地窖内，星光之门崩溃后留下的空间涟漪缓缓平复，只剩下尘埃在从门缝透入的微弱光柱中飞舞。何雨柱半靠在麻三姑身上，剧烈地喘息着，左手掌心那青桐核心碎片所化的印记微微发烫，脑海中庞大的信息流仍在冲刷着他的意识，而最后瞥见的那张由无数暗金符文组成的冰冷巨脸，更是如同梦魇般烙印在心底，带来刺骨的寒意。
“柱子，你怎么样？刚才发生了什么？”老周蹲下身，语气急切而凝重。石峰则持枪警惕地扫视着地窖入口，确保没有新的威胁。
何雨柱深吸几口气，勉强压下心中的惊悸，将门后空间的经历，尤其是融合核心碎片、构装体崩溃、以及最后那惊鸿一瞥的巨脸虚影，快速而清晰地讲述了一遍。
“……非人的意志……‘活着的’……”麻三姑听完何雨柱的描述，脸色变得极其难看，她喃喃低语，眼中充满了前所未有的忌惮，“如果老身猜得不错，你看到的，恐怕不是某个具体的‘净世’高层，而是……它们所信奉的、或者说，它们试图唤醒、创造的某种……‘集体意识’或者‘机械神灵’的雏形！”
“机械神灵？”何雨柱倒吸一口凉气。
“只是一种推测。”麻三姑语气沉重，“‘净世’追求绝对的‘纯净’与‘秩序’，排斥一切不可控的生命情感和神秘侧变量。它们的终极目标，很可能就是创造一个完全由冰冷逻辑、绝对规则构成的‘神’，一个可以执行它们‘净化’理念的至高存在。你看到的那张脸，或许就是无数‘净世’核心成员意志的聚合体，或者……是它们某个远古‘造神计划’留下的残缺产物，正在被重新激活！”
这个推测比某个强大的个体敌人更加可怕。这意味着他们面对的，可能是一个没有感情、没有弱点、只有纯粹毁灭逻辑的庞然大物！
“必须尽快提升我们的力量，并弄清楚它们的计划！”老周沉声道，目光落在何雨柱左手掌心的印记上，“柱子，你融合了核心碎片，得到了什么？”
何雨柱凝神感知，梳理着脑海中多出的信息：“这块核心碎片，似乎是某个更庞大‘青桐之心’的重要组成部分。它蕴含的知识更完整，主要是一种被称为‘根源秩序’的法则应用，偏向守护、稳定、净化。我能感觉到，我现在对‘净世’那种扭曲、混乱的能量，克制效果更强了。”
他尝试着抬起左手，掌心青色印记亮起微光，一股无形的、温和却坚定的力场以他为中心扩散开来。地窖内原本因之前能量冲击而残留的些许阴冷、紊乱的气息，在这力场作用下，如同被清风拂过，迅速变得平和、有序。甚至连墙角一些潮湿发霉的痕迹，都似乎淡化了一丝。
“好强的净化与梳理效果！”麻三姑眼睛一亮，“这力量，正是对抗‘净世’污染的关键！”
何雨柱继续道：“除此之外，还有一张更清晰的星图，标注了几个光点的位置。其中一个……非常明亮，给我的感觉……很亲切，很熟悉，似乎离四九城并不远，就在……西山方向？”他不太确定地指向西方。
“西山？”老周和麻三姑对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与思索。西山范围广阔，藏着许多历史古迹和隐秘之地。
“还有，”何雨柱顿了顿，脸上露出一丝困惑，“这些知识里，反复提及一个词——‘薪火计划’。似乎是上古‘青桐’传承者们，为了应对某种大劫，制定的文明火种保存与传承计划。这块核心碎片，好像就是‘薪火计划’的某个关键‘节点’或者‘信物’。”
“薪火计划……”麻三姑若有所思，“老身似乎在一些极其古老的残卷中见过类似的记载，但语焉不详。看来，‘青桐’传承的使命，比我们想象的更加深远。柱子，你能感知到星图上其他光点的信息吗？”
何雨柱闭上眼睛，集中精神沟通掌心的印记，意识中那片星图再次浮现。除了西山那个最明亮、感觉最近的光点外，还有几个光点散布在星图各处，有的远在江南水乡，有的隐于塞外大漠，还有的……甚至指向了波涛汹涌的东海之外！这些光点大多黯淡，仿佛能量不足或者处于沉寂状态，但它们与掌心核心碎片之间，都存在着一丝微弱的联系。
“有几个，但都很遥远，而且感觉……状态不是很好。”何雨柱睁开眼睛，摇了摇头，“只有西山这个，感觉最清晰，也最……‘活跃’。”
“西山……”老周沉吟片刻，果断道，“这是一个明确的方向！我们必须去查探！如果那里真的有另一块‘青桐’碎片或者相关的传承遗迹，必须抢在‘净世’之前拿到手！”
他看向何雨柱：“柱子，你需要多长时间能基本掌握这块碎片的力量，恢复战斗力？”
何雨柱感受了一下体内正在青桐之力滋养下快速恢复的生机，以及脑海中逐渐理顺的知识，估算道：“最多两天！这块碎片在主动帮我修复身体，传授我运用之法。”
“好！那就两天后，我们出发去西山！”老周拍板决定，“麻前辈，您看……”
麻三姑点头：“老身一同前去。西山龙脉盘踞，自古多奇诡，需要有人辨识地理，应对非常之变。而且，柱子的力量刚刚获得，需要引导。”
计议已定，众人不再停留，迅速撤离了地窖，返回安全屋。
接下来的两天，安全屋进入了紧张的备战状态。
何雨柱几乎将所有时间都用来熟悉青桐核心碎片的力量。他发现，这“根源秩序”之力妙用无穷。除了大范围的净化与梳理环境，还可以小范围地加持自身或队友，使其精神专注、气息稳固，甚至能一定程度上干扰对手的能量运行，使其法术或技能效果大打折扣。对于“净世”那种依赖精密能量构装的敌人，这种干扰效果尤为明显。
他左手掌心的印记，不仅可以收发由心地引导青桐之力，更像是一个天然的“能量调节器”，能让他更精细地控制自身“伏羲骨”的力量，两者结合，威力倍增。虽然修为境界没有立刻暴涨，但实战能力和对诡异力量的抗性，已然不可同日而语。
何雨水在哥哥的指导和青桐之力余晖的滋养下，灵枢本源的恢复也加快了不少，脸色红润了许多，瞳孔中的白光更加凝练。
老周则调动资源，搜集了一切关于西山地区的详细地图、历史传说、地质报告以及近期异常事件的记录。石峰的肩伤在何雨柱尝试性的青桐之力治疗下，那萦绕不去的冰冷能量被驱散了大部分，恢复速度大大加快，已无大碍。
麻三姑则利用这两天，配制了一些应对尸气、瘴气、精神迷惑等可能在山中遇到的危险的药物和符箓，分发给众人。
第三天清晨，一支精悍的小队集结完毕。除了老周、麻三姑、何雨柱、何雨水（她坚持要跟去，认为自己的灵枢道体或许能感应到特殊灵机）以及伤势基本痊愈的石峰外，还有四名“龙雀”最顶尖的好手，他们不仅精通战术，也对超自然事件有一定的了解和应对经验。
众人乘坐经过伪装的车辆，悄然离开了四九城，朝着西山脉络驶去。
根据何雨柱从星图上感知到的大致方位，以及老周搜集到的情报综合分析，目标区域锁定在了西山深处一片人迹罕至、被称为“隐龙峪”的山谷。那里在地方志中有过一些关于“夜现宝光”、“地涌甘泉”的零散记载，近代也曾有过几次地质队失踪的悬案。
车辆只能行驶到山脚下。众人弃车步行，沿着崎岖难行的古道，向着深山进发。
越往深处走，山林越发幽深，古木参天，藤萝密布，空气中弥漫着原始的草木气息和淡淡的湿腐味。何雨柱左手掌心的青桐印记，随着靠近目标区域，开始持续散发出温热的感应。
突然，走在最前方探路的石峰猛地举起拳头，示意队伍停止。他蹲下身，仔细查看了一下地面的痕迹，脸色微沉：
“有脚印，不是野兽的，是人的。而且……不止一拨人。脚印很新，不超过一天。”
老周和麻三姑立刻上前查看。
麻三姑用手指捻起一点脚印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了一下脚印的深浅和走向，脸色凝重起来：
“其中一拨人，脚步沉重均匀，带着一股……冰冷的铁锈和机油味，是‘净世’的构装体或者经过重度改造的人！另一拨……脚步轻灵，似乎精通潜行匿踪，但气息……很杂乱，有尸气，有阴煞，还有……一种古老的巫蛊味道？”
她抬起头，看向幽暗的森林深处，眼中闪过一丝忧惧：
“看来，盯上这里的不止我们和‘净世’……还有第三股，或者第四股势力！这西山之行，恐怕比我们预想的，还要凶险得多！”
就在众人因这意外的发现而心头沉重，仔细分辨着林中残留的纷乱气息时，走在队伍中间的何雨水，忽然轻轻地“咦”了一声。她下意识地捂住了自己的胸口，脸上露出一丝痛苦和迷茫交织的神色。何雨柱立刻察觉到妹妹的异常，关切地问道：“雨水，怎么了？” 何雨水抬起头，瞳孔中的白色灵光不受控制地微微闪烁，她有些困惑地指向密林深处某个方向，声音带着一丝不确定的颤抖：“哥……我……我好像听到那个方向……有什么东西……在叫我的名字？而且……感觉……很熟悉……” 她指的方向，与何雨柱掌心的青桐印记感应的方向，以及地面上那些杂乱脚印延伸的方向，竟然出现了微妙的偏差！这片看似寂静的西山林海，到底隐藏着多少不为人知的秘密？