战后第三天，徐明肩上的爪伤已收口结痂，新肉生长的刺痒感阵阵传来。午后，他照例走向云姨那弥漫着草药苦涩气味的洞穴。
洞内草药味依旧浓重，却混杂了一丝难以言喻的空寂。云姨沉默地为他敷上墨绿色的地衣膏，动作平稳如常。徐明的目光却落在洞穴一角——那里原本躺着两位重伤的猎人，如今只剩凌乱的干草垫，人已不见踪影。
那两位猎人他记得很清楚。一个在狼群冲击缺口时被咬断了腿骨，另一个的胳膊几乎被撕扯下来。当时虽经木婆和云姨全力救治保住了性命，但明眼人都看得出，他们已彻底失去了劳动能力。
“云姨，”徐明状似无意地开口，目光扫过那空荡荡的角落，“那两位兄弟……伤势好转了？挪去别处休养了么？”
云姨涂抹药膏的手几不可察地顿了一下。她没有抬头，只是用更低沉沙哑的声音，像背诵一段古老的训诫般回答：“他们……被长老们带去西山禁地了。”
“西山禁地？”徐明心中一震，那是岩翁严令禁止任何人靠近的地方。
“嗯。禁地深处有口‘净泉’，”她的声音平板无波，“能洗去沉疴，安抚魂魄。身心污浊之人，去泡一泡，接受净化……有助于回归祖灵怀抱。”
这番冠冕堂皇的话让徐明脊背发凉。他想起岩翁凝视温泉湖时深不见底的眼神。“净化”——这个裹着神圣的外衣的词，此刻却透着说不出的诡异。以前在电视上，感觉只有邪教方面才会用到这类词。
接下来的几天，那两位猎人再未出现过，仿佛消失了一样。
第十天的清晨，天色灰蒙，晨雾未散。徐明正和其他人一起从石堆往矮墙边传递石块，看见张老爹被两位年轻猎人一左一右搀扶着，颤巍巍地往西山方向走去。老人须发皆白，腰背佝偻得厉害，几乎将全身重量都倚在旁人身上，步履蹒跚。
“张老爹，这么早是要去活动活动筋骨？”徐明停下手中的活，很自然地上前搭了句话，还顺手把挡在路中间的一块小石头踢到一边。
搀扶的一个猎人接过话头，笑着说：“长老说是时候要带老爹去西山禁地的净泉泡一泡了，这是老人家的福气，是祖灵给的净化恩典。”
张老爹浑浊的眼睛朝徐明声音的方向转了转，脸上似乎还掠过一丝极淡的、近乎欣慰的神情，干瘪的嘴唇动了动，却没发出声音，只是轻轻拍了拍搀扶他的那只手臂。
福气？
徐明总感觉，从行为上看，这部落对长者的照料倒是周到。但是他心里总有那点关于“重伤员为何也需要净化”的模糊疑虑，但看着老人平静甚至带着些许期盼的脸，也就没往更深处想，只是把疑虑埋入心底。
然而，接下来的日子，二十天过去了，一个月过去了……徐明在劳作、吃饭、休息时，总会下意识地在人群中寻找。那两位重伤的猎人，再也没有出现，而张老爹也没有再出现。
而谷里关于这些人的话题，似乎很快就沉寂了下去，再无人提起。他偶尔向相熟的、曾关心过伤员的族人问起“那两位兄弟的伤不知好些没？听说净泉很神奇”或者“张老爹该泡完泉了吧？年纪大了，不知受不受得住”，得到的回答依旧是“净泉需要静养，不能打扰”、“那是老人的福气，是好事”，但对方的眼神却常常是快速移开，或是一种近乎麻木的认同，全然没有对亲人“康复归来”的期盼。更让他心底一沉的是，他清晰地意识到，所有被带去“净化”的人，无论重伤还是年迈，都如同石沉大海，再也没有回到过谷中的日常生活里。
这个时候徐明猛然间意识到一个问题，那就是，这里一直没有太老了的老人。仅存的比较老的张老爹，也在他不能再教儿童识字后的没几天，就被带去净化，然后消失。
一种冰冷的、可怕的猜想，在这日复一日的寂静等待中，如同渗入石缝的冰水，在徐明心中渐渐成型：所谓“净化”，会不会不是治疗，而是部落为维持生存，对失去价值者悄无声息的处置。
温暖的山谷突然变得冰冷。空气中弥漫的不仅是硫磺气息，更有一丝若有若无的血腥味。徐明对长老们的敬畏里，悄然渗入了惊惧——他必须谨小慎微，一旦显露出无力贡献的迹象，或许下一个被“净化”的，就是他自己。