晚饭时间，李沉海提着瓦罐冒雪去往陈家作坊。
最近天冷了，春霞做饭时总会多添点水，给陈老怪算上一份。
自从那次被劫后，他有事没事就会过来看看丰收，还会给孩子买点东西。
现在用的小推车就是他托人从县城买的。
因此，春霞觉得老头挺不容易，这么大岁数行动不方便，每餐都会多做一些给他送去。
有时候李沉海不在家，她会背着孩子亲自去送。
这份真诚与贤惠再次打动陈老怪，害的老头背地里没少落泪。
老了老了，碰见一家这么孝顺的孩子，他这辈子也算值啦。
天空中，雪花越来越密，李沉海将瓦罐抱在怀里，踏着泥泞的雪水，深一脚浅一脚往陈家赶。
不多时，他来到陈家后院侧门，看着门口还未被积雪覆盖的脚印，他不由面露异色，好奇谁会在这个时候过来。
推门进院，陈老怪所在的房间亮起烛光。
影影绰绰的烛火中，出现几道人影，还未到门前，就听屋里有人在说话。
“陈伯，大家都是邻里邻居，什么情况你也清楚，平日里干活的时候，我们哥几个也是最卖力的。”
“今天真是没办法了，您看不能能提前预支点工钱，也好让我们挨过这个冬天。”
“是啊陈伯，家里真是断粮了，老人孩子都等着吃饭，如果不是没有办法，我们也不会厚着脸皮过来支钱。”
听着屋内熟悉的声音，李沉海抱着瓦罐犹豫片刻，还是选择了进屋。
吱嘎……
房门开启的那一刻，屋里几人全部齐刷刷回头。
大狗，三驴，振振，全是熟人，作坊里的老伙计了。
此刻，陈老怪端坐在床头，枯槁的老脸没有任何表情，只是一个劲啪嗒啪嗒抽着烟袋。
几人看到李沉海到来，以为他也是借粮，当即冲他使个眼色，示意加把劲。
这段时间大家也看出来了，陈老怪有要收他为徒的意思。
如果他愿意替大家说话，肯定能从这里预支到工钱。
“咳……”李沉海轻咳一声，从怀里取出瓦罐放在床头，闷声说道：“吃饭了陈伯。”
“哎好。”陈老怪在鞋底敲敲烟袋，缓缓打开瓦罐，当着众人的面喝粥吃咸菜。
李沉海则是退到墙角也不说话，坐在小马扎上等他吃完。
面对这种情景，想要支钱的几人却是麻了爪。
怎么办？
走还是留？
老头没说行，可也没说不行。
这么一整，反而令他们陷入进退两难的地步。
走吧，空着手回家没办法面对嗷嗷待哺的孩子。
可要是不走，人家根本没有搭理他们的意思，就这么干站着，也不是办法。
最终，几人轻声商议几句后，将目光放在李沉海身上，簇拥着向他走去。
领头的大狗是个直肠子，当着众人的面开口道：“大海，都是街坊邻居，你给帮忙说点好话。”
“等来年收了庄稼，这钱我们肯定会还。”
“狗哥，你是干活的，我也就是个伙计而已，咱俩没啥区别，我也不比谁有面子。”李沉海迎向几人的目光，苦笑着摇摇头：“说实话，我家都要断粮了。”
“要不是这段时间进山打猎赚点钱，老婆孩子估计早就饿的不行啦。”
“都是哥们，你这么骗人就没意思了。”三驴眼睛挺贼，指着陈老怪面前的瓦罐说道：“自己家没粮，你还吃精米？”
“况且，你这段时间顿顿给陈伯送饭，这像是缺粮的样子嘛。”
“那是陈伯花钱买的。”李沉海轻叹一声，开始胡编乱造：“他年纪大了做饭不方便，自己买的精米，我们只是帮忙做熟而已。”
“行啦！”眼看这几个人围着李沉海，不停逼他出头。
正在吃饭的陈老怪撂下饭碗，板着脸很不悦的抱怨道：“想活命我能理解，可支钱这事以前也没有过先例。”
“看在以往情分上，每人一两！”
“一两行，有一两就行！”几人瞬间大喜过望，恨不得当场下跪给老头磕几个。
他说的没错，预支工钱这种事，在上山镇从来没有发生过。
来之前他们心里还在打鼓，害怕借不到钱还因此得罪陈老怪。
万一开工的时候不要他们了，那可真是偷鸡不成蚀把米。
“但先说好，就一两，也就这一次！”陈老怪害怕他们尝到甜头继续来借，提前将所有事说好：“往后谁就是饿死在我家门口，也是没钱！”
“行行行，一两，就一两！”
三人点头如捣蒜，压根没想那么多。
眼下这个日子，过一天算一天，有没有明天都不一定呢，谁管以后。
“明天一早来拿钱吧。”陈老怪端起饭碗继续喝粥，不再理会几人。
闻言他们也没多说什么，一个劲道谢的同时，接连离开房间。
为什么明早拿钱，一是因为陈老怪身上没有现银，这个时候去取，害怕这些人知道他的藏钱位置。
再者，就算现在拿了钱也没用，粮铺早就关门啦，根本买不到粮食。
随着几人离去，陈老怪擦擦嘴角汤水，开始发愁：“离过年还有一个月左右。”
“现在就开始缺粮，我怕到最后有钱都买不到粮食。”
“没事，咱家有粮，足够吃到来年收庄稼。”李沉海上前收拾碗筷，借此提醒道：“反倒是您这边，不该往外借钱，这事一开头，后边指不定还有多少人。”
“借谁不借谁都容易招恨，弄不好还会因此出现矛盾。”
“我也知道，可事逼到眼前了，咱也没办法。”陈老怪怎能不懂升米恩斗米仇的道理。
但那几人都是老邻居，老伙计了，如果不借的话，心里实在有些过意不去。
“这样吧。”好一会儿，陈老怪心中蹦出一个新的点子，望向他交代道：“明早你去趟县城，买两百斤粮食回来，就在作坊前院支个粥棚。”
“咱没有那么多钱，也管不了所有穷苦人，只管周围几十户邻居就行。”
“把这伙人集结在一起，就不怕再遭人惦记。”
“谁要是胆肥敢过来找麻烦，不用咱们出手，惦记着下一碗粥的人，就能把他们打发了。”
“也行。”仔细想想，李沉海觉得这也是个办法。
虽然两百斤粮食要花不少钱，但至少心里能踏实一些。
有了这些邻居的保护，就算有外人过来也不用怕。