家是太后！”
“你敢动张家。”
“哀家就去太庙哭先帝。”
“让天下人看看你这个不孝子！”
“太庙是供奉先帝的地方。”
“不是撒泼耍赖的戏台。”
朱厚照寸步不让：
“母后要是想去。”
“儿臣陪你去。”
“到时候。”
“儿臣就当着列祖列宗的面。”
“把张鹤龄、张延龄这些年做的好事。”
“一件一件说清楚。”
“让太祖爷评评理。”
“让太宗爷看看。”
“他们辛苦打下的江山。”
“被外戚糟践成了什么样子！”
“让先帝看看。”
“他护了一辈子的小舅子。”
“是怎么让朱家蒙羞的！”
每说一句。
朱厚照就往前一步。
张太后被逼得连连后退。
直到后背撞上冰冷的墙壁。
退无可退。
她看着眼前这个既熟悉又陌生的儿子。
忽然发现。
自己从来没真正看懂过他。
十五岁的少年。
眼神里的威严和决绝。
比她见过的任何朝臣都重。
“你…… 你非要赶尽杀绝？”
张太后的声音里终于带上了哭腔。
还有一丝藏不住的恐惧。
朱厚照停下脚步。
目光落在她鬓边的珠花上。
那是弘治皇帝当年赏的。
上面的东珠圆润饱满。
这会儿在烛火下泛着寒光。
“儿臣给母后一个选择。”
朱厚照的声音缓了些。
却更让人头皮发麻：
“要么。”
“母后安安稳稳做你的太后。”
“吃穿用度。”
“儿臣加倍孝敬。”
“张家剩下的人。”
“只要安分守己。”
“儿臣保他们一世荣华。”
“要么……”
他顿了顿。
指尖轻轻敲着自己的龙纹玉带。
“嗒、嗒、嗒” 的响。
像在给人倒计时。
“要么。”
“母后就继续护着那两个祸害。”
“继续想着让后宫插手朝政。”
“到时候。”
“儿臣只能按祖制办事。”
“太祖爷当年。”
“怎么处置干政的胡惟庸。”
“太宗爷怎么对待觊觎皇权的藩王。”
“儿臣……”
“不介意让张家也尝尝滋味。”
“母后是想让儿臣做个遵祖制的孝子。”
“还是做个为了江山。”
“不得不‘不孝’的皇帝？”
“是想看着儿臣坐稳这龙椅。”
“将来给您添一群皇孙。”
“让张家跟着沾光？”
“还是想陪着那两个蠢货。”
“一起去地下给先帝谢罪？”
字字都像刀子。
扎在张太后心上。
她的脸瞬间变得惨白。
腿一软。
差点瘫在地上。
她终于明白。
这不是母子间的置气。
是皇权的摊牌。
她护着弟弟。
就是在逼儿子动手。
而这个儿子。
手里握着刀。
眼里半分犹豫都没有。
“你…… 你好狠的心……”
张太后捂住胸口。
眼泪终于忍不住滚落。
“狠？”
朱厚照低头。
看着自己被瓷片划破的指尖。
血珠正一滴滴往下掉：
“比起百姓被打断的腿。”
“比起被抢走女儿的人家。”
“儿臣这点‘狠’。”
“算什么？”
“母后。”
“儿臣是储君。”
“不是只知道撒娇的皇子了。”
“这龙椅不好坐。”
“要想坐得稳。”
“就得手里有刀。”
“眼里有光。”
“心里……”
“得装着天下百姓。”
“至于张家……”
朱厚照抬眼。
目光平静地落在张太后脸上：
“能不能保得住。”
“全看母后的选择。”
说完。
他转身就走。
龙袍扫过门槛时。
朱厚照忽然停住。
却没回头。
“对了。”
“母后刚晋封太后。”
“按例该大赦天下。”
“但张鹤龄、张延龄。”
“不在大赦之列。”
“这是先帝定下的规矩。”
“—— 皇亲国戚犯法。”
“罪加一等。”
话音落。
人已经走出殿门。
仁寿宫里。
只剩下张太后瘫坐在地上。
看着地上的碎瓷片。
浑身止不住地发抖。
她死死咬着嘴唇。
直到尝到血腥味。
才慢慢抬起头。
窗外的月光。
透过窗棂照进来。
在她脸上投下一块一块的光影。
她的眼神。
从最初的绝望。
慢慢变得复杂。
最后。
竟透出一丝不甘的狠厉。
她是太后。
是张家的女儿。
怎么可能就这么认输？