长安皇家书铺。
当日加印的五百册又告罄。
张勤在书局账房核数时，发现《三字经》销量竟是《千字文》三倍。
他召来蒙馆先生询问，得知三字句更利童蒙记诵。
遂令工匠补刻“稻粱菽”等农事词字，预备专印农桑书册。
未出一旬，国子监请求加印三千册。
有御史弹劾《三字经》“俚俗不典”，太子却命将书送入掖庭教宫女识字。
最令张勤意外的是，西域胡商竟来采购百部，说龟兹童子爱其韵节。
也有陇右客商贩书西行，言说沙州孩童亦诵“人之初”。
暮春某日，张勤路过务本坊，听见蒙童朗朗诵着“人之初，性本善”。
私塾先生见他驻足，拱手道：“此书句短意长，幼童旬日可背百句。”
而此刻书局库房里，《百家姓》活字板正在桐油中浸泡，准备开启下一轮知识传播。
时间回到三字经开售的第三天，太极殿内炭火盆烧得噼啪作响。
李渊将一叠辞呈掷在案上，盯着下首的五姓七望代表：“诸位真要为一套活字，弃朝廷于不顾？”
博陵崔氏家主崔弘度垂首：“陛下，寒门稚子三日可诵《三字经》，蒙馆先生已辞退过半。”
“长此以往，士族子弟与白丁何异？”
清河崔氏紧接着奏请：“恳请废止活字，重归手抄传承。”
两侧的太子与秦王对了个眼色。
太子李建成出列：“不如由朝廷颁定《百家姓》，以正伦序。”
秦王李世民补充：“活字照用，但需明尊卑。”
李渊颔首，令中书省拟姓谱。
三日后东宫议政堂，七姓十一家代表与三省长官对坐。
崔弘度先发难：“若刊《百家姓》，崔氏当列三甲。”
陇西李氏代表冷笑：“皇姓之下，当以李姓为尊！”
赵郡李氏立即反驳：“同是李姓，岂分彼此？”
争吵至午时，侍中陈叔达拍案：“按《氏族志》定序！”
众人翻开武德四年修订的志书，见皇族李姓居首，随后是崔、卢、郑、王、谢。
太原王氏忽然道：“谢氏南渡已久，岂能居北地之上？”
最终定下“李崔卢郑王”为前五。
轮到具体字序时又起争执。
荥阳郑氏要求“郑”字需用正楷，范阳卢氏则要加大字号。
李世民令将作监取来活字样本，各姓代表围看字模。
崔弘度指着“崔”字：“此字山字头需高过其他字三分。”
工匠当场修模，木屑纷飞。
张勤在书局后院验看新到的桑皮纸。
王木匠捧着刚刻好的“崔”字檀木模过来。
“东家您瞧，崔家要求山字头高出寻常三分，这得单独开模。”
张勤接过字模，指尖抚过凸起的笔画。
他想起前世史书上那打进长安比考进长安更容易的黄巢，那句“天街踏尽公卿骨”忽在耳边响起。
嘴角不由弯了弯，忙低头假作咳嗽掩饰。
“按他们说的刻便是。”他将字模递还，“记得‘张’字就用寻常梨木，不必特别加粗。”
王木匠嘟囔：“可其他家都...”
张勤摆摆手：“我张氏本非五姓七望，排在《百家姓》第十一页足够。何况...”
“何况我张氏可是不免贵的，这等才是真正的贵姓。”说起此话，他的嘴角抖动，有点难压。
午后，陇西李氏派人送来自家字模样本，金丝楠木上“李”字描着朱砂。
周小三啧啧称奇：“这模子够买十石米了！”
张勤却将样本收入柜中，取出套普通楸木字模：“用这个，印出来的墨色才均匀。”
未时三刻，崔府管家亲来监工。
见工匠正在排“赵钱孙李”的版，皱眉道：“我家主人吩咐，‘崔’字需单独换墨。”
张勤取来松烟墨锭：“都是同一窑出的墨，何分贵贱？”
管家悻悻而去后，周小三悄声问：“东家不怕得罪人？”
张勤指向院外排队买书的蒙童：“你瞧那些孩子，谁在乎‘崔’字比‘李’字淡半分？”
正说着，有个粗布衣裳的汉子攥着《百家姓》出来，喜滋滋对同伴道：“快看！咱老王家排第六！”
暮色中，张勤锁书局门时，见几个世家仆役仍在街角比对各家姓氏的墨色深浅。
他摸了摸怀里那本手写的《农桑辑要》，其中的“稻麦黍稷”等字才是弥足珍贵。
那些争排位的世家大姓，在这些关乎民生的字面前，倒显得无关紧要了。
正月底，首版《百家姓》付印。
活字库特意将前十字用檀木雕刻，印出墨色格外黝黑。
书局发售那日，五姓七望各家遣仆役抢购，甚至于免费发放给城中百姓。
崔家仆人发现“崔”字比“李”字略小，回府禀报后，崔弘度当即进宫面圣。
李渊令工匠重刻字模，却暗中嘱咐：“墨汁调淡些，肉眼难辨即可。”
再版发行时，真假百姓挤满西市书铺。
有蒙童朗声念道：“李崔卢郑王，周吴刘陈张...”
人群中的世家仆役侧耳细听，终觉“崔”字声韵未被压过，这才满意归去。
二月初，长安城积雪化水，西市石板路湿漉漉反着光。
张勤踏着水洼走进萨比尔的香料铺时，胡商正对着账本摇头。
见张勤来，萨比尔抓了把发霉的豆子摊在柜上：“张公，今年商队没带回新种子。”
“去年那支往北走的队伍，到现在没音讯。”
张勤捻起颗干瘪的豆荚：“往北走了多远？”
萨比尔比划着羊皮地图：“过了黠戛斯部，说是要找什么白毛兽皮。”
“领头的粟特人说那儿夜里有半年长，雪能埋了骆驼。”
他翻出块画着长毛象的骨片，“他们用三十匹绢换了这个。”
“极北之地...”张勤想起前世地图上那道狭窄的海峡。
他指骨片上的图案：“这兽可像巨象？”
萨比尔瞪大眼：“您怎知道？商队说在冰原上见过冻住的巨兽，牙比人还长！”