洞天之内，时光仿佛凝滞，又仿佛在加速流淌。
陈苟盘坐于灵种光团之旁，周身气息与整个洞天的韵律渐趋一致。那日与寒月长老一会，虽只是短暂交锋于言辞与气势，却让他更深切体会到自身实力与真正高阶修士间的鸿沟。若非归藏无痕甲与洞天遮蔽，只怕一个照面便已被对方看穿根脚。
“借力打力虽妙，然自身修为方是根本。若有一日借不来力，或外力反噬，又当如何？”他心中警醒，修炼起来愈发刻苦。
丹田之内，归藏金丹缓缓旋转，吞吐着精纯的天地灵机与丝丝缕缕的混沌源息。金丹表面道纹密布，隐现幽玄之光。方舟之心悬浮其上，如同核心引擎，每一次微弱搏动，都引动更浩瀚的归藏道韵流转周身，淬炼着经脉、骨骼、神魂。
他并未急于冲击元婴瓶颈。结婴非比寻常，乃修行路上第一道真正的天堑，需肉身、法力、神魂皆臻至圆满，更需一丝悟道契机，强求不得。他如今要做的，便是不断夯实根基，将归藏境修炼至进无可进的极致圆满。
这一日，他正沉浸于对寂灭道韵的感悟中，试图将其“终结”与“轮回”之意更好地融入丹元运转，忽觉洞天微微一震，一股奇异而浩瀚的吸力自不远处传来。
陈苟蓦然睁眼，只见药圃旁，阿木不知何时已悬浮于空，周身星光大盛，璀璨夺目，竟与头顶上方那由星辰阵钥显化的微型星空产生强烈共鸣！
无数细碎的星辉自虚空垂落，如百川归海般涌入阿木体内。他原本筑基中期的气息开始剧烈波动，节节攀升，丹田处一点极致明亮的光芒骤然亮起，如同星辰内核被点燃！
“这是…要结丹了？”陈苟又惊又喜。阿木身负星侍血脉，修行之路与人族迥异，无需凝结传统金丹，而是凝聚独特的“星核”。只是没想到，在充足星髓与混沌源息的滋养下，这一天来得如此之快。
然而，星侍结丹，引动的天象绝非寻常！
即便有洞天壁垒隔绝，外界坠星湖上空，此刻亦生异变。原本昏暗的湖底水域，忽有万千星光凭空浮现，穿透重重水压与阴煞之气，汇聚成一道模糊的星辰光柱，轰然灌入下方湖底某处！虽然绝大部分能量被洞天吸纳，但泄露出的那一丝波动，依旧搅动了方圆百里的灵气，引得无数水族妖兽躁动不安，更让密切关注此地动向的双方势力骤然警觉！
“嗯？好精纯的星辰之力！源自何处？”幽月仙舟上，寒月长老蓦然睁开冰眸，看向波动传来之处，神识如网般铺洒开去，却只捕捉到一片混乱的能量余波，难以锁定确切源头。
云鼎阁据点内，那枯瘦老者亦是猛地抬头，眼中血光一闪：“星辰异动？莫非又有秘境显化？或是…那藏头露尾的老鼠弄出的动静？”他立刻派出数队修士，前往异动区域搜查。
洞天之内，陈苟与老吴皆是面色一紧。 “不好！阿木破境引动外界天象了！”老吴虚影急闪，“虽大部分被洞天与星辰阵钥吸收转化，但泄露的一丝，足以引起那些老怪物的注意！” “无妨！”陈苟虽惊不乱，“早有预料！老吴，立刻启动‘瞒天过海’预案！” “得令！”老吴虚影没入龟甲，洞天壁垒之上，玄龟定岳盘虚影浮现，黄蒙蒙的光华流转，与星辰阵钥银辉交织，迅速将内部阿木突破产生的所有能量波动彻底锁死，再无一丝外泄。同时，洞天本身在阿木操控下，沿着一条预设的、能量乱流最汹涌的暗河通道，悄无声息地滑行远离原处。
而外界，那原本凝聚的星辰光柱因失去目标，骤然溃散，化作漫天流萤般的细碎光点，缓缓消散于湖水之中，更添几分神秘与难以探查。
云鼎阁修士赶到时，只看到一片混乱的能量余波和受惊的水兽，一无所获。枯瘦老者闻报，只得悻悻然加强戒备，将此事归咎于坠星湖本就多变的环境。
幽月仙舟上，寒月长老沉吟片刻，指尖在那枚客卿令牌上轻轻一点，发出一道询问的意念，却如石沉大海，未有回音。她微微蹙眉，却并未再尝试，只是将此地异状再次记录，传回宗门。
洞天内，危机暂解。 阿木的突破已至关键时刻。他周身毛孔都在喷薄星辉，整个人仿佛化作了人形星辰，体内那点星核之光愈发璀璨、稳定。浩瀚的星辰之力被疯狂吸纳、压缩，其血脉中蕴含的古老力量正在苏醒。
陈苟、老吴、墨鳞皆在一旁护法，小木灵更是紧张地绕着阿木飞舞，洒下大片充满生机的绿芒，帮助他稳定体内奔腾的力量。
这个过程持续了整整一日。 当最后一丝星辉被彻底纳入体内，阿木周身光芒骤然内敛，一股远比之前强大、沉凝、带着浩瀚星空气息的力量波动扩散开来。他缓缓睁开眼，眸中仿佛有星河生灭，深邃无比。
星核初成！相当于人族金丹初期！
“成功了！”阿木的声音依旧有些木讷，却带着明显的喜悦和更加流畅的思维波动，“感觉…力量…增长很多…对星辰的感应…更清晰了…”
陈苟大喜，上前拍了拍他的肩膀：“好小子！这下咱们跑路…呃，战略性转移的队伍里，也算有了一位金丹战力了！”他习惯性地又想吐槽自家队伍的配置方向，连忙改口。
阿木突破，实力大增，对星辰阵钥的掌控也必然更上一层楼，洞天的隐匿与机动能力将再获提升，这无疑是一剂强心针。
经此一闹，陈苟深知外界搜查必然严密，更是下定决心蛰伏一段时间。他一边巩固自身修为，一边将更多精力投入到丹器阵符四艺的提升上，尤其是炼器与阵法。
有了北冥寒渊那门《寒溟炼器诀》的基础篇（寒月预付的“定金”）作为参考，结合《归藏源流经》的奇特与云璃的指点，陈苟开始系统性地梳理自身所学。
炼器室内，陈苟掌心悬浮着一团被寂灭丹元包裹的虚空星髓，神识如丝如缕，渗透其中，感悟其内部每一丝细微的结构与空间脉络。他不再急于求成地塑造器胚，而是进行最基础的“辨材”与“养材”。
“《寒溟诀》有云：‘知材百遍，其性自现’。以往我只知星髓坚硬、蕴含空间之力，却未曾真正读懂它…”陈苟喃喃自语，神识仔细体会着星髓在寂灭道韵不同特性（湮灭、冰寂）影响下的细微变化。
他发现，当以极细微的“冰寂”道韵缓缓浸润时，星髓内部某些顽固的节点会变得略微“柔软”，更易被引导；而当以“湮灭”道韵进行极精密的震荡时，又能剔除其中极其微小的杂质，使其结构更加纯粹。
这个过程极其耗费心神，进展缓慢，但对材料本质的理解却与日俱增。
云璃静立一旁，看着陈苟那全神贯注、甚至有些笨拙地以神识“抚摸”材料的模样，清冷的紫眸中闪过一丝极淡的…或许可称之为“认可”的情绪。她见过太多所谓的天才炼器师，追求繁复的手法、强大的火焰，却罕有人愿意如此沉下心来，像初学者一样重新认识一块最基础的材料。
“大道至简。”她忽然轻声开口，“万物有纹，谓之理。星髓之纹，便是空间之理的显化。循其纹而导其力，则器自成，何须蛮力雕琢？”
陈苟动作一顿，眼中豁然开朗：“循其纹而导其力…云璃前辈的意思是，炼器并非强行将材料塑造成我想要的样子，而是读懂材料本身蕴含的‘理’，然后引导它，让它‘自然’地成长为最适合它的形态？”
“悟性尚可。”云璃微微颔首，“此乃‘天工’之道起始。汝之寂灭道韵，非凡力，更近于法则，用以体察材料本源，事半功倍。”
陈苟大喜，如同推开了一扇新世界的大门。他再次将神识沉入星髓，这次不再试图去“控制”，而是去“倾听”，去“跟随”。他感受着星髓内部那天然形成的、承载空间之力的细微脉络，尝试以寂灭丹元模拟其波动，缓缓融入其中。
奇妙的事情发生了。那块星髓竟在他掌心微微震颤起来，表面泛起水波般的涟漪，然后…它开始自行拉伸、变形，仿佛拥有了生命，最终在他掌心形成了一枚天然带着玄奥空间波纹的、薄如蝉翼的银色鳞片！
这鳞片并非炼制而成，更像是星髓“生长”成了它最自然、最稳定的形态，对空间之力有着绝佳的亲和与增幅效果！
“哈哈！妙！太妙了！”陈苟拿着这枚天然器胚，爱不释手，“这比我自己吭哧吭哧炼出来的东西，强了何止十倍！省料、省力、效能更高！这才是真正的‘苟道’炼器法啊！”
他兴奋得差点手舞足蹈，感觉自己找到了发家致富…啊不，是高效提升实力的康庄大道！
云璃看着他这副如同捡到宝般的模样，嘴角似乎几不可察地微微动了一下，旋即恢复清冷：“此不过初窥门径。万物之理深奥无比，欲达‘念动器成’之境，汝之路尚远。”
“晚辈明白！”陈苟恭敬行礼，心中对云璃的博学与指引更是感激。两人之间的关系，在这日复一日的交流与指点中，不知不觉又拉近了几分。陈苟偶尔炼制出一些觉得新奇的小玩意（比如能自动聚拢灵气的花盆、能模拟星光的夜灯），也会第一个拿给云璃看，虽大多只得来一句“尚可”或“徒具其形”，他却乐此不疲。
炼丹方面，陈苟亦有所精进。他尝试将新悟出的“循理”之道应用于炼丹，感悟不同药草的药性流转规律，以及它们在丹火下的变化。如今他已能较为轻松地虚空凝练出筑基期的多种丹药，成丹率与品质稳定在极高水准。甚至尝试改良丹方，以混沌源息替代某些稀缺辅药，效果出奇的好，炼出的丹药带上一丝独特的混沌生机，对温养肉身、修复暗伤有奇效。他特意为墨鳞炼制了几炉强化气血、滋养龙元的“血龙蕴神丹”，助其恢复伤势与修为。
这一日，陈苟正在尝试以新法门温养一批星髓，准备为戍卫修复那面布满裂纹的磐岳盾牌，忽然心中一动，那枚北冥寒渊的客卿令牌传来了清晰的波动。
寒月长老的意念传来，依旧清冷，却带着一丝不容置疑的急切：“阁下，请再至星骸礁林一会，有要事相商。关乎破阵之机。”
陈苟目光一凝。 鱼，终于再次咬钩了。而且这次，似乎带来了他想要的东西。
他立刻召集老吴、墨鳞商议。 “此次会面，风险恐远胜上次。”老吴分析道，“北冥寒渊必已察觉先前星力异动与我等有关，此次或为试探，或真有所求，但必有所准备。” 墨鳞龙目锐利：“无非兵来将挡。若其心怀叵测，吾之利爪，亦非摆设。” 陈苟沉吟片刻，道：“见是一定要见的。这是了解对方意图、甚至获取破阵关键情报的良机。但需做足万全准备。”
他先是让阿木操控洞天，远远绕至星骸礁林另一侧，找了一处更加偏僻、且能量乱流更剧烈的裂缝深处隐匿起来。 然后，他亲自出手，结合新领悟的炼器手法与老吴的阵道，炼制了数面一次性的“小虚空挪移阵旗”，预先埋设在会面地点周围数个隐蔽节点。此阵旗激发后，可在极短时间内将他传送回洞天，但距离有限，且是一次性消耗品，正适合此种情况。 接着，他又检查了归藏无痕甲，为其加持了几重隐匿符文。准备了数种新炼制的丹药和一次性的特殊法器，如“玄冰障目珠”（强光、极寒雾气干扰神识）、“地脉扰动符”（引发小范围地底灵脉混乱）。
最后，陈苟看向静坐一旁的云璃，略一思索，取出一枚他近日用那节滋魂木的边角料，融合了一丝混沌源息，精心雕琢而成的木牌。木牌古朴，上有天然云纹，触手温润，对神魂虽无大用，但能宁心静气，更易承载气息。 “云璃前辈，此次会面，吉凶难料。晚辈想请您…暂留一缕神念于此牌中，随我同行。若遇危急，或需前辈慧眼，辨识虚实，晚辈亦可及时沟通。”他言辞恳切，将木牌递过。
云璃抬眸，看了那木牌一眼，并未多言，伸出纤指轻轻一点木牌。只见木牌上云纹微亮，仿佛活了过来，萦绕上一丝极淡却无比玄奥的气息，与她本体隐隐相连。她清冷的声音响起：“可凭此物与吾沟通。非生死关头，勿扰。”
陈苟心中一安，有这位见识广博的上古大能随身指点，底气足了不少。
子时再临，星骸礁林更显鬼蜮。 陈苟悄然而至，依旧是黑袍面具，气息收敛如深渊。
寒月长老早已等候在此，依旧孤身一人。但此次，她周身散发的寒意更重，冰眸之中锐利之色更浓，显然修为又有精进，或动用了某种秘宝。
“阁下倒是守时。”寒月长老目光如冰梭，似乎想将陈苟看透。 “长老相召，岂敢不来。”陈苟沙哑回应，“不知长老所言破阵之机是？”
寒月长老却不答反问：“三日前，此地西南四百里处，有精纯星辰之力爆发，引动天象，可是阁下手笔？” 陈苟心中早有预案，闻言故作惊讶：“星辰之力？哦…长老是说那日异动啊。实不相瞒，那是在下尝试炼制一件沟通星辰的法器，不慎引动了地底残留的古星力，差点酿成大祸，幸好及时压制了下去。怎么，惊扰到贵宗了？”他将事情推给“炼器失误”和“古星力残留”，合情合理。
寒月长老眸光微闪，也不知信了几分，但并未深究，转而道：“罢了。此次邀阁下前来，是有一事相询，亦是合作之机。” 她玉手一翻，掌中出现一枚复杂无比的血色符文虚影，正是那“万灵归邪阵”的一部分核心阵纹。 “我宗前辈研究此阵，发现其核心处，有一处能量转换节点，极其隐蔽，却关乎整个大阵能否成功接引邪力。若能破坏此节点，大阵威力至少减去三成，甚至可能反噬布阵者！” “然而，此节点被重重邪阵保护，更有高手看守，强攻极难。但据观察，此节点每日子午之交，因能量流转之故，会有极其短暂的波动，防御出现一丝缝隙。只是这缝隙转瞬即逝，且位置刁钻，寻常手段难以把握。” 寒月长老看向陈苟：“阁下隐匿之法超绝，更能潜入井下探查而未被发现。故想请阁下出手，于下次子午之交时，潜入节点附近，将此物…”
她指尖弹出一枚冰蓝色的、散发着极致寒气的细针，“‘玄冥破煞针’，打入那节点缝隙之中。此针蕴含北冥玄冰本源，一旦入内，可自行冰封、瓦解节点结构。”
陈苟心中一动，果然来了！北冥寒渊这是要让他去干最危险的活！ 他并未立刻答应，而是沉吟道：“长老未免太高看在下了。云鼎阁龙潭虎穴，核心节点岂是那么容易接近的？此针虽利，只怕在下还未靠近，便已被轰杀成渣了。”
寒月长老似乎早料到他会如此说，淡然道：“自然不会让阁下白白冒险。若阁下答应，无论成败，这本《寒溟炼器诀》全本，便是阁下之物。”她又取出一枚冰晶玉简，其散发出的道韵远比之前的基础篇浩瀚。 “若成功，”她顿了顿，“我北冥寒渊可再许你一个承诺，并在破阵之后，助你取得那云鼎阁分舵库藏中的‘万年冰魄’一块。此物对于修炼寒属性功法或淬炼神识，有着奇效。”
《寒溟炼器诀》全本！万年冰魄！ 陈苟心跳微微加速。前者是他急需的系统炼器知识，后者更是可遇不可求的顶级灵材，无论对自身修炼还是未来炼器，都大有裨益。
风险极大，但回报也极其诱人。 他沉默片刻，脑中飞速计算利弊与成功可能性，最终沙哑开口：“资料。我需要那节点最详细的布局图、守卫分布、能量流转规律的所有资料。此外，我需要三天时间准备。而且，我不能保证一定成功，若事不可为，我会立刻撤退。”
寒月长老眼中闪过一丝满意之色，痛快地抛出一枚玉简：“资料在此。三日后，子时之前，我会在外围制造一些混乱，吸引对方注意力，为你创造机会。希望阁下…莫要让我宗失望。”
交易达成，寒月长老不再多言，化作寒光离去。
陈苟收起玉简和那枚冰冷的玄冥破煞针，迅速启动布置好的小虚空挪移阵旗，身影一闪，消失在原地。
下一刻，他已回到洞天之中，长长舒了口气。 云璃身影浮现，清冷道：“玄冥破煞针，内蕴一丝极寒法则，确能破坏节点。但此物亦是一道追踪标记，一旦激发，北冥寒渊便能锁定你的位置。”
陈苟闻言，并不意外，反而笑了笑：“果然如此。想拿我当枪使，还留后手。幸好有前辈提醒。” 他拿起那枚细针，仔细端详，眼中闪烁着“苟士”特有的精光。 “不过嘛…这针，倒是好东西。至于追踪？嘿嘿，那就得看是谁追踪谁了…”
一场危机四伏的潜入破坏行动，即将开始。而陈苟，已然开始思考如何在这场巨头博弈中，不仅完成任务，还要捞足好处，并且…安全地坑一把队友了。