南疆的丛林深处，山鬼及其部众的南下迁徙，出乎意料地顺利。
这并非他们运气绝佳，或是丛林之神格外垂青，而是此刻的朱雀军区，正处于一种极其特殊的状态。
在临时主持大局的陈超假借任嚣之名下达的命令下，整个朱雀军区一改往日主动出击、清剿扫荡的积极策略，全面转为固守。
外围一些位置偏远、补给困难或战略价值不高的哨点、烽燧被主动放弃，兵力纷纷收缩回象郡、桂林郡等几个核心据点和城池之中。
秦军的斥候活动范围也大幅缩减，仿佛一只受创的巨兽，收回了所有触角，蜷缩起来舔舐伤口。
这种战略上的巨大转变，使得山鬼的队伍在广袤的丛林山峦间穿行时，竟奇迹般地与大股秦军完美错开。
他们沿着预设的迂回路线，如同溪流渗入沙地，悄无声息地向南渗透。
一路上，所见所闻更是让许多百越战士信心爆棚。他们看到原本飘扬着黑色秦旗的哨塔空空如也，看到秦军修建的道路无人巡逻，一种“秦军不过如此”、“已被我们打怕了”的轻敌情绪在队伍中弥漫开来。
甚至有些头脑发热、被胜利和缴获冲昏了头的战士，按捺不住躁动，纷纷向各自头人请战：
“头人！你看秦狗都缩回去了！我们干脆去把前面那个寨子打下来！里面肯定还有更多好东西！”
“是啊！听说秦人的城里，有吃不完的粮食和亮闪闪的珠宝！”
“山鬼大人神通广大，又有山神庇佑，我们肯定能赢！”
“是啊，秦狗被打怕了，咱们趁机再去抢点好吃的吧，我上次缴获的水果干都快吃没了！”
这些鼓噪之声，并非空穴来风。
连续的顺利和秦军的“退缩”，确实让一部分人产生了可以正面抗衡甚至反推秦军的错觉。
然而，雄牛、老树根、黑蟒这几位核心头人，经历了瘴疠谷的惨烈胜利，又亲耳聆听了山鬼对秦军实力的冷静分析，心中那点因胜利而燃起的虚火早已被谨慎取代。
他们深知，秦军这头猛虎只是暂时蛰伏，绝非他们现在这点力量可以轻易撩拨的。
更重要的是，山鬼那神秘莫测的手段和日益增长的威严，让他们不敢有丝毫违逆。
因此，尽管下面人议论纷纷，几位头人却异常坚定地执行着山鬼的命令。
雄牛瞪着一双牛眼，对请战的部下吼道：“吵什么吵！山鬼大人自有安排！让你们开路就好好开路，再敢聒噪，军法处置！”
老树根则阴恻恻地补充：“秦人收缩，必有诡计。想找死，你自己去，别连累大家！”
黑蟒更是直接，将两个叫得最凶的家伙鞭打了一顿，以儆效尤。
在头人们的强力弹压下，队伍中的冒进情绪被压制下去，百越人的南迁计划得以稳步推进。
与此同时，阿曼派出的心腹使者，携带者秦军将领的盔甲碎片、残破的秦字旗，以及最重要的证据——赵佗那经过特殊处理、面目依旧狰狞的首级，已经先行一步，利用商队和熟悉的小径，秘密潜入了雒越地区。
他们的任务，就是利用山鬼大胜的威名和赵佗的首级这把“利剑”，去游说、恐吓、拉拢雒越各部的头人和祭司，为山鬼主力的到来铺平道路，营造“箪食壶浆以迎王师”的声势。
而山鬼与阿曼所在的中军，则小心翼翼地护卫着他们此行最重要的战利品——那些缴获的秦军火器。
这些造型奇特、蕴含着恐怖力量的金属造物，被百越战士用油布、兽皮层层包裹，由最可靠的战士背负运送，生怕有所损坏。
阿曼更是亲自挑选了一批略通锻造、或者心思灵巧的族人，在行军间隙，对着几支特意留下来由于研究的燧发枪和几枚霹雳火，反复研究，试图窥探其中的奥秘。
然而，先进文明与原始部落之间的技术鸿沟，岂是那么容易跨越的？
这日，队伍在一处隐蔽的溪谷旁短暂休整。负责研究火器的一小队人，在阿曼划出的隔离区域内，继续他们的“探索”。
连日阴雨，使得不少火药受潮结块，这成了摆在他们面前的第一道难题。
一个名叫岩爪的年轻百越人，性子急躁，看着手中那包黑乎乎、湿漉漉的火药，又瞅了瞅旁边那些晾晒了几天依旧有些潮气的火药，心中焦躁不已。
他想着秦人能用这玩意发出雷霆之威，定然是越干越好。眼见太阳被云层挡住，晾晒效果不佳，一个“聪明”的念头冒了出来——用火烤干，岂不更快？
他瞥见旁边一个小头目正在用小火堆加热肉汤，便偷偷用一片宽大的树叶盛了一大块受潮最严重的火药，凑到火堆旁，小心翼翼地烘烤起来。
他心想，阿曼大人分配的量很少，就算出事也应该问题不大。
起初，火药在热量下微微冒着白汽，似乎有效。
岩爪心中一喜，更加凑近了些。
然而，他完全不了解火药那极度敏感、遇明火即爆的特性！
就在他以为成功在望时——
“轰！！”
一声并不算特别响亮，但极其沉闷暴烈的炸响，猛然从他手中传出！
橘红色的火光一闪而逝，随即腾起一股浓烈的、带着刺鼻硫磺味的黑烟！
“啊——！！！”
岩爪发出一声凄厉至极的惨叫，整个人被一股不大的气浪掀翻在地，抱着右手疯狂打滚。
他的右手食指和中指已然被炸得血肉模糊，只剩些许皮肉连接，手掌乃至小臂更是被瞬间爆燃的火焰燎得一片焦黑，皮开肉绽，惨不忍睹！
突如其来的爆炸和惨叫，瞬间打破了溪谷的宁静！
所有休憩的百越战士都惊得跳了起来，纷纷抓起武器，警惕地望向声音来源。
阿曼正在不远处与山鬼低声商讨着抵达雒越后的具体方略，闻声脸色骤变，说了一声“大人，我去看看！”便立刻朝着研究火器的区域狂奔而去。
当他冲到近前，拨开围观的人群，看到地上痛苦哀嚎、几乎要疼晕过去的岩爪，以及空气中那股熟悉的、属于火药燃烧后的刺鼻气味时，心中顿时一沉。他急忙蹲下，一边检查岩爪的伤势，一边厉声喝问：“怎么回事？！你做了什么？！”
岩爪疼得面容扭曲，冷汗如雨，断断续续地、用尽全身力气嘶喊道：“火……我用火……烤……药……炸……啊！！”
虽然语无伦次，但阿曼瞬间就明白了过来！
这个蠢货！
竟然用明火去烘烤火药！
一股无名火直冲阿曼顶门！
他耗费心血保存、研究的宝贝，还没派上用场，就先被这蠢材浪费了一部分，还差点引发更大的灾难！
他气得浑身发抖，指着岩爪怒骂道：“蠢货！愚不可及！谁让你用明火去碰的？！你想害死大家吗？！”
就在这时，一个沉稳而带着冷意的声音在他身后响起：“发生了何事？”
阿曼回头，只见山鬼不知何时也已走了过来，正静静地站在那里，脸上那些诡异的彩绘在溪谷斑驳的光线下，显得格外森然。
他的目光先是扫过地上惨嚎的岩爪，又看了看旁边那堆被惊扰的火堆和散落的、已经焦黑的树叶碎片，眉头微微蹙起。
阿曼连忙压下怒火，躬身简要汇报：“大人，是岩爪这个蠢材，私自用明火烘烤受潮的火药，引发了爆炸，还炸伤了自己。”
山鬼听完，脸上没有任何表情，既无惊讶，也无愤怒，只有一片深潭般的冰冷。
他缓步走到岩爪身边，低头俯视着这个因为剧痛和失血而不断抽搐、哀嚎的部下。
岩爪看到山鬼，如同看到了救星，忍着剧痛，断断续续地哀求：“大……大人……山神……救……救我……好疼……”
周围的一些百越战士，包括阿曼在内，都以为山鬼要施展他那神秘的巫术，或是拿出珍贵的草药来救治伤员。
毕竟，岩爪虽然愚蠢，但也是为部落出力而受伤的勇士。
然而，接下来发生的一幕，让所有在场之人，如坠冰窟！
只见山鬼缓缓举起了他那根象征着身份与神权的巫杖，口中开始低声吟诵起晦涩难懂、充满原始荒蛮气息的咒文。
那声音低沉而诡异，仿佛来自九幽之地，让周围的空气都为之凝滞。
阿曼和众战士屏息凝神，以为山鬼是在祈求山神降下神力，治愈岩爪。
可就在咒文声达到一个微妙的节点时，山鬼吟诵的声音戛然而止！
他握着巫杖的手猛地向下一顿，杖尾重重戳在地面！
与此同时，他的另一只手以迅雷不及掩耳之势，从腰间拔出了一柄寒光闪闪的骨质短刀！
没有任何预兆！
没有丝毫犹豫！
在岩爪那由哀求瞬间转为惊愕和绝望的目光中，在那周围所有战士难以置信的注视下，山鬼手臂一挥，锋利的骨刀精准而狠辣地割开了岩爪的咽喉！
“呃……”
岩爪的哀嚎和求救声戛然而止，取而代之的是一种令人毛骨悚然的、血液涌入气管的“咯咯”声。
他双目圆睁，死死地盯着山鬼，充满了无尽的恐惧与不解，身体剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软下去，再无声息。
溪谷旁，一片死寂！
只有溪水流淌的潺潺声，以及火堆里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声，衬托着这令人窒息的寂静。
所有人都惊呆了，包括见多识广、自认心肠已足够硬冷的阿曼！
他张大嘴巴，瞳孔收缩，大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切。
山鬼……他……他杀了自己受伤的部下？！
不是救治，而是……处决？！
山鬼缓缓直起身，面无表情地拔出骨刀，任由滚烫的鲜血顺着刀身滴落，在泥土上晕开一朵朵暗红色的花。
他看都没再看地上那具尚有余温的尸体，冰冷的目光扫过周围每一个惊骇欲绝的战士，最后落在了脸色苍白的阿曼身上。
“愚蠢的行径，救治他极有可能浪费宝贵的药物，更可能暴露我们的行踪，让更多人为他陪葬！” 山鬼的声音不高，却如同寒冰撞击，清晰地传入每个人耳中，“我们没有多余的粮食和药物来供养无用之人，更没有时间等待一个蠢货慢慢恢复！在丛林里，仁慈，就是对自己和整个部落的残忍！”
他手腕一抖，将那柄还在滴血的骨刀扔到了阿曼脚下，发出“哐当”一声轻响。
“阿曼，收起你那套商人的妇人之仁。” 山鬼的语气带着不容置疑的训诫，“想要成就大事，就必须懂得舍弃。无用者，累赘者，当断则断！否则，他们就会像腐肉一样，拖垮我们整个队伍！”
说完，他不再理会呆若木鸡的阿曼，转而面向那些被震慑住的、研究火器的族人，声音恢复了平日那种带着神秘威严的语调：“尔等记住！此乃秦狗之火器，内藏雷霆之力，遇明火即爆，威力无穷！刚才岩爪触怒山神，已被召唤而去。尔等研究之时，务必小心谨慎，远离火源！若再有人胆敢违逆，岩爪便是下场！”
他先是借“山神”之名将杀人行为合理化，随即又叮嘱安全，一番连消带打，既立了威，又强调了纪律。随后，他冷哼一声，转身拂袖而去，留下身后一片死寂和那具逐渐冰冷的尸体。
阿曼愣在原地，许久未能回过神来。他看着脚下那柄染血的骨刀，又看了看山鬼离去的背影，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，四肢百骸一片冰凉。
他深深地、清晰地感受到了山鬼的变化。或者说，这不是变化，而是权力和胜利催生出的、原本就深藏在他骨子里的冷酷与残忍！
那个曾经还需要依靠他出谋划策、与其他头人周旋的部落巫师，已经在瘴疠谷的大胜和众人的拥戴中，蜕变成了一个真正的、视人命如草芥的枭雄！一个为了目的可以不择手段的“鬼酋”！
伴君如伴虎……
阿曼的脑海中，不由自主地浮现出这句曾在秦地听过的谚语。他曾以为那只是文人的夸张，此刻却有了血淋淋的体会。山鬼此刻带给他的压迫感和恐惧，远比任何猛虎都要真实和可怕！
阿曼暗暗告诫自己，从今往后，与山鬼相处必须如履薄冰，谨言慎行，绝不能再有任何一丝一毫的“妇人之仁”或僭越之举，否则，岩爪的今日，或许就是他的明日！
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来，弯腰捡起了那柄染血的骨刀，用布仔细擦干净，默默收好。他知道，这是山鬼给他的警示，也是交给他的“工具”。
经过这场血的教训，研究火器的小队人人自危，同时也真正认识到了这东西的危险性，操作起来加倍小心。他们严格按照阿曼重新制定的规程，将受潮的火药置于通风阴凉处自然晾干，绝不敢再靠近任何明火。
又过了几日，随着天气放晴，大部分火药终于恢复了干燥的状态。
与此同时，那几个曾经在瘴疠谷两侧峭壁上，居高临下观察过秦军使用火器过程的百越猎人，凭借着猎人特有的敏锐观察力和记忆力，在经过无数次小心翼翼的尝试和失败后，竟然真的让他们摸索出了这些火器的基本使用方法！
“砰！”
一声略显生疏但清脆的枪响在山谷中回荡，远处一棵大树树干上木屑纷飞！
成功了！一个百越猎人兴奋地举起了手中还在冒烟的燧发枪。
虽然装填速度慢得令人发指，准头也差强人意，但他们确实能让这铁管子发出怒吼了！
紧接着，引燃霹雳火并投掷出去，也取得了成功。
轰然的爆炸声虽然威力远不及秦军使用时那种准头，但也足以震慑那些从未见过世面的土人。
甚至对于结构相对复杂的飞雷神炮，他们虽然无法精确瞄准，但也捣鼓明白了如何放置炮弹，如何大致调整角度，让炮弹朝着一个大概的方向飞出去爆炸！
当这些“成果”汇报到山鬼那里时，一直阴沉着脸的山鬼，终于露出了久违的、带着一丝狂热和欣喜的笑容！
“好！很好！” 山鬼抚摸着那几支已经被摆弄得很熟练的燧发枪，眼中精光四射，“天助我也！有了这些利器，何愁雒越各部不臣服？！”
火器使用难题的初步攻克，让山鬼的信心如同被吹胀的皮囊，迅速膨胀起来。
虽然他内心清楚，凭借这点缴获的火器和半吊子的使用技术，想要与秦军主力正面抗衡，无异于痴人说梦。但用来对付雒越那些还停留在青铜和石器时代的部落，绝对是碾压性的优势！
他仿佛已经看到，自己手持“雷霆”，兵不血刃地让一个个雒越部落跪地臣服的场景。
兴奋之余，他想到了更长远的问题。他看向一旁的阿曼，问道：“阿曼，这些火器，我们能否自行仿造？”
阿曼早已料到有此一问，他苦笑着摇了摇头，如实回答：“大人，难，极难！首先是这枪体、炮管，需要极其精湛的锻造技艺和我们闻所未闻的加工工具。以我们现有的条件，召集所有部落的工匠，日夜不停地研究，恐怕没有三五年时间，连像样的枪管都造不出来。”
他拿起一枚燧发枪的子弹，继续说道：“至于这弹药，更是如同天方夜谭。不瞒大人，早在属下还在行商之时，就曾从秦人的皇家商号购买过一些他们节庆时燃放的烟花爆竹，那绚丽的火光和声响令人神往。属下当时就动了心思，若能仿制出来，岂不是一条取之不尽的金矿？”
他叹了口气，脸上露出无奈和挫败：“可那烟花拆开来，里面只是些黑乎乎、成分不明的粉末，根本看不出所以然。这些天，属下也让人用能找到的各种矿石、木炭尝试配伍，但除了能确认里面有木炭成分外，一无所获。这火药，恐怕是秦人不传之秘，非我等所能窥探。”
山鬼听着，眉头紧紧锁了起来，刚才的兴奋消退了大半。他沉默片刻，沉声道：“不着急，此事需从长计议。阿曼，你立刻挑选可靠之人，成立一个专门的工匠组，持续研究锻造和火药。所需人手、物资，优先供应！务必给我想办法，弄清楚这些东西究竟是怎么做出来的！”
“是，大人！属下必定竭尽全力！” 阿曼连忙躬身领命。
虽然嘴上这么安排，但山鬼心中却是一片冰凉。
他比阿曼更清楚现实的残酷。三五年？
秦人的皇帝会给他们三五年安稳发展的机会吗？
恐怕大军转眼即至！
而那神秘的火药配方，连曾经走南闯北、见识广博的阿曼都束手无策，指望部落里这些连字都不识几个的工匠研究明白？
恐怕到他死，也未必能窥得其中门径！
一个更可怕的念头浮现在他脑海：他手中这些威力巨大的火器，很可能变成了一次性的消耗品！打一发，就少一发！用一枚，就少一枚！
除非……他能不断地从秦军手中缴获，以战养战！
用秦人的武器，来打秦人！
否则，等他手中这点宝贵的“雷霆”耗尽，他又将回到只能依靠丛林地利和秦军周旋的被动局面。
想到这里，山鬼望向北方的目光，变得更加深邃而冷冽。
南迁雒越，整合各部，已不仅仅是寻求生路和发展，更成了他获取更多火器、维持自身力量的必然选择！
前路，依然布满荆棘，而他手中的刀，似乎又锋利了几分，也沉重了几分。