自从叶氏子孙集资重修了石顶宫，叶金水就“进宫”负责看守，时间一长，他就以石顶真仙的“大护法”自居。但这里离他家有一段路，给他造成了诸多不便，他索性让家人一起搬了上来，不仅在一旁的空地开垦了菜园子，还修了猪圈养了几头猪，也就成了他的另一个家。由于长时间没有回原来的老屋居住，本就破旧的老屋，现在已是杂草丛生，墙头都长了薜荔，好一副破败样；再加上去年夏天的一场暴风雨，把老屋的屋顶给毁了，如今根本住不了人。不过，老屋里头还有不少的农具，以及一些没有太大用处的家具，他就寻思着把这一些东西搬到碾米厂那一间闲置的屋子里。
不曾想，他还没有付诸行动，叶永诚就准备捷足先登了。
他当然极不情愿。如果永诚占用了那间屋子，他的农具和家具岂不都得露在外面，任凭风吹日晒雨淋。破家值万贯——在他的眼里，那一些东西简直就是宝贝疙瘩，哪能如此任其风吹日晒雨淋！
但是，金水无意中也断了自己的路。既然他对永诚说了那样的话，那他再想用那一间屋子存放自家的东西，就显得名不正、言不顺，就该轮到永诚不同意了……
这一边。
刘丽萍就想着开小卖部，如今万事俱备，就差一点东风了。既然家公借不到东风，她只有亲自出马。
她来到石顶宫门口。走这一段爬山路，把她累得气喘吁吁的。她弯着腰站了一会儿，待气喘顺了，才抬脚准备进去。
这时，叶永能拿着一捧金纸，准备到金亭里烧。虽然他与刘丽萍没有什么接触，但认得她是叶永诚的儿媳妇。叶永能见她两手空空的，不像是来烧香拜佛的，就冷冷地说：“找你爸？你爸早就回去了。”
刘丽萍直起腰，说：“我不是来找我爸，是找你爸……”
叶永能知道她来干什么，他爸已经跟他讲了叶永诚到这来的目的，她肯定也是为这件事情。他又冷冷地说：“哦……他在里面，你进去就是。”
说完，他径直走向金亭——如果这个女人是来烧香拜佛，他就会热情一些。
刘丽萍穿过那一扇画着秦叔宝与尉迟敬德的宫门，走进石顶宫的正殿。正殿里烛火熠熠、烟雾缭绕，供桌前虔诚地跪着几个正在祈愿的信徒。一旁，一位大婶正问叶金水求解签意。刘丽萍觉得很有意思，就走到旁边，想听听叶金水怎么解签。
叶金水闭着眼睛、摇头晃脑，嘴里说：“有喜来相逢，明朝到此间。所求无不利，莫作等闲看……好签、好签！以签意来看，不论是求前程，还是求姻缘，都是无往不利！”
求签的是一位上了年纪的大婶。以年龄来看，她大概是为子女来求签的，求的无非是前程或者姻缘。听到这样的话，大婶不禁眉开眼笑，但似乎还有不明之处，问：“那我儿子的事……”
“莫作等闲看！多到女方家走走、多和姑娘接触……如此，必然水到渠成！”
大婶算是了却了心头事，就说了几句感谢的话，又拿出两块钱交给叶金水，说是添给石顶真仙的香油钱。待叶金水把这一笔钱记在一本很旧的香油册上，她才满心欢喜地走了。
叶金水把钱收好，这才抬起头来看了刘丽萍一眼。他早就注意到她进来了，但他在解签，没空搭理她。其实他也不想搭理她，他知道她到这里的目的。
刘丽萍在签桌前坐下，也没有客套什么，直截了当地说：“金水叔公，我想开一间小卖部，需要借用碾米厂那一间空置的屋子。我爸也跟你说了这一件事情，现在我来，就是恳请你的同意！”
话刚说完，她觉得漏了什么，又补充道：“四房其他人都同意了，就差你这边……”
一番话既说明了来意，也表达了对长辈的尊重。
叶金水心里着实厌烦这个女人。叶永诚已经来过一次，现在又轮到她来！他都不给叶永诚面子，她来？哼！他一样不会给这个女人半点面子！
不过，虽然他和永诚没有什么交情，但大家都同饮一方水，彼此也算是知根知底。而面前这个看上去很年轻的女人，毕竟她嫁上来还没有几个月，他与她基本没有接触，不清楚她的底细。所以，即使是心里厌烦，他也不好表现出来，就把对永诚说的话，挑重点重复了一遍：“那一间屋子还是留着好！日后，我们四房的人有个什么用处，才有一个公共的场所……”
丽萍笑着说：“金水叔公，你考虑得很周全。但这几年来，那一间屋子一直空着，根本没有正经的用处。而且，我们坡上祭祀祖先，或是别的集体的事情，都是在祖厝里举行，那一间屋子根本施展不开……我是看到这一些情况，才敢让大伙把那一间屋子借给我用！”
金水想不到这个看上去很年轻的女人，早已把坡上的事情摸得这么清楚。他低头不语，脸色十分的难看。
丽萍不管这些，继续说：“我想开小卖部，除了我自身的考虑，也是想着能不能方便大家。你是知道的，我们坡上的人想买点东西，很不方便。金水伯，你看这事……”
金水还是低头不语！不过，此时的他，不得不考虑另外一些问题：永诚已经亲自来说了一次，现在永诚的小儿媳妇又来说，这已经够给他面子了。他心里也清楚，如果他还是不赞成，两家肯定就此产生矛盾嫌隙。叶永诚的名望一直很好，和这样的人物产生矛盾嫌隙，绝对不是一件明智的事情。再者，想必四房的老老少少都知道了这一件事情，如果让大伙知道他没有同意，到时还不知道大伙要怎么议论他；他要是再提想借用那一间屋子的事情，大伙的嘴唾沫还不把他淹死！
看来，他算是栽在他们的手上了。
可是，他也确实需要那一间屋子，来存放老屋里的那些“宝贝疙瘩”呀！
这该如何是好？
左右为难！他竟寻思着干脆不表态，让她无可奈何！
丽萍一直等着金水表态，但金水迟迟不肯表态，她不由得着急了——如果她和家公一样空手而归，那开小卖部的事情只能作罢。若凭她之前的脾气，定是会好好地和金水理论、理论。不过，她是有备而来的。她依然保持着笑容，不紧不慢地问 ：“金水叔公，我听说你家老宅有一些东西没有地方放，是吧？”
金水不满地看着她——原来她早就知道这一件事情了!既然她知道这件事情，为何还要打那一间屋子的主意？
若不是考虑到不能与永诚产生矛盾嫌隙，他早就要骂人了！
丽萍看出他的不满，但她全然不当一回事，继续不紧不慢地说：“实在没有地方放，就放在我家二叔之前住的那一间屋子吧。那一间屋子刚好空着，可以让你放一些东西。”
这倒是一个两全其美的办法。
叶金水是不满，但明白这个办法自然是好。好是好，他还是不肯轻易应允，随便找了一个理由，说：“永直在那一间屋子里没的，我就怕不干净。”
刘丽萍差点没忍住笑——这话也确实够可笑！她想都没想，一句玩笑话就脱口而出：“金水叔公的道法高深，又整天伺候石顶真仙，难道还会忌讳这个？”
听着像是玩笑话，但也有些许揶揄的味道。
金水听出了揶揄的味道，老脸顿时一阵红、一阵白，并且意识到自己刚才说的那句话太没有水准了——谁不知道他一直以石顶真仙的“大护法”自居。
虽然被揶揄了一句，但毕竟人家为他如此考虑，他如何能计较？他心里清楚，这个年轻的女人是有备而来的，而且还是不达目的誓不罢休。
犹豫再三，他只得极不情愿地同意了。
事情就被那么几句话给解决了。
就在刘丽萍带着“东风”从石顶山上走下来的同时，她准备开小卖部的事情，已经在苦茶坡上传开了……
吃完晚饭，天已经完全黑了。
气温骤降，风吹在脸上的感觉，就像刀子割过一样；山雾已经悄然生成，九点多到十点的时候，就能将整个上山村笼罩在迷茫之中；看情形，估计地霜会越下越厚，水也有完全结冻的可能。
叶永诚回屋加了一件羊毛衫，拿了一把铝壳手电筒，就出门拜访村支书叶文明了。天黑得很，没有手电筒根本看不到路，但电池快没电了，渐渐微弱的灯光只能勉强照得到路。他早就想去买两节电池回来，可偏偏叶有财的小卖部经常没有卖电池，也只好等到去学区开会，再顺道买回来。
由此看来，小儿媳妇想开一间小卖部是有道理的。走着、走着，他突然觉得干脆等小儿媳妇把小卖部开起来，再到她那里买电池——肥水不流外人田嘛！
文明家离永诚家有一段路：从小果园的小路走上马路，沿着马路走上十来分钟，接着拐进一条走摩托车的小路，就来到一片佛手茶园，佛手茶尽头的一处平地上，就是叶文明三兄弟的家。三兄弟已经各立门户——文明的两个弟弟合住老屋，文明一家单独住在右上方一栋二层的砖瓦房里。
砖瓦房后面的几个山头全都种着芦柑树，很大一部分归文明所有。
永诚刚走到文联的的老屋，里面一条黄狗突然对他大声吠叫起来。他被吓了一大蹦，并且很担心黄狗会跑出来，急忙拿手电筒晃黄狗的眼睛，恰好让他看到狗脖子上的铁链，他才安下心。
他紧赶几步，走过一片种着芥菜的菜地，抬眼就看见叶兴财正蹲在门口玩火。
叶兴财见到校长，就像是小鬼见到阎罗王，眨眼间跑得无影无踪。
估计他是担心校长来告他的状吧！
这伸手不见五指的冬夜，真不知道他能跑去哪里……
永诚的到来，让文明觉得很是意外，急忙将这个在苦茶坡上与他不相上下的人物请到厨房。
厅堂的正面没有遮拦，一到冬夜就冷得可怜，所以就改到厨房里招呼客人。厨房里暖和，烧水泡茶也方便一些。
永诚才坐下，就听到灶台那边传来一阵“咕噜、咕噜”的声音，一股羊膻味也扑鼻而来。
文明的生活还真不简单！一般人家连猪肉都难得吃上几回，他竟能吃上羊肉。
原来，一个商户刚买走了他家几十担芦柑，他收到厚厚一沓钞票，心里一高兴就到乡里割了几斤羊肉回来，准备炖好下酒。
他有喝几两的习惯，刚才正在喝着。今晚特别冷，喝两杯能暖一暖身体。他立即给永诚倒上一杯酒，又拿了一副筷子给他，然后指着饭桌上的一碗猪头肉，热情地说：“难得你能来！我们先干一杯……”
酒还不错——华佗十全大补酒……