“金色麋鹿”咖啡馆蜷缩在因斯布鲁克老城一条铺着鹅卵石的狭窄巷弄里，门脸古旧，木质窗框上挂着饱经风霜的麋鹿头标志。下午的阳光斜斜洒落，却难以驱散冬日的寒意，也无法穿透咖啡馆窗户上凝结的薄薄水汽。
陈默坐在角落里最隐蔽的卡座，背后是冰冷的石墙。他换上了一套零不知从何处弄来的、符合当地风格的普通深色外套和毛线帽，帽檐压得很低，遮住了大半张苍白的脸。每一下呼吸依旧带着肋骨的钝痛，但精神却高度紧绷，如同拉满的弓弦。
他的面前放着一杯几乎没动过的、被称为“刷锅水”的本地咖啡，以及一小块看起来确实很诱人的苹果卷。但他的全部注意力，都集中在咖啡馆入口那扇叮咚作响的木门上，以及窗外偶尔经过的行人。
零像一抹透明的影子，坐在斜对面另一个靠柱子的位置，面前摊开一份报纸，目光却从未真正停留在纸面上，而是如同精密的雷达，无声地扫描着整个咖啡馆及其周围的每一个细微动静。军用笔记本放在脚边的背包里，保持着静默。
时间一分一秒过去。14:00整。 14:05。 14:10…
威廉教授没有出现。
陈默的心缓缓下沉。被耍了？还是出了意外？
就在他几乎要失去耐心时，咖啡馆的门再次被推开，冷风卷入。一个穿着皱巴巴的卡其色风衣、围着厚厚围巾、头发凌乱如同鸟窝的男人挤了进来。他鼻梁上架着那副熟悉的金丝眼镜，镜片后那双眼睛却不再有古堡里的神经质兴奋，反而带着一种极度警惕和疲惫的审视。
正是威廉·柯尼希。
他没有立刻走向陈默，而是先在门口警惕地四处张望了一下，又下意识地推了推眼镜，这才朝着角落卡座的方向挪步过来。他的动作有些僵硬，仿佛随时准备转身逃跑。
他在陈默对面的卡座坐下，位置恰好背对着门口和大部分顾客，面朝陈默和墙壁，形成了一个相对隐蔽的角落。他没有脱外套，也没有点任何东西，只是将双手放在桌上，手指无意识地紧张交握着。
“证明。”他没有任何寒暄，直接压低了声音，用带着浓重德语口音的英语说道，目光锐利地透过镜片盯着陈默，“你答应带的‘礼物’。证明你不是‘他们’的人。”
陈默没有立刻回答，而是仔细地打量着对方。威廉教授的脸色比在古堡时更加憔悴，眼袋深重，嘴角紧绷，透着一股长期处于高压下的焦虑。他的警惕不似作伪。
陈默缓缓地从外套内袋里，取出一个没有任何标识的黑色U盘，轻轻放在桌面上，推到对方面前。
“这里面，”陈默的声音低沉而平稳，“有一段关于‘女武神’项目早期‘结构应力模拟器’的源代码碎片，以及…三张被标注为‘废弃’的实验室布局图。我想，这些应该不在斯特拉克先生愿意公开的技术清单里。”
这是他让零从林薇那份庞大的存储数据中，精心筛选出的、足够证明价值、又不至于立刻引爆核心机密的部分。一份恰到好处的“投名状”。
威廉教授的目光瞬间被那个U盘吸引，呼吸似乎都急促了几分。他伸出微微颤抖的手，拿起U盘，紧紧攥在手心，仿佛那是什么灼热的宝物。他没有怀疑真伪，显然，陈默给出的信息关键词，已经击中了他所知的某个要害。
“结构应力模拟器…废弃布局图…”他喃喃自语，眼中闪过复杂的光芒，有震惊，有愤怒，更有一种“果然如此”的证实感。他猛地抬头看向陈默，眼神中的警惕稍减，但疑虑未消，“你从哪里弄到的？你…到底是什么人？”
“一个不想被‘深蓝’或者Anchorpoint吞掉的普通人。”陈默避重就轻，身体微微前倾，声音压得更低，“教授，我知道你在担心什么。斯特拉克和‘深蓝’的手很长。但正因为如此，我们这些不想被捏死的人，才更需要抱团取暖。”
他直视着威廉教授的眼睛：“你的AbS（阿尔卑斯区块链解决方案）很有潜力，尤其是在跨链隐私交易协议上的早期构想。但它需要流动性，需要庇护，需要…盟友。而不是成为下一个被‘泰坦资源’吞并或者碾碎的目标。”
威廉教授的脸色变幻不定，陈默的话显然说中了他的痛处和野心。他用力攥着U盘，指节发白，沉默了几秒钟，忽然问道：“你的‘联盟’…打算怎么做？”
“技术开源，流动性共享，安全标准统一。”陈默斩钉截铁，“我们不追求垄断，我们追求生存和…制衡。用足够多的、分散的节点，让任何人都无法轻易扼杀所有的声音和选择权。AbS可以成为这个联盟在欧洲的重要技术研发中心和节点之一。”
威廉教授深吸了一口气，似乎在激烈地权衡利弊。技术的理想主义、对巨头的恐惧、对资金的渴望、以及陈默带来的那份“礼物”所代表的危险与机遇…在他脑中疯狂交战。
“……我需要考虑。”最终，他并没有立刻答应，语气依旧谨慎，“而且，我需要看到更详细的方案和…保障。”
“可以。”陈默爽快答应，“细节我们可以再谈。但时间不等人，教授。‘泰坦资源’的新闻只是一个开始。”
威廉教授点了点头，将U盘小心翼翼地塞进风衣内侧口袋，站起身：“我会再联系你。通过之前的通道。”说完，他不再停留，压低帽檐，如同受惊的兔子般，快步离开了咖啡馆。
陈默看着他的背影消失在门外，缓缓靠回椅背，长长吁出一口气。第一步，总算迈出去了。虽然威廉没有立刻答应，但种子已经种下。
零不知何时已经无声地来到他对面坐下，报纸下的手微微一动，示意安全，威廉没有带尾巴，行为模式也无异常。
“回安全屋。”陈默低声道，准备起身。
就在这时，他口袋里那部卫星电话残骸，再次传来了极其轻微、却不同于以往节奏的震动！
不是Voyager的脉冲信号！而是…一种更急促、更混乱的震动模式！
陈默和零的脸色同时一变！
零迅速从脚边背包里拿出军用笔记本，开机，接入一个监控界面——那是连接着安全屋内部几个隐蔽探头的实时画面！
b7房间的画面弹出！
只见房间内一片狼藉！输液架倒在地上，医疗仪器被推歪，林薇并不在床上！
镜头角度调整，最终在房间最远的角落，发现了她！
她蜷缩在那里，身体剧烈地颤抖着，双手死死抱着头，手指深深地插进头发里，仿佛正在承受着极大的痛苦。她似乎在无声地嘶喊，整张脸扭曲着，泪水混合着汗水浸湿了衣襟。地上，散落着被打碎的药瓶和玻璃杯碎片。
她在崩溃！毫无征兆地突然崩溃！
陈默的心脏猛地一缩！怎么回事？！是旧伤发作？还是…
零的手指飞快操作，调出了过去几分钟安全屋内部的生理监测数据回溯。只见林薇的心率、血压在十分钟前突然毫无征兆地急剧飙升，达到了危险的程度，随后监测贴片似乎被她自己扯掉了！
几乎在同一时间点，零的笔记本屏幕一角，另一个监控窗口弹出了警报——检测到一次极其微弱、来源诡异、针对安全屋内部网络的定向高频信号脉冲！脉冲持续时间极短，内容无法破译，但其频率特征…
零的眼神瞬间变得无比冰冷，他看向陈默，吐出两个让人不寒而栗的字：
“‘女武神’…”
“是那个脉冲信号！它不止能干扰算力…它能直接影响人的神经系统？！林薇她…”陈默瞬间明白了！是“普罗米修斯之火”！它不仅仅在攻击网络，它还能通过某种方式，定向激发或放大特定的脑波信号，引发极致的痛苦或恐惧？！而林薇，因为她大脑中可能被“深蓝”植入过什么，或者仅仅是那段不堪回首的记忆，成为了第一个受害者？！
这根本不是什么代码！这是武器！是针对特定目标的神经武器！
斯特拉克…或者Voyager…在用这种方式警告他？！警告他不要接触威廉教授？还是警告他不要试图染指“女武神”的秘密？！
巨大的愤怒和冰冷的恐惧瞬间攫住了陈默！
“回去！立刻回去！”陈默低吼一声，猛地站起身，不顾肋骨的剧痛，踉跄着冲向咖啡馆门口！
零迅速收起所有设备，紧随其后。
两人冲出“金色麋鹿”，冰冷的空气扑面而来。陈默的心跳得如同擂鼓，林薇那痛苦扭曲的脸在他眼前不断闪现。
他以为自己在下棋，却没想到，对方早已将刀锋，抵在了他唯一可能…在乎的筹码的咽喉上。
这场博弈的残酷程度，远超他的想象。
他必须尽快赶回去！