水粉斋内，柳絮被风卷着扑在窗纸上，簌簌作响。雪嫣红指尖捻着胭脂盒边缘，那螺钿在日光下泛着细碎的光。
春桃擦着柜台，探头看街，“坊主，这都巳时了，怎么连个影子都没有？往常这时候，刘记布庄的二奶奶该来取她订的珍珠粉了。”
雪嫣红目光落在街对面的柳树下，“你看那几个挑担子的，绕着咱们这条街走了三趟了。”
春桃眯眼细看，“是哎！他们筐里明明是空的，还走得那么急。坊主，他们是不是……”
雪嫣红打断她的话，把那盒新调的苏方染拿过来。
春桃取来胭脂盒，雪嫣红打开，用银簪挑了点，在指尖碾开。
“苏方木熬到第七日，胶质才最足，混上朱砂的细粉，得像这样——（指尖轻按，绯色在皮肤上晕开）不发乌，不浮艳。”
春桃凑过去看，比前几日的更润了！“昨儿个瑞王府的侍女来说，说王妃用了咱们的胭脂，在宴席上被陛下夸了呢。”
雪嫣红轻笑，夸的是王妃，不是胭脂。这街上的静，太刻意了。
话音未落，春桃猛地撞开后堂门，鬓边的绢花挂在门框上，晃了两晃掉下来。
春桃喘着气，“坊主！东街布庄的王娘子……她在街口跟人说，说茶馆里都在传，您调胭脂用的是……是妖术！”
雪嫣红将银簪放回盒中，“妖术？她还说了什么？”
“还说……说西街李屠户的小女儿，前儿个买了盒海棠膏，夜里就说胡话，喊着要跟一个穿红衣的公子走！王娘子说，那公子就是您用胭脂变出来的！”
雪嫣红起身，“李屠户的女儿今年才八岁，何时用过海棠膏？”
“我也这么想啊！可她们不听，还说……说您腕上的银镯子是法器，刻的都是勾魂的符咒！”
街道上突然炸响喧哗，夹杂着瓷器碎裂的脆响。
雪嫣红掀开竹帘让开。
春桃想拦，被她甩开。台阶下，领头的婆子举着黄纸符，符水顺着指缝往下滴。
婆子见了雪嫣红，眼睛瞪得通红，“就是她！这妖女！我家闺女装了她的胭脂，整夜对着镜子笑，问她笑什么，她说镜子里有俊俏公子！”
人群中穿绿衫的妇人“我表姐家的丫鬟也这样！涂了她家的眉黛，走路总往墙根撞，说墙里有人叫她！”
“定是这妖女在水粉里下了咒！烧了她的店，看她还怎么害人！”
石块砸在橱窗上，琉璃碎了一地。春桃尖叫着扑过去挡，被雪嫣红拉住。
雪嫣红“我水粉斋开店三年，用的都是岭南苏方木、辰州朱砂、陇右蜂蜜，各位街坊若不信，可去药铺查问——这些都是入药的东西，何来妖术？”
婆子往前冲了两步，“入药？我看是入蛊！你那银镯子上刻的鬼画符，就是养蛊的咒！”
雪嫣红抬手露出银镯，云纹暗记在日光下一闪，“这是烟雨阁的记号，官府可查。若真是妖符，为何三年来没人出事，偏今儿个集中发作？”
人群稍顿，有人开始交头接耳。这时，马蹄声由远及近，一队衙役拨开人群，赵捕头甩着铁链站到台阶下。
赵捕头皮笑肉不笑，“雪坊主好大的口气，敢提烟雨阁？”
雪嫣红盯着他腰间的令牌，“赵捕头此来，是查案，还是听了谁的吩咐？”
赵捕头从怀里掏状纸，“有人告你妖言惑众，用邪术害人！城西李记药铺作证，你月初在他那里买过赤练蛇胆、守宫砂——这些可不是调胭脂用的吧？”
雪嫣红接过状纸，指尖扫过落款，“李掌柜的药铺从不卖毒物，况且我月初在苏州采买花露，有船行的账册为证。赵捕头，这状纸的朱砂印，是三皇子府的吧？我上个月去给贵妃娘娘送胭脂，见过同款印泥。”
赵捕头脸色一沉，“休得攀扯皇室！给我拿下！”
衙役拔刀的瞬间，一声清喝划破嘈杂。
慕容云海“且慢。”
人群自动分开条路，月白锦袍的身影缓步走来，腰间螭纹玉佩随步伐轻晃。
慕容云海目光扫过满地狼藉,“赵捕头，刑部的规矩，查封商户需有两名以上乡绅作保，你带的这几位……（瞥向那几个举火把的汉子）看着倒像是三皇兄府里的家丁。”
赵捕头下意识捂令牌,“二……二公子说笑了，这是公务……”
慕容云海指尖轻点他的令牌,“公务？那这令牌边缘的缠枝纹，怎么和三皇兄书房里的砚台花纹一模一样？”转向人群“各位街坊，我倒想看看，能勾魂的胭脂长什么样。”
雪嫣红举起胭脂盒,“这便是苏方染。取银簪蘸了点，轻点在唇上，各位请看，颜色如何？”
人群中穿蓝布衫的低声“像……像去年御花园的红梅，好看得很……”
扯她袖子，别被妖术骗了！
赵捕头：（拔刀）妖女！定是用了障眼法！（挥刀直劈雪嫣红）
慕容云海：（广袖一扬，软剑瞬间出鞘，抵住赵捕头咽喉）在本皇子面前动刀，你主子没教过你规矩？
（人群倒吸冷气，纷纷跪地。赵捕头的刀落地）
赵捕头：（瘫在地上）是三皇子……是三皇子让我做的！他说水粉斋是烟雨阁的据点，让我……让我借机查封！
慕容云海：（对侍卫）带下去，好好。
雪嫣红：（从柜台下取来琉璃瓶）大家看清楚，这是苏方木切片，性温无毒，能活血化淤；这是朱砂，安神定惊；这是蜂蜜，润肺补气。（举高瓶子）若有疑虑，现在就可送去太医院查验！
（她突然转身，目光锁定人群中三个神色慌张的汉子）
雪嫣红：倒是这几位，（从袖中抽纸条）今早有人在茶馆外捡到这个，上面写着造谣水粉斋用蛊，事成每人赏银五两——这字迹，几位看着眼熟吗？
穿蓝布衫的妇人：（凑过去看）这是刘二麻子的字！他前天还跟我借钱，说有大生意！
汉子甲：（想溜）我们只是路过……
慕容云海：（对侍卫）一并带走。（转向众人）本皇子担保，水粉斋的胭脂绝无问题。（示意侍卫发券）这是半价券，三日内有效，各位可亲自来试。
（人群渐渐散去，春桃蹲在地上捡碎琉璃，眼圈通红）
春桃：这些人太过分了……我们的琉璃，是上个月从西洋商队手里买的，可贵了……
雪嫣红：（扶着柜台滑坐下来，指尖发颤）碎了再换便是。
慕容云海：（蹲下身，用帕子擦去她脸颊的灰）吓到了？
雪嫣红：（抬头看他，声音发哑）你怎么来了？
慕容云海：（指尖抚过她颊边的划伤）收到你的传讯，说三皇子府的人在附近打转。（声音沉下来）这伤是怎么弄的？
雪嫣红：（偏头躲开）被碎玻璃划了下，不碍事。（抓住他的手）他们连巫教的蛊虫之说都搬出来了，看来是真急了。
慕容云海：（眼中闪过冷光）贤贵妃的母族在南疆，与巫教素有往来。这次是想一石二鸟——既除了你这个眼线，又能嫁祸给神机营，毕竟巫教之事归他们管。
雪嫣红：（从袖中摸出焦纸团）今早有人往后院扔火把，这是在灰烬里找到的。
慕容云海：（展开纸团，指尖泛白）灭烟雨阁……他们连这个都知道了。（抬头）从今日起，暗卫会守在周围，寸步不离。
雪嫣红：（反而笑了）越危险越安全。他们以为我会藏起来，我偏要大张旗鼓地开门。
慕容云海：（从怀中取檀木匣）打开看看。
雪嫣红：（开盖惊呼）紫铆矿！西域进贡的那种？
慕容云海：上个月父皇赏的。我记得你说过，苏方染遇水即化，若掺上这个……
雪嫣红：（眼中发亮）能做成遇热显形的墨水！（取过胭脂和矿石，在砚台里研磨）苏方木的胶质能让紫铆粉附在纸上，平时看着就是胭脂痕迹，用烛火一烘，字迹就显出来了！
慕容云海：（看着她专注的侧脸）你想怎么做？
雪嫣红：（用银簪蘸了点混合物，在纸上写字，用火烘出紫色）让暗卫扮成买胭脂的客人，我在盒底写密信。三皇子以为断了我们的联系，正好让他得意几天。
慕容云海：（握住她的手腕）贤贵妃手段狠辣，这次不成，定会有更阴毒的招数。
雪嫣红：（反握他的手）你不也一样？明枪暗箭防不胜防。（压低声音）对了，太子暴毙前，曾在贤贵妃宫里喝过一盏燕窝，那燕窝是苏氏母族送的，里面掺了慢性毒药，日积月累……
慕容云海：（声音沙哑）我知道了。（握紧她的手）这事你别再查了，太危险。
雪嫣红：（仰头看他）我们是同路人，不是吗？
（暮色渐浓，春桃在前厅挂起灯笼，暖黄的光透过窗纸照进来）
春桃：坊主，张夫人又来了，说要给她儿媳妇带两盒苏方染，还说刚才误会您了，要给您赔罪呢。
雪嫣红：（将藏好密信的胭脂摆上货架）告诉她，今晚买胭脂送眉黛。
慕容云海：（站在她身后）需要我去应付吗？
雪嫣红：（转身撞进他怀里）不用。（抬头看他）你信我吗？
慕容云海：（低头吻她的额角）从见你的第一眼起，就信。
雪嫣红：（踮脚吻他的唇，胭脂印在他唇角）这胭脂，以后就是我们的信物。
慕容云海：（笑着抹去唇角的红）好。（突然正色）明日我让人送些新琉璃来，把橱窗换了。
雪嫣红：（望向窗外）换不换都一样。该来的，总会来。
慕容云海：（揽住她的肩）但这次，我们不会再被动挨打。
（春桃端着莲子羹进来，见两人相视而笑，悄悄退了出去）
春桃：（对门外的侍卫）二公子和坊主说什么呢，笑得那么好看……
侍卫甲：（低声）不该问的别问。
（屋内，雪嫣红舀了勺莲子羹递到慕容云海嘴边）
雪嫣红：尝尝？加了冰糖的。
慕容云海：（张口接住）甜的。（指腹蹭过她的唇）比这胭脂还甜。
雪嫣红：（脸微红）正经些。（放下碗）你说，三皇子下一步会怎么做？
慕容云海：（收起笑意）他急着动你，说明烟雨阁查到的事戳到了他的痛处。（指尖敲着桌面）太子的死因，贤贵妃的娘家，还有……去年江南水灾的赈灾款。
雪嫣红：（点头）我让人查过，赈灾款有三成进了三皇子的私库。
慕容云海：（眼中杀意渐浓）所以他必须尽快除掉我们，才能高枕无忧。
雪嫣红：（取过一盒胭脂，翻转过来，底部有淡紫色的字）我已经给各据点传了信，让他们查赈灾款的去向，越多越好。
慕容云海：（接过胭脂盒）小心些，三皇子的暗线遍布京城。
雪嫣红：（笑）我可比你想的机灵。（指着眼线）我让暗卫扮成货郎，走街串巷收胭脂盒，谁会怀疑？
（窗外传来打更声，三更了）
慕容云海：（起身）我该回去了，免得引人怀疑。
雪嫣红：（送他到门口）明早让暗卫带些岭南的新茶来，我给你调胭脂色的茶汤。
慕容云海：（握住她的手）好。（转身时又回头）别怕。
雪嫣红：（点头）嗯。
（门关上的瞬间，雪嫣红脸上的笑容淡去，她走到货架前，指尖抚过一排排胭脂盒。每一盒底部，都藏着足以掀翻朝堂的秘密。）
雪嫣红：（轻声）等着吧，这场仗，我们赢定了。
（窗外，微风轻拂，柳絮如雪花般纷纷扬扬地飘落。它们轻盈地飞舞着，仿佛是大自然洒下的一场细雪。这些柳絮在空中盘旋，然后缓缓地降落在重新挂上的灯笼上，给它们披上了一层轻薄的雪衣。灯笼在微风中轻轻摇曳，那层薄薄的雪也随之舞动，宛如梦幻中的景象。
而在这看似宁静的画面背后，却隐藏着一个秘密。那是一封藏在胭脂下的密信，它静静地等待着被点燃的那一刻。这封信或许承载着重要的信息，或许是一个关键的线索，又或许是一段不为人知的故事。当它被点燃时，火焰会吞噬掉纸张，释放出其中的文字，如同照亮前路的光，引领着人们去解开这个谜团。）