是谁走漏了风声？是安湄？还是朝中其他对手？
陆其琛又惊又怒，感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，每一步都被人算计得清清楚楚。他试图保下赵猛，至少暂时保住，以免牵扯更广，但李振却像疯狗一样咬着不放，甚至联合了几位清流官员，摆出了一副不死不休的架势。
焦头烂额之际，太后又召见了他。
这一次，太后的脸色前所未有的严肃和失望。
“其琛，哀家都听说了。”太后的声音带着沉重的疲惫，“渊国丞相遇刺，是不是你……”
“不是！”陆其琛下意识地否认，语气甚至带着一丝他自己都未察觉的急切，“我岂会行此卑劣之事！”
太后深深地看着他，目光仿佛能洞穿人心：“即便不是你亲自所指，难道就与你毫无干系吗？赵猛之事，又当如何解释？其琛，你太让哀家失望了！权力争斗，竟让你迷失至此吗？非要闹得两国烽烟再起，生灵涂炭，你才甘心吗？！”
太后的诘问，如同重锤，击垮了陆其琛最后的防线。
他颓然跪倒在地，双手掩面，肩膀微微颤抖。连日来的压力、算计、恐惧、还有那说不清道不明的悔恨，在这一刻终于爆发出来。
“太后……我……不知道……不知道会这样……”他的声音沙哑破碎，带着从未有过的狼狈和脆弱，“我只是……只是想给他一个教训……只是想保住晟国……我没想过……”
没想过什么？没想过安若欢会死？没想过会引发战争？还是没想过自己会陷入如此被动的境地？
他自己也说不清了。
太后看着他这副模样，重重地叹了口气，眼中既有心疼，更有恨铁不成钢的痛心：“其琛，现在回头，还来得及。立刻处置赵猛，给渊国一个交代，平息干戈。否则，一旦战端开启，你就是晟国的罪人！”
陆其琛跪在地上，久久不语。殿内只剩下他粗重的喘息声。
最终，他缓缓抬起头，眼中布满血丝，却只剩下一种近乎麻木的死寂。
“遵旨。”
他知道，他已没有选择。
这是唯一能避免全面战争，也是唯一能……勉强保住他自己和晟国朝局不稳的最后办法。
代价是，他必须亲手斩断自己的一条臂膀，向那个他恨之入骨的人……低头。
很快，晟国朝廷发布了震惊朝野的命令：骁骑营副将赵猛，勾结外敌，走私军械，罪证确凿，即刻革职查办，押入天牢，候审严惩！与此案有牵连的一干人等，皆按律究办，绝不姑息！
命令一出，朝野哗然。旧贵族势力遭受重挫，人人自危。
消息以最快的速度传回渊国，也传到了安湄耳中。
她站在窗前，看着庭院中凋零的春花，脸上无悲无喜。
她赢了这一局。逼得陆其琛断臂求生。
可为什么，心里却没有半分喜悦，只有一片冰冷的虚无？
她除掉了直接行凶的刀，却动不了那个幕后执刀的人。
而那个执刀的人，此刻正坐在冰冷的王座上，品尝着被迫妥协的屈辱，眼中的恨意和疯狂，恐怕只会愈演愈烈。
暂时的风平浪静之下，是更加幽深恐怖的暗流。
安湄知道，她和陆其琛之间，她与这个冰冷宫廷之间，那场不死不休的博弈，才刚刚进入最残酷的阶段。
她缓缓握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
无论前路如何，她已无路可退。
渊国皇城，冷宫偏殿内的药味经月不散，却终于不再夹杂着那令人心悸的血腥气。安若欢在鬼门关前挣扎了十余日，终是被白芷以近乎逆天的手段，强行拽回了一条命。
他醒来时，瘦得脱了形，眼窝深陷，唯有一双眸子，在极度虚弱中，仍沉淀着历经生死后的沉静与洞察。身体如同破碎后勉强黏合的琉璃，每一次呼吸都带着细微的刺痛，需要漫长的时日才能慢慢将养。
他没有过多询问遇刺的细节，只从白芷和封凛凝重的神色中，便已窥知大概。对于晟国那边处置赵猛、暂时息事宁人的举动，他也只是沉默片刻，轻轻颔首，未置一词。
恨吗？自然是有的。但那恨意之外，更多的是一种深切的疲惫与悲悯。为这无休止的争斗，为那些被卷入漩涡、不得善终的人，也为那个一步步将自己逼入绝境的……故人。
“不必再深究了。”他声音嘶哑，对封凛吩咐，“集中精力，肃清国内残渣。漕运、清丈，照常推进。边境……保持戒备，但暂缓一切报复行动。”
封凛虎目圆睁：“相爷！难道就这么算了？！那赵猛不过是个替死鬼！”
“不算，又能如何？”安若欢缓缓闭上眼，语气疲惫却清醒，“掀起战端，让更多无辜百姓为少数人的野心陪葬吗？陆其琛……他此刻，怕是比我们更难受。”
他太了解陆其琛了。那样骄傲的一个人，被迫向自己恨之入骨的对手低头，亲手处置麾下将领来换取喘息之机，其内心的屈辱与煎熬，恐怕远胜于刀剑加身。这比直接杀了他，更让他痛苦。
而这种痛苦，往往会催生出更极端的反弹。
安若欢不想将他彻底逼疯。不是为了怜悯，而是为了渊国好不容易得来的这点平稳发展的时间。他需要时间消化新政成果，稳固国力。
“稳住内部，方是根本。”他重复道，这是他一贯的信念。
封凛虽有不甘，却终究重重点头：“末将明白！”
于是，渊国这边，展现出一种奇异的克制。对于丞相遇刺这等惊天大事，朝廷对外只宣称是“宵小作乱，已悉数剿灭”，并未大肆宣扬，更未借此向晟国发难。所有的怒火，都被导向了对内部残余反对势力的清算和新政更坚决的推进上。这种冷静与大局观，反而让国内外诸多观望势力更加敬畏。
消息传回晟国，陆其琛的反应却并非庆幸，而是一种被轻视、被怜悯的暴怒。