来了！
田丰心头一凛，正欲起身反驳。袁绍却抢先一步，按住了田丰的手臂。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，举杯道：
“温侯勇略无双，绍……钦佩之至！绍之部众，愿附骥尾，听凭温侯调遣！”
他将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也灼烧着他仅剩的尊严。
他身后的沮授、田丰等人，脸色瞬间变得惨白，眼中充满了悲愤与无奈。
吕布哈哈大笑，声震屋宇：
“好！袁公痛快！那便如此说定！明日辰时，先锋营，有劳袁公帐下健儿了！”
夜宴喧嚣的余音被厚重的城门隔绝在外。袁绍被安排在邺城西侧一座守卫森严的馆驿中。
馆驿外，吕布的巡哨如幽灵般无声游弋，隔绝了内外的一切联系。
室内，灯火昏暗。
压抑的空气仿佛凝固成了铅块。
“主公！吕布此计何其歹毒！”
田丰须发戟张，再也按捺不住，声音因愤怒而颤抖，
“名为先锋，实则是要将我军精锐填进公孙瓒的刀山火海！
他这是要借刀杀人，将我部消耗殆尽！”
沮授面色凝重如铁，他走到窗边，侧耳倾听片刻，确认无人偷听，才转身低声道：
“元皓所言极是。
吕布、陈宫，其心可诛。
然此刻人为刀俎，我为鱼肉，馆驿内外皆其耳目，稍有不慎，便有杀身之祸！”
袁绍瘫坐在席上，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。
酒宴上强撑的豪气早已消散，只剩下深入骨髓的疲惫与绝望。
他眼神空洞地望着摇曳的烛火，喃喃道：
“吾……吾岂能不知？然……然不答应，吕布便有借口翻脸，我等立时便是阶下囚……答应，尚有一线……一线生机……”
他猛地咳嗽起来，撕心裂肺。
田丰看着主公这般模样，满腔激愤化作一声沉重的叹息，颓然坐倒。
沮授眼中却闪过一丝决绝的光芒：
“主公，元皓，吕布欲借公孙瓒之刀，我等……何不反其道而行之？”
“反其道？”
袁绍和田丰同时看向他。
“对！”
沮授压低声音，眼中闪烁着孤注一掷的锐利，
“公孙瓒新得河间，其势虽盛，然其性刚愎，久战必骄！
且其麾下白马义从，长于平原驰突，却短于攻坚！
吕布欲令我部为先锋，首当其冲。
我军新败，士气低迷，甲胄不全，若正面接战，无异于驱羊入虎口。
为今之计……”
他快步走到案几旁，用茶水在桌上画出简略地形：
“我军先锋营，明日必被置于漳水南岸开阔地，直面公孙瓒主力冲击。
此乃死地！与其坐以待毙，不如……示敌以弱，诱敌深入！”
“示弱？如何示弱？”
袁绍眼中燃起一丝微弱的希望。
“扎草人！”
沮授的声音斩钉截铁，
“今夜，秘令所有士卒，尽最大可能，搜集城中蒿草、破布、旧衣！
扎成草人，套上我军破旧衣甲！
明日列阵时，将这些草人置于军阵最前列、最显眼处！
而我精锐士卒，则尽数后撤，藏于阵后低洼处或临时挖掘的浅壕之后！”
田丰眉头紧锁：
“此计……太过行险！草人焉能惑敌？公孙瓒岂是易与之辈？”
沮授眼中寒光一闪：
“单凭草人，自然瞒不过。
但若辅以‘败势’呢？
我军新败，士气低落，军容不整，本就是实情！
明日列阵，我前锋营需故意做出散乱之态，旗帜歪斜，鼓声稀落，兵卒行动拖沓！
公孙瓒见我军容如此‘不堪’，又见阵前‘兵卒’密集却呆立不动，必生轻敌之心！
以其暴烈性子，定会迫不及待，命白马义从全力冲锋，以求一击而溃我军！
待其骑兵冲入射程，我军伏于阵后的弓弩手，目标并非难以射中的骑兵，而是他们胯下的战马！
同时，阵前草人亦可稍阻其锋锐！待其冲势稍滞，陷入混乱……”
他手指猛地戳在代表草人的位置：
“便是我军真正的精锐步卒，持长戟大盾，自后掩杀而出之时！
此战，不求大胜，但求重创其前锋，挫其锐气，向吕布证明我部非是任人宰割的鱼肉！
亦让公孙瓒知晓，主公麾下，仍有敢战之士！”
袁绍浑浊的眼中，终于重新凝聚起一点名为“赌徒”的光芒。
他死死盯着沮授画出的简陋图示，枯瘦的手指神经质地敲击着桌面。
良久，他猛地抬起头，眼中血丝密布，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠厉：
“就依公与之计！传孤密令！所有亲兵，立刻动手！扎草人！要快！要像！”
“喏！”
沮授和田丰同时领命，眼中也燃起背水一战的火焰。
同一时刻，数百里外。
陈留城。
巨大的新城扩建工地上，人声鼎沸，尘土飞扬。
无数民夫如同工蚁般忙碌着，号子声、夯土声、木材的撞击声混杂在一起，汇成一股原始而粗粝的洪流。
关羽就在这洪流的边缘。
他高大的身影在人群中依旧显眼，只是那身曾经象征忠勇的绿色战袍早已换成了粗糙肮脏的灰色短褐。
他赤裸着筋肉虬结的双臂，古铜色的皮肤上沾满汗水和泥灰。
一块块沉重巨大的青石城砖，被他轻松地搬起，摞放到指定的位置，动作机械而沉默。
汗水顺着他刚毅的侧脸流下，在下颌处汇聚成滴，砸落在脚下的尘土里。
他那张枣红色的面庞上没有任何表情，凤目低垂，长长的美髯失去了往日的飘逸，沾着灰尘，显得有些黯淡。
周遭民夫的议论、监工粗鲁的呵斥，似乎都与他无关。
他的世界，只剩下手中冰冷的石砖和脚下滚烫的土地。
某一时刻，关羽突然抬头，似乎是感应到了什么，但四处看看又什么都没有。
关羽重新低下头，仿佛刚才的异样从未发生。
他伸出粗糙的大手，稳稳地抓起下一块沉重的青石城砖，沉默地将其垒上那不断增高的城墙。
汗水，再次无声地滑落，融入脚下这片正在被新王意志重塑的中原大地。