这个冬天要较往年冷一些。
进入小雪以来，天气就没有晴朗过，而且几乎每天都在下地霜。一天比一天重的地霜，不仅冻坏了各种农作物，就连家门口摆放的陶制水缸，也要受到牵连——一下地霜，水就会结冰，水一旦结冰严重就能把水缸撑裂。村里没有售卖水缸，想要换新的还要到镇上集市去买。但人们通常不会去买新的水缸，他们会用铁丝将裂开的水缸箍紧，再涂一层白石灰将缝隙堵住，就可以继续使用。
没有人喜欢这种天气！这天寒地冻的，给人们的出行、生产和生活都带来了极大的不便。老人小孩的手脚都被冻坏了，开裂的开裂、长冻疮的长冻疮。最为让人揪心的，是驼背岭和采石坑各有一个老人因为受不了这份寒冷，撒手人寰。除了人们受到影响，菜园子里的蔬菜也被冻坏了——这样的情况，在山里是十分严重的！哪个家庭，不是指望着这些蔬菜能够端上饭桌，能够喂养禽畜……
这个冬天虽然寒冷，但对于叶德明一家而言，却是快乐无比——由于工地上基本没活干了，叶永实早早就从石岭县回家，并且能够在家里待到春节之后。
不仅是叶德明高兴，康柳桂也是日盼夜盼丈夫能够回到身边。
丈夫一回来，家里的鸡鸭就遭了殃。康柳桂每隔四五天就会杀上一只给丈夫吃，才半个月时间，她就杀了一只鸭子、两只母鸡。直到她丈夫一直抱怨，说无论如何也吃不下了，她才放过那些鸡鸭。她此举不仅是要给丈夫补补身子，也是为了让丈夫感受家里的好、家里的温暖。
回来之后，永实只是歇了两天，就开始忙活起来。田地里已经没有什么大活，但家里总有一些需要修修补补的地方。灶膛外面的水泥，让灶火烤得开裂脱落了，他就让采石坑的马来健运了两包水泥回来，重新对灶膛上了一遍水泥。还剩下不少水泥。他干脆找来当初建房子剩下的砖头，自己鼓捣着做了一个煤炉灶。村里越来越多的人家开始烧蜂窝煤，他也不想落于人后。此时的上山村，能不能烧蜂窝煤已然成为评定各家家境的标准。就连最为吝啬的叶有财，也烧起了蜂窝煤。烧蜂窝煤多好，简单省事！不仅少了上山割铁芒箕、砍柴火的麻烦，还少了被烟熏火燎的痛苦。
新家倒没有多少需要修补的地方，但长时间没有住人的老屋，已经开始呈现破败的迹象。不管住不住人，祖上留下来的老屋，总不能任其破败下去吧！而且，前段时间老母不知道怎么了，吵吵闹闹非要从新家搬到老屋去不可，但永诚就是坚决不同意。永实回来了，老母就找他哭哭咧咧，坚持要搬回老屋。
农村人建了新房子，家里的老人一般不会主动住进新房子，而是守着老屋终老。一方面，是因为老人对老屋有着深厚的感情，不愿意离开；另一方面，老人总是借口住不惯新房子；再者，老人也怕自己会弄脏了新房子，惹儿孙们嫌弃……
当初，新房子建好之后，永诚坚持要老人搬进新家享几天福，可老人坚决不肯，总是说自己不想离开老屋，也离不了老屋。除了老人不肯之外，郭惠珍与康柳桂心里也倾向于让老人留在老屋。但两人害怕旁人会说什么闲话，对此事一直保持着沉默，既不支持永诚，也不反对老人。最后，永诚索性将老母的衣物全部搬到新家，又把老母的床榻也拆了上来，老人这才不得不住进新家。
但她始终念念不忘要搬回老屋。
虽然永实听不得老母哭哭咧咧，但又不敢自作主张让老母搬回老屋。不过，回来的这些天，他倒是看出了一些端倪——老母之所以一再坚持，除了自身对老屋的情感之外，恐怕还与两个儿媳妇脱不了干系。他明显感觉到，老母在两个儿媳妇面前总是表现得十分谨慎，做什么事情都要先看一看她们的脸色，生怕哪里做不好就会开罪了她们，从而遭了白眼或者嫌话。他看得出来，郭惠珍和康柳桂其实是不愿意老人住到新房子里——与其说什么嫌弃老人会弄脏新家，还不如直白一点，直接说害怕老人会在新家里没了。
农村人最忌讳这些，而且新房子更是有这种讲究。一旦老人在新房子里没了，那新房子就变得不吉利。
永实看出了端倪，心里却是难受得不行。他实在是不愿意看到黄土已经埋到脖子的老母，到老了反倒要越活越不自在。他心疼一辈子没有过得几天好日子的老母，也寻思着倘若老母在老屋能多过几天自在日子，那还不如让她搬回老屋，省得尽要看两个儿媳妇的脸色。
在老母又一次找他哭诉之时，他当即前往老屋收拾修葺一番，也不管永诚是支持还是反对，就将老母的衣物、床榻一并搬回老屋，柴米油盐也全都为她准备妥当。他知道老母离不了要喂养一些禽畜，还特意从自家抓了一只公鸡和三只母鸡，以及两对兔子给老母。
反正，老母也是他的老母…
永诚万万想不到，弟弟永实竟然会在没有经过他同意的情况之下，就自作主张让老母搬回老屋。即使分家了，他们终究是一个整体，但凡有什么事情，两个弟弟都会告知一声、或者请示一下，可谁想这次……他觉得弟弟的做法太过分了！
他准备制止弟弟的行为。然而，当他看到老母收拾东西之时，那一副欢天喜地的样子，他就明白老母是真心想回老屋住！而郭惠珍与康柳桂对此却一言不发，甚至没有半点反对或者挽留老人的意思，就让他看出了她们对此的态度。其实，他早就看出两个妇人巴不得老人早点搬回老屋，只是碍于他的威严，而且惧怕旁人的唇舌，才一直不敢提这茬子事情。如今，永实却出来当这个出头鸟，不也正中了她们的下怀，她们哪有反对或者挽留的道理！
唉！虽然不忍心，但老母非得坚持搬回老屋，与其和她纠缠，还不如干脆遂了她的意愿，省得她整天一副愁眉苦脸的样子。况且，家里就只有他一人坚持让老母留在新家的话，这万一日后出现什么状况，其他人难免会怪罪于他。也罢，反正老屋与新家也就几脚的距离，自己以后对老母多照应一些就是。
老人离不开老屋，最重要的是老人对老屋充满了感情。她一辈子生活在老屋，按老思想说，她丈夫的魂还在老屋，她守着老屋也就是守着她的丈夫。这与叶永诚离不开那棵老柿子树的道理是一样的——人活一世，不可能尽讲究一张嘴，总还会有一些不能割舍的情怀……
一个难得有阳光的清晨，许多人家都忙着将地瓜挑到碾米厂加工。人们早就将地瓜洗干净了，只是前段时间一直不见晴，就不敢挑到碾米厂——若是没有充足的阳光，是万万晒不成地瓜粉的。
叶章宏吃完早饭，就背上书包来到堂叔家，喊他一块去上学。两人从幼儿班开始，上学、放学一直都是形影不离。
德明家早上吃的是地瓜稀饭。
康柳桂见到侄孙过来，就从老碗里拿了半块地瓜，要他带着路上吃。但叶章宏已经吃饱了肚子，连连推说不要。康柳桂自知半块地瓜算不得什么东西，也只好作罢。
德明迅速将碗里的稀饭以及手里的半块地瓜吃完，就背上书包和章宏一起往学校走去。
走到大马路上，德明从口袋里拿出两粒陈皮应子分给章宏。
章宏还是第一次看到这种陈皮应子，就问德明怎么会有这种东西。
德明一边拆开糖纸，一边回答说：“我爸从石岭县带回来的！我妈小气，舍不得给我吃，我爸就偷偷拿了几粒给我……”
说完，他把陈皮应子放进嘴里，津津有味地吃了起来。
章宏也拆开糖纸，将陈皮应子放进嘴里。
今早的德明显得很高兴，说：“我爸在家就是好！有他在，我妈就不敢一个劲差遣我干活；有他在，家里总有那么多好吃的东西！哈……早上我爸还给了我一块钱呢！”
他笑着把钱拿了出来，继续说：“等到课间操，我们就到守财奴的小卖部里买麦芽糖吃！”
章宏摇了摇头，说：“我才不去守财奴的小卖部……”
德明这才想起守财奴一直讨厌章宏，并且从来不会给章宏好脸色，出于这一点，章宏从来不会到守财奴的小卖部里买东西。
他只好改口说：“那我们就拐到你二婶的小卖部买。”
麦芽糖一毛钱一片，一块钱能买十片，对于山里孩子而言，算得上“奢侈品”了。
章宏淡淡地答应了一声。
若在以前，德明是绝不可能有这么多零花钱的。他妈妈比较小气，从来不会给他什么零花钱，甚至连他找她要钱买铅笔本子，她也是抠抠缩缩，甚至盘问半天，到最后还要检查他是否真的拿钱去买铅笔本子了。也只有他爸爸回家或者离家的时候，会给他一些零花钱。
德明每次都要小心藏着，不然万一被他妈妈发现了，说不定还会把钱拿走。
他把钱放回口袋里，对章宏露出一个幸福的笑容。
其实，只要他爸爸能够待在家里，就算是没有零花钱，他也会觉得很幸福。
而他要比章宏幸福！虽然他经常要做一些家务活、农活，但至少他妈妈一直在他的身边，他爸爸隔三岔五也能回来住上几天。
章宏能够感受到德明的幸福，而这种幸福恰恰是他所无法拥有的——他开始失落起来！他爸妈已经好几年不在他的身边了，他甚至都忘了他有多久没有见过他的爸妈，他甚至都快想不起爸妈长什么样子了。
而事实上，随着越来越多的人离乡背井到远方的城市寻梦，中国改革开放的大地上，开始出现越来越多像叶章宏这样的孩子。在这个通讯并不发达的年代，亲情被时空无情地阻隔了，显得那么遥不可及。也许亲情的维系，仅仅只能靠一张褪色的老照片，只能靠一封充满心酸的家书，只能靠一份日复一日的思念与牵挂……
再过几天，学校就该期末考了。期末考之后，春节很快就要到来了！在那个万家团圆的日子里，会有多少人却要守着思念与牵挂呢……