“老兵” 号的引擎平稳运转，淡蓝色的推进火焰在深空中拉出一道柔和的轨迹，向着 “枯木二号” 的方向稳步前行。驾驶舱内，雷诺正整理着升级测试报告，屏幕上 “综合评分 92 分” 的字样还亮着，嘴角的笑意尚未褪去；乔治靠在副驾驶座上，用金属义肢把玩着那枚铱合金纪念牌，哼着垃圾场的老歌，语气里满是对 “枯木二号” 拆零件的期待；星璃则靠在观测窗前，额间晶体的蓝光调至柔和，正轻声记录着测试中发现的 “屏蔽层被动干扰” 细节，准备补充到技术笔记里。
环形陨石群的轮廓已在身后逐渐缩小，宇宙空间恢复了惯常的漆黑与寂静，只有两船引擎的 “嗡嗡” 声，成了唯一的背景音。就在这时，“老兵” 号的主控系统突然发出一阵尖锐的 “滴滴” 声 —— 这不是之前的常规提示音，而是最高级别的 “敌方信号警报”，红色的警告框瞬间覆盖了所有屏幕，将测试报告和技术笔记彻底清空。
“怎么回事？！” 雷诺的笑容瞬间凝固，手指猛地按向警报解除键，却发现警告框无法关闭，屏幕上开始快速滚动一行行数据：【检测到定向扫描脉冲，频率 1.42thz，与 “湮灭追猎者” 技术特征匹配度 98%，当前强度 0.01μV\/m2，正以每秒 10 倍的速率增强，来源方向：西经 45.3°、北纬 78.1°】。
乔治的歌声戛然而止，金属义肢重重砸在控制台，纪念牌 “哐当” 一声掉在地上：“1.42thz？这不是追猎者能量场的频率吗？它们怎么找到这里的？！” 他的声音带着难以置信的惊骇，之前的轻松惬意荡然无存，眼神瞬间变得凝重。
星璃的身体猛地绷紧，额间晶体的蓝光骤然变得锐利，像一把出鞘的剑，她死死盯着警报框上的方向数据，声音带着一丝颤抖：“我…… 感知到了！那个方向…… 有微弱的能量波动，不是…… 分散的残留，是…… 有组织的定向信号，正在…… 快速向我们这边延伸，像…… 探照灯一样，在扫描这片星域！”
雷诺的手指在键盘上飞速操作，调出系统的 “信号追踪模块”，屏幕上出现一道淡红色的脉冲轨迹，从西经 45.3° 的方向延伸而来，末端正对着 “老兵” 号和 “铁砧” 号的当前位置。“脉冲强度已经到 0.1μV\/m2 了！按照这个增强速率，5 分钟后就会达到‘可锁定’强度，10 分钟内就能精准定位我们的坐标！” 他的声音带着急促，额头上渗出冷汗，“距离估算出来了 —— 约 300 公里，对方应该是一艘巡逻舰，正在以扇形扫描模式搜索这片星域，我们正好在它的扫描路径上！”
“300 公里？！” 乔治的呼吸瞬间沉重，金属义肢攥得 “咯吱” 作响，“这么近？它们怎么会突然出现在这里？我们不是已经避开所有已知的追猎者活动区域了吗？” 他想起之前在星尘云的逃亡，想起 “星辰漫游者号” 的毁灭，恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了之前的信心。
星璃的额间晶体剧烈闪烁，她闭上眼睛，试图感知更多细节，却很快皱起眉头，声音带着无奈：“扫描脉冲…… 有‘频率跳变’，每 3 秒更换一次子频率，我的感知…… 无法穿透这种跳变，只能…… 确定大致方向，无法判断对方的具体数量和舰船类型。” 她顿了顿，补充道，“但…… 能量波动的强度很稳定，不像是…… 单艘巡逻舰，更像是…… 一个小型搜索编队，至少有 2-3 艘舰船协同扫描。”
这个判断让驾驶舱内的氛围更加压抑。雷诺快速调出星图，在扫描来源方向标注出一片红色区域：“300 公里，以追猎者巡逻舰的速度，全力突进的话，20 分钟就能抵达我们这里！我们必须立刻撤离，不能被它们锁定！” 他的手指在屏幕上滑动，寻找最近的避难点，“环形陨石群已经太远，回不去了；前方 150 公里处有一片密集的星尘云，能干扰扫描信号，我们可以躲进去！”
“星尘云？老子之前在那片云里差点撞碎‘铁砧’号！” 乔治的声音带着犹豫，却也知道这是目前唯一的选择，“而且追猎者也能进星尘云，到时候在里面被堵上，连逃跑的方向都没有！”
“不进去就会被锁定，进去还有一线生机！” 雷诺的声音带着不容置疑的坚定，他立刻调整 “老兵” 号的航向，同时通过加密通讯器向 “铁砧” 号发送指令：【紧急情况！追猎者扫描信号逼近，立刻跟随 “老兵” 号前往 150 公里处星尘云，启动最高级隐身模式，关闭所有非必要能源！】
星璃突然开口，声音带着一丝冷静：“我…… 有办法！星尘云里的…… 星尘颗粒，能吸收 1.42thz 的扫描脉冲，我们可以…… 在进入前，释放生物金属碎屑，形成‘粒子屏障’，进一步削弱扫描信号，让追猎者无法精准定位我们的位置。” 她从口袋里掏出剩余的生物金属碎屑，“这些…… 足够形成 5 公里宽的屏障，争取……10 分钟的隐蔽时间，足够我们进入星尘云深处。”
“好！就这么办！” 雷诺立刻采纳，他调出 “老兵” 号的货舱控制界面，“乔治，你在‘铁砧’号上准备释放备用的星尘粉末，配合生物金属碎屑，增强屏障效果；星璃，你负责感知扫描脉冲的增强速度，一旦超过阈值，立刻提醒我们提前释放屏障！”
“收到！” 乔治的声音从通讯器传来，带着金属义肢快速操作的 “叮当” 声，“‘铁砧’号的星尘粉末已就绪，随时可以释放！隐身模式已启动，外部能源全部关闭，只保留引擎基础动力！”
屏幕上的扫描脉冲强度还在疯狂上升，已从 0.1μV\/m2 飙升至 1μV\/m2，距离 “可锁定” 强度（5μV\/m2）越来越近。星璃的额间晶体始终盯着信号强度曲线，声音带着紧张：“强度……1.5μV\/m2 了！追猎者的扫描范围…… 正在缩小，它们好像…… 已经察觉到这片区域有异常信号，正在调整扫描方向，精准度…… 越来越高！”
雷诺的手心渗出冷汗，手指紧紧攥着操控杆，“老兵” 号的速度已提升至最大，引擎发出刺耳的 “嘶吼” 声，船体微微颤抖，像是在超负荷运转。“还有 100 公里到星尘云！乔治，准备释放星尘粉末！星璃，30 秒后释放生物金属碎屑，我们要在进入星尘云前，形成双重屏障！”
“星尘粉末准备就绪！”
“生物金属碎屑已加载到发射口！”
30 秒后，“铁砧” 号的货舱门缓缓打开，一团淡金色的星尘粉末喷涌而出，在深空中形成一道宽约 3 公里的 “粉尘带”；几乎同时，“老兵” 号的发射口释放出生物金属碎屑，碎屑与星尘粉末混合，在粉尘带中形成闪烁的 “粒子屏障”—— 当追猎者的扫描脉冲穿过屏障时，强度瞬间下降了 40%，从 1.5μV\/m2 降至 0.9μV\/m2。
“有效！扫描强度下降了！” 雷诺的声音带着一丝兴奋，却不敢有丝毫放松，“还有 50 公里到星尘云！追猎者的扫描脉冲还在增强，已经到 2μV\/m2 了，它们肯定知道我们在躲避，正在加速扫描！”
星璃的身体微微颤抖，额间晶体的蓝光几乎要突破极限，她突然大喊：“不好！扫描脉冲…… 出现‘多频叠加’！它们启动了…… 备用扫描频率，1.2thz 和 1.6thz 同时出现，粒子屏障…… 挡不住了！强度…… 正在快速回升，3 秒后会突破 3μV\/m2！”
“该死！它们怎么还有备用频率？！” 乔治的声音带着愤怒，他立刻调整 “铁砧” 号的干扰粒子发射器，“老子启动干扰粒子！就算挡不住扫描，也要让它们的定位出现偏差！” 他按下发射按钮，一道淡紫色的粒子束射向扫描来源方向，试图干扰追猎者的信号接收。
然而，干扰效果微乎其微 —— 追猎者的多频扫描像一张密不透风的网，粒子束只让扫描强度短暂停滞了 1 秒，便再次以更快的速度回升，很快突破 3μV\/m2，距离 “可锁定” 的 5μV\/m2 越来越近。
“还有 20 公里到星尘云！引擎已超负荷，无法再加速！” 雷诺的声音带着绝望，他看着屏幕上快速跳动的强度数据，“追猎者的距离…… 还有 250 公里，它们已经开始加速，速度是我们的 1.5 倍，再这样下去，我们进星尘云前就会被锁定！”
星璃突然闭上眼睛，额间晶体的蓝光与 “老兵” 号的屏蔽系统产生共鸣，她的声音带着一丝虚弱，却异常坚定：“我…… 用艾塔尼的‘星环能量’，强化屏蔽层的干扰效果，能…… 再阻挡 5 秒扫描脉冲的增强，争取……5 秒时间！你们…… 立刻调整航向，对准星尘云最密集的区域，那里…… 能最大程度削弱扫描！”
话音刚落，“老兵” 号的屏蔽层突然泛起一道淡蓝色的强光，屏幕上的扫描脉冲强度瞬间停止上升，甚至出现了 0.2μV\/m2 的下降。雷诺抓住这宝贵的 5 秒，猛地调整航向，“老兵” 号的船体剧烈倾斜，险之又险地避开一块迎面而来的碎石，对准星尘云最密集的区域冲去；乔治也立刻跟随调整，“铁砧” 号的引擎喷出最后一道强劲的火焰，紧紧跟在 “老兵” 号身后。
5 秒后，星璃的身体软软地靠在观测窗上，额间晶体的蓝光黯淡下来，她的声音带着疲惫：“我…… 尽力了，剩下的…… 只能靠星尘云了。”
“还有 10 公里！扫描强度 4.5μV\/m2，马上就要锁定！” 雷诺的声音带着最后的冲刺，“老兵” 号的前端已经进入星尘云的边缘，淡金色的星尘颗粒开始附着在船体表面，屏幕上的扫描脉冲强度出现明显波动，增强速度大幅减缓。
当 “老兵” 号和 “铁砧” 号完全驶入星尘云最密集的区域时，扫描脉冲强度终于停在了 4.8μV\/m2—— 距离 “可锁定” 仅差 0.2μV\/m2，追猎者的扫描信号在密集的星尘颗粒干扰下，开始出现严重的失真，屏幕上的定位点从 “精准” 变成了 “模糊”，覆盖范围扩大到 10 公里，无法再锁定两船的具体位置。