布斯巴顿的梭舟带走了一部分国际关注的视线，却带不走霍格沃茨内部日益沉重的压抑。
赫敏在忙于研究灵魂锚点这等“宏大”课题的同时，并未放松对身边细微变化的观察。
而德拉科·马尔福，无疑是当前霍格沃茨最明显的“异常信号源”。
他变得更加阴沉，更加孤僻。
以往那种带着炫耀色彩的傲慢，如今被一种心事重重的、仿佛背负着千斤重担的阴鸷所取代。
他不再热衷于在课堂上出风头，也不再组织斯莱特林的学生进行各种幼稚的挑衅。
他常常独自一人，脸色苍白，眼下的乌青越来越重，仿佛长期被噩梦困扰。
赫敏的警惕雷达早已对准了他。
斯内普在开学火车上的警告，以及哈利关于“黑魔标记”的猜测，都让她确信，马尔福绝不仅仅是心情不好。
他一定在暗中进行着什么。
她开始有意识地、不引人注目地收集关于马尔福的情报。
这并非出于私人恩怨，而是一种战略性的监视。
一个被标记的食死徒（哪怕只是预备役）在霍格沃茨内部的异常举动，很可能预示着危险的临近。
她的信息来源是多方面的：
1. d.A.的情报网： 她通过加密加隆，向分散在各学院的d.A.成员（尤其是那些心思细腻、善于观察的，如卢娜·洛夫古德，以及一些低年级但位置关键的学生）发出了非正式指令：留意德拉科·马尔福的行踪，特别是他独自行动、消失超过半小时以上的时间段和大致方向。
不需要跟踪，只需记录。
2. 活点地图的定点监控： 活点地图是她最强大的监控工具。
但她不能一直盯着，那太耗费精力。她采取了策略性的抽查。
在课间、晚餐后、宵禁前等关键时间点，她会快速展开地图，锁定“德拉科·马尔福”这个名字，观察他的位置。
如果他长时间停留在某个不寻常的地点（如八楼某个空教室、城堡西翼某个废弃的走廊），她就会特别标记。
3. 日常观察： 在魔药课、黑魔法防御术课上，她会用眼角的余光观察马尔福。
她注意到他有时会下意识地揉搓左手手腕，仿佛那里有什么东西在灼烧或不适（这进一步佐证了黑魔标记的猜测）。
他的魔药成绩有所下滑，操作时甚至偶尔会显得心不在焉，这在以往是不可想象的。
有几次，她捕捉到他与斯内普之间快速交换的眼神，那眼神复杂，包含着恐惧、恳求，甚至一丝怨恨，而斯内普回应的目光则一如既往地冰冷难以测度。
几天下来，零碎的信息开始汇聚成一些模糊的图案：
频繁消失： 马尔福确实经常在非上课时间独自消失。
活点地图显示，他最常去的地方是八楼，但不是有求必应屋附近（赫敏稍微松了口气），而是在八楼另一侧，一个标注着“boys bathroom”（男生盥洗室）的地方，而且一待就是很久。
情绪不稳定： 有赫奇帕奇的学生（d.A.成员）报告，曾在走廊里看到马尔福对着墙壁低吼，表情扭曲，似乎在承受巨大的压力。
还有一次，帕瓦蒂·佩蒂尔说看到他在图书馆角落里，对着一个看似空无一物的桌面低声啜泣，但有人靠近时又立刻恢复了冷漠。
与外界联系？： 一天晚上，赫敏在抽查活点地图时，震惊地看到“德拉科·马尔福”的名字出现在城堡七楼一个废弃的教室，而几乎在同一时间，一个模糊的、不断闪烁的、标注为“未知”的名字出现在他附近，几分钟后又消失了。
这极有可能是一次秘密的会面，对方使用了强大的屏蔽或伪装魔法，连活点地图都无法完全识别。
这些异常迹象让赫敏心中的不安感越来越强。
马尔福不像是在策划一场恶作剧，更像是在执行一项令他痛苦、恐惧，却又不得不做的任务。
这项任务很可能直接来自伏地魔或其党羽。
“他在崩溃边缘。”一天晚上在公共休息室，赫敏对哈利和罗恩低声说出她的观察结论。
“他活该！”罗恩愤愤地说，“想想他父亲做的那些事，想想他平时那副德行！”
“罗恩，这不是他活不活该的问题。”赫敏严肃地说，“一个被逼到绝境的马尔福，比一个嚣张的马尔福要危险得多。狗急跳墙，谁知道他会做出什么？而且，他的任务目标是什么？是针对邓布利多？还是针对哈利？或者是破坏霍格沃茨的防御？”
哈利沉默着，他想起了在摩金夫人长袍店听到的马尔福和他母亲的对话，想起了马尔福夫人眼中的担忧。
“他看起来很糟糕，”哈利最终承认，“但我不同情他。他选择了那条路。”
“问题在于，”赫敏指出关键，“他可能根本没得选。或者，他以为自己没得选。”
她决定加大监控力度。光靠被动观察可能不够了。
她需要更接近，更主动地去探知马尔福的秘密。
她想到了几个方案：
利用活点地图进行蹲守： 在马尔福频繁出现的八楼男生盥洗室附近，找一个隐蔽的观察点，使用幻身咒，亲眼看看他到底在做什么。但这风险很高，容易被发现。
询问桃金娘： 那个哭泣的桃金娘常年盘踞在女生盥洗室，但或许她也知道隔壁男生盥洗室的情况？桃金娘喜欢倾诉，或许能从她那里得到一些线索。
更冒险的方案： 使用复方汤剂伪装成某个斯莱特林的学生（比如克拉布或高尔），接近马尔福，试图套话。但这需要机会弄到他们的头发，而且马尔福目前的状态，未必会对“跟班”吐露心声。
就在赫敏权衡着各种方案的利弊时，一个意想不到的机会（或者说危机）出现了。
魔药课上，斯内普布置他们熬制一种复杂的解毒剂。
马尔福和赫敏的工作台离得不远。在处理一种需要精细切割的月光草根茎时，心神不宁的马尔福手一滑，小银刀不仅切到了根茎，还在他左手手指上划了一道不深不浅的口子。
鲜血瞬间涌出，滴落在他的坩埚台和长袍上。
马尔福痛得倒吸一口冷气，下意识地用右手捂住伤口。
就在那一瞬间，因为他抬手的动作，以及可能因疼痛松懈了魔法屏蔽，赫敏极其敏锐地捕捉到——在他左手手腕的内侧，黑色长袍袖口掩盖之下，似乎有一抹若隐若现的、扭曲的、如同焦痕般的图案一闪而过！
虽然只是惊鸿一瞥，但赫敏几乎可以肯定那是什么。
黑魔标记。
他真的被标记了。
马尔福也立刻意识到了什么，猛地拉下袖子，脸色瞬间变得惨白如纸，惊恐地看了一眼斯内普，又飞快地扫视周围，正好对上赫敏未来得及完全收回的目光。
那一刻，马尔福的眼神复杂到了极点——有被发现的恐慌，有狼狈，有怨恨，还有一丝……绝望的哀求？
他迅速低下头，胡乱地用一块布包扎伤口，整个下半节课都像一尊石像般僵硬。
赫敏的心沉了下去。
确认马尔福被标记，意味着她的猜测是对的。
他已经是黑暗阵营的一份子，至少表面上如此。
他的异常行为，必然与食死徒的任务相关。
而他那绝望的一瞥，又似乎在暗示，他并非心甘情愿。
这让她接下来的行动，需要更加谨慎。
是揭发他？
但证据不足，仅凭手腕上一闪而过的疑似标记和异常行为，斯内普很可能包庇，邓布利多也未必会采取激烈手段，反而会打草惊蛇。
还是继续暗中观察，试图弄清楚他的具体任务，从而掌握主动权，甚至……有可能的话，利用他的恐惧和矛盾，做点什么？
赫敏看着讲台上如同黑色磐石般的斯内普，又看了看远处那个低着头、浑身散发着绝望气息的金发男孩。
她知道，霍格沃茨内部的这场暗战，已经因为马尔福的异常，而悄然升级。
她必须尽快做出决定。
在风暴真正降临之前。