那来自东南方向的、如同滚雷般逼近的马蹄声和喊杀声，绝非幻觉。
城下正在猛攻的后金军，其混乱和迟疑迅速变成了真实的恐慌。他们原本如潮水般的攻势，此刻像是撞上了一道无形的堤坝，不仅停滞，更开始倒卷！后方传来的压力显然极大，迫使前沿的部队不得不放弃几乎到嘴的猎物，仓促转身应对来自侧后的致命威胁。
鸣金收兵的声音变得更加急促和凌乱，不再是诱敌或调整阵型的节奏，而是真正的撤退号令！
“援军！真的是援军！”
“杀出去！接应他们！”
城头上，劫后余生的狂喜和绝地反击的疯狂混合在一起，爆发出惊人的力量。军官们声嘶力竭地组织着还能动弹的士兵，甚至开始尝试打开被堵死的城门，或放下更多的绳索、吊篮，想要里应外合。
我和赵老蔫、老杨头互相搀扶着，扑到垛口前，极力向东南方向望去。
天色已微微放亮，风雪也奇迹般地小了许多。借着晨曦和未完全熄灭的火光，我们终于看清了——
一支规模不小的骑兵部队，正以极其悍猛的姿态，从侧后方狠狠地楔入了后金军的阵势！他们打出的旗帜……并非明军惯常用的样式，那旗帜的颜色更深沉，图案也更……陌生？隔得太远，看不太清具体字样，但绝对不是我熟悉的京营或辽东镇的旗号。
这支骑兵的战术也颇为奇特。他们并不执着于正面冲阵，而是利用骑兵的机动性，不断迂回、切割、袭扰后金军的侧翼和后方，专门攻击那些看起来像是指挥节点的队伍（旗主、甲喇额真所在），以及试图拖走火炮等重器械的部队。他们的目的似乎非常明确：制造最大的混乱，迫使后金退兵，而非寻求决战。
他们的战斗力极其惊人。马术精湛，冲击力强，骑射功夫了得。虽然人数上似乎并不占绝对优势，但那种亡命徒般的狠辣和精准的打击，让陷入混乱的后金军一时难以有效组织反击。
“那是……哪部分的兵？”赵老蔫眯着眼睛，脸上混着血污和困惑，“看着不像咱大明的经制之师……倒像是……像是……”
他“像是”了半天，也没说出个所以然。
老杨头凝神看了片刻，干瘦的脸上眉头紧紧锁起，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“川军……土司兵。”
“川军？”我一愣。四川离这辽东万里之遥，他们怎么会出现在这里？
老杨头似乎不愿多解释，只是死死盯着那支在敌阵中左冲右突、搅起漫天雪尘的骑兵，眼神复杂无比，有惊讶，有审视，甚至还有一丝极其隐晦的……忌惮？
“快看！建奴在退了！”旁边的士兵发出欢呼。
确实，在这支陌生援军的猛烈搅局和城头守军残余力量的牵制下，后金军的指挥体系显然出现了问题，无法同时应对两面压力。继续强攻损失会更大，他们开始有秩序地向后撤退，留下大量的尸体和破损的器械，但主力并未溃散，撤退时依旧保持着相当的警惕和战斗力。
城门终于被艰难地打开了一道缝隙，一队同样疲惫不堪但眼神狂热的明军步兵冲了出去，试图扩大战果，接应那支神秘的援军，但很快就被后金军的断后部队挡住，双方在城下再次爆发了小规模的激烈接触。
那支川军骑兵见目的已达到，也并不恋战，利用速度优势迅速脱离接触，几面陌生的旗帜在晨风中招展，引领着部队向着辽阳城东南侧一处易于防守的高地移动，似乎打算在那里立营，与辽阳城形成犄角之势。
直到最后一队后金兵消失在视野尽头，天色已大亮。
雪彻底停了。阳光艰难地穿透云层，洒在狼藉不堪的战场上，洒在城头无数瘫倒的士兵身上。
劫后余生的寂静笼罩下来，比之前的喧嚣更令人心悸。
我们赢了……吗？
守住了城，等来了援军，打退了努尔哈赤的猛攻。
但没人欢呼。幸存的士兵们，或坐或躺，望着城外铺满原野的尸体（大部分是明军和后金兵的，也夹杂着一些川兵打扮的），望着城内依旧冒着黑烟的粮库废墟，脸上只有无尽的疲惫、麻木，和一丝茫然。
胜利的滋味，是混合着血腥、焦糊和饥饿的苦涩。
赵老蔫一屁股坐倒在地，撕下一条破布，胡乱地包扎着自己再次裂开的伤口，喃喃道：“川兵……妈的……总算……总算来了点能打的……”
老杨头默默擦拭着枪尖上的血迹，望着那支正在远处高地扎营的川军，沉默了很久，才低声说了一句，像是在告诫我，又像是在告诫自己：
“秦良玉的白杆兵……勇则勇矣……但非我族类，其心……哼，罢了。有他们在，辽阳或许能多撑几日。”
他的语气里，没有丝毫喜悦，反而带着一种更深沉的忧虑。
很快，一队骑士从那支川军营地出发，向着辽阳城门而来。为首的是一名穿着奇特鳞甲、头戴缨盔的女将（？隔得远，看不太清面容，但身形矫健）和几名同样装束奇异的军官。他们的旗帜在风中清晰起来，上面似乎绣着“石砫”、“马”等字样。
辽阳城的守将亲自下令打开城门，迎接他们入城。
我们这些普通士卒没有资格靠近，只能远远看着那队风尘仆仆、却带着一身凌厉杀气的川兵军官策马入城，去往指挥衙门。
他们带来了援军，带来了暂时的喘息。
但也带来了新的未知，和老杨头那句意味深长的“非我族类”。
我靠在冰冷的垛口上，看着阳光下发亮的血冰，肚子里饥饿的灼烧感再次鲜明起来。
粮，终究是没了。
援军来了，可他们……带粮食了吗？
活下去的希望，仿佛亮了一下，又迅速被沉重的现实压了下去。
辽阳的危机，远未结束。