李云龙带着队伍，押着一群失魂落魄的民团成员返回临时驻地时，东方的天边已经泛起了一抹鱼肚白。
虎头寨那边，得到消息的刘佩绪，带着几个心腹头目，早就在山口焦急地等候着。
他一夜未眠，整个人像是老了十岁，眼窝深陷，里面布满了血丝。那张平日里威严的脸，此刻写满了焦虑和恐惧。
当他看到自己的侄子刘胜虽然被人用担架抬着，一条腿上缠着厚厚的绷带，但呼吸平稳，性命还在时，这个在天堂寨说一不二的汉子，再也绷不住了。
两行老泪，顺着他那张布满风霜的脸颊，滚落下来。
“大伯……”
担架上的刘胜看到刘佩绪，脸上充满了羞愧，挣扎着想要起身。
刘佩绪几步冲上前，一把按住他，声音因为激动而微微颤抖，带着一种失而复得的后怕。
“别动！好好躺着！你这个不省心的混小子！”
他嘴上骂着，手却紧紧地握着刘胜的手，那份庆幸，无法用言语来表达。
随即，他松开手，整理了一下自己有些凌乱的衣襟，走到刚刚跳下马背的李云龙面前。
这个平日里眼高于顶，连桂系的正规军都不怎么放在眼里的汉子，对着眼前这个比自己年轻了近二十岁的营长，深深地，郑重地鞠了一躬。
“李营长，大恩不言谢！”
“这份情，我刘佩绪记下了！以后但凡有用得着我虎头寨的地方，你尽管开口！我要是皱一下眉头，就不是娘养的！”
李云龙看着他，咧嘴一笑，露出一口标志性的黄牙。
“刘当家客气了。都是打鬼子的中国人，一家人不说两家话，应该的。”
他拍了拍身上的尘土，看了一眼那些垂头丧气，如同斗败公鸡一般的民团成员。
“人，我给你囫囵个儿带回来了。至于怎么处置，那是你的家事，我就不掺和了。”
说完，他便带着自己的部队，径直返回了营地，没有半点居功的意思。
刘佩绪看着李云龙远去的背影，眼神复杂。
接下来的几天，天堂寨的战事进入了一个相对平缓的对峙期。
而虎头寨的聚义厅里，气氛却一天比一天凝重，也一天比一天热烈。
伤势稳定下来的刘胜，成了整个虎头寨的焦点。
他每天都会被一群民团的骨干和年轻后生围起来，里三层外三层。
而他，则像一个说书先生，一遍又一遍，不厌其烦地，将那天晚上那场惊心动魄的救援过程，对所有人进行着讲述。
他的讲述，充满了画面感，每个细节都记得清清楚楚。
“……你们是没瞅见！人家那枪法，我的个乖乖！鬼子的机枪手，隔着三百多米，黑灯瞎火的，人家说打眼睛，就绝不打鼻子！就听‘噗’的一声，鬼子的机枪就哑了火！跟神仙似的！”
“还有人家那战术！三个人一个小组，一个打，一个看，一个等着上！那配合，简直就跟一个人似的！枪声就没停过！咱们这边枪刚停，那边枪就响了！鬼子连头都抬不起来！咱们以前那打法，跟人家一比，就是一群没头的苍蝇！”
“最邪乎的，是人家那炮！就那么几门小炮，‘咚咚咚’几下，好家伙，搞出来的动静，比一个炮营都大！把鬼子耍得团团转！愣是把鬼子主力都给调走了！”
他描述的三三制战术，他描述的默契协同，他描述的那种面对枪林弹雨面不改色的冷静。
对这些平日里打仗全凭一腔血勇，讲究一拥而上的民团众人来说，如同听天书一般。
他们听得入神，时而惊呼，时而倒吸凉气。
战争的样貌，在刘胜的描述下，被彻底改变了。
原来，打仗不是光靠不怕死就行的。
原来，这里面还有这么多的门道。
这天，刘胜再次讲完那晚的经历，聚义厅里鸦雀无声。
所有人都还沉浸在他所描述的那场战斗中，久久无法回神。
突然，刘胜从椅子上站了起来，不顾腿上的伤口，单膝跪在了坐在首位的刘佩绪面前。
“大伯！”
他抬起头，眼睛里燃烧着一种前所未有的光芒。
“我想好了！我不想再待在这山上当个山大王了！那不叫打鬼子，那叫过家家！是拿弟兄们的命开玩笑！”
“我请求您，让我带着一批愿意跟我干的弟兄，下山去！去加入独立旅！我要去学！学人家那真本事！学怎么才能真真正正地，像个爷们一样，去干死那帮狗娘养的东洋杂碎！”
他的声音，在空旷的聚义厅里回荡，掷地有声。
“对！少当家说得对！我也去！”
“我也去！在这山上待着，憋屈！打鬼子都打不痛快！”
“大当家的，让我们下山吧！我们要去打鬼子！去当真正的兵！”
人群中，那些同样经历了那场战斗，或者被刘胜的故事所感染的年轻人，纷纷站了出来，齐刷刷地跪倒了一片。
他们的脸上，都带着和刘胜一样的，那种对强大力量的向往和对保家卫国的热忱。
刘佩绪看着自己的侄子，看着那一张张年轻而又充满渴望的脸。
他沉默了许久。
最终，他长长地叹了一口气，那声叹息里，有无奈，有不舍，但更多的是一种释然。
刘佩绪知道，虎头寨，留不住这些心已经飞下山的年轻人了。
他也知道，跟着独立旅，或许才是这些年轻人，乃至整个天堂寨，唯一的出路。
刘佩绪缓缓地站起身，没有去看那些跪着的年轻人，而是走到了聚义厅的门口，望着山下那片灯火通明，纪律严明的独立旅营地。
“罢了，罢了。”
他摆了摆手，声音里带着一丝疲惫。
“你们……都起来吧。想去的，就去吧。”
第二天一大早。
刘佩绪亲自整理了衣冠，带着几个心腹，登门拜访了李逍遥。
这一次，他的态度与之前在聚义厅里那番姿态，判若两人。
他甚至带着一丝谦卑。
两人在指挥部的帐篷里，密谈了整整一个上午。
没有人知道他们具体谈了些什么。
只知道，当刘佩绪从帐篷里走出来的时候，脸上带着一种如释重负的表情。
他不仅对李逍遥承诺，愿意提供根据地发展所需要的一切情报和物资支持。
更郑重地提出了一个让所有人都感到意外的请求。
他希望，自己的虎头寨民团，能够接受独立旅的统一指挥和整编。
他对李逍遥说。
“李旅长，以前是我刘某人有眼不识泰山。我算是看明白了，跟着你们，才有活路，跟着你们，打鬼子才叫打鬼子！”
至此，天堂寨最大的内部隐患，在经历了一场血与火的洗礼之后，初步得到了解决。