临冬城的铁匠铺里，回荡着铁锤敲击的铿锵声。
火炉烧得通红，将铁匠米肯那张被汗水浸透的脸，映照得一片赤红。
琼恩·雪诺站在一旁，专注地看着米肯手中的活计。
“要更细一些。”
琼恩提醒米肯。
“比布兰的练习剑还要细。”
米肯停下手中的锤子。
他用铁钳夹起那块烧红的铁条。
在昏暗的铁匠铺里，那铁条像是一截燃烧的木炭。
他疑惑地看着琼恩。
“雪诺大人，这么细的剑，一碰就断。”
“这不是给男孩用的。”
琼恩的脸上，露出一丝极淡的笑意。
“这是给艾莉亚的。”
米肯恍然大悟。
他想起了那个总是在城堡里上蹿下跳，不像淑女，更像个野小子的公爵小女儿。
“我明白了。”
米肯将铁条重新放回火炉，用力拉动风箱。
火星四溅。
琼恩的目光，越过跳动的火焰，望向庭院。
他要去长城了。
去那个世界的尽头，守卫一片冰冷的荒原。
他能留给妹妹的，只有这一件微不足道的礼物。
一把适合她的剑。
……
林恩的房间里，已经收拾妥当。
他坐在床边，把玩着那柄瓦雷利亚钢匕首。
龙骨的握柄触感温润，剑刃上似乎流淌着奇异的波纹。
门，被轻轻推开了。
林恩收起匕首，看向门口。
艾莉亚探进头来，那双灰色的眼睛里，带着一丝紧张与期待。
“他们说，你明天就要走了。”
艾莉亚走了进来，反手关上门。
林恩点点头，将匕首收回鞘中，别在腰后。
“去长城。”
“和琼恩一起？”
“对。”
艾莉亚走到林恩面前，仰着小脸看着他。
她沉默了片刻，似乎在鼓足勇气，一把抱住了林恩，仰起头。
“你可以带我一起去吗？”
林恩的动作停顿了一下。
他看着艾莉亚那双写满期望的眼睛。
“你疯了？”
“我没疯！”
艾莉亚的声音提高了几分。
“我不想留在这里！”
“我不想学刺绣，不想当什么淑女！”
“我想学剑！”
“我想出去冒险！”
艾莉亚的目光，落在了林恩腰间的长剑上。
充满了毫不掩饰的向往。
林恩看着艾莉亚。
他知道。
如果艾莉亚跟着奈德南下，那么她将会和她的冰原狼娜梅莉亚，在国王大道上与乔弗里发生冲突。
那场冲突，会让娜梅莉亚被驱赶。
会让珊莎的冰原狼“淑女”，被当做替罪羊处死。
更会让史塔克家族与兰尼斯特家族的矛盾激化。
而现在，一个改变这一切的机会，就摆在眼前。
林恩想了想，随后站起身。
“艾莉亚，跟我来。”
林恩拉开门，走了出去。
艾莉亚愣了一下，立刻跟了上去。
奈德的书房里，气氛压抑。
他正在写信，安排着北境的各项事务。
他南下之后，整个北境的重担，都将压在罗柏这个长子肩上。
“父亲。”
艾莉亚的声音，让奈德抬起了头。
他看到艾莉亚，眉头微微皱起。
“艾莉亚，这个时间你应该跟修女老师在一起。”
“你又逃课了。”
“父亲，我想跟林恩一起去长城。”
艾莉亚脱口而出。
奈德的脸色沉了下去。
“胡闹！”
“这不是胡闹！”
艾莉亚毫不畏惧地迎上父亲的目光。
“我不想留在临冬城！”
“我讨厌这个地方，这里太单调了！”
“我要出去冒险。”
奈德的呼吸一滞。
他看着自己这个最小的女儿。
责备的话怎么也说不出口。
最终，奈德说道。
“艾莉亚，不然你也跟着一起南下吧。”
“温暖的南方终究比冷酷的北方更适合你。”
“你不是想学剑吗？”
“等到了君临，我给你请最好的剑术老师！”
艾莉亚的眼亮了一瞬。
可她又瞥见了一旁的林恩。
她毫不犹豫地摇了摇头。
“不！”
“我就要去长城冒险！”
这时，林恩开口了。
“大人。”
“不如折个中。”
“艾莉亚小姐先跟着我和雪诺一起前往长城。”
“等处理完事务之后，我会带着她一起南下君临。”
奈德沉默了。
他比谁都清楚。
自己这个女儿的性格。
像极了她那早已死去的姑姑，莱安娜。
一样的野性难驯，一样的向往自由。
而临冬城、君临，对这样一只小狼来说，简直就是牢笼。
“让她跟着我吧，大人。”
林恩继续说道。
“我会把她和琼恩一起送到长城。”
“那里虽然艰苦，但至少是安全的。”
“等您在君临站稳脚跟，我再亲自把她送到您的身边。”
奈德看着林恩。
看着这个一次次拯救他家人的年轻人。
那份信任，早就已经在他心里生根发芽。
林恩的提议，也不是不行。
至少对于艾莉亚来说，将会是一次精彩的冒险。
许久。
奈德才缓缓吐出一口气。
“林恩。”
他看着林恩，眼神无比郑重。
“我把她交给你。”
“你要像保护自己一样保护她。”
“把她，安全地，带回到我的身边。”
“我听凯特说了，她想给你赏赐却被你拒绝了。”
“我给你一支百人小队，任你调遣！”
我草，一百人？
林恩刚听到时也懵了。
但想到了艾莉亚，他心中恍然。
肯定有艾莉亚的因素在里面，如今的守夜人是什么东西奈德最清楚不过。
他是担心自己女儿的安危……
天知道那群守夜人多久没见过女人了？
“这足以让你解决碰到的绝大部分难题，史塔克家族从不吝啬奖赏功臣。”
“这些人大部分都是精锐，里面有伙夫，他们的粮饷你不用担心，我会定期给你送过去，我只要你能善待他们。”
艾莉亚的脸上，瞬间绽放出灿烂的笑容。
她几乎要高兴的跳起来。
林恩垂下眼眸，遮住了眼中一闪而过的精光。
在维斯特洛，城市人口巅峰时期不过300万，其中君临作为超级城市，几乎占了其中的三分之一。
如果以承载力来计算，支撑如此城市人口至少需要1500万乡下人。
所以，按中世纪战争动员率来讲，能拿出十万大军已经算是很牛了，一般小规模冲突不过才几千人。
而且集结大军大部分靠领地封臣出兵支援。
就拿熊岛举例，整个熊岛也不过80名身手不凡的好手。
尽管封臣很多，但奈德能抽调属于史塔克的一百忠诚士兵，算是大力培养林恩的结果。
当然，也有保护艾莉亚的因素在其中。
“遵命，大人。”
急功近利反而会让别人厌恶。
对于这种重视荣誉的家族，以退为进才是最好的选择。
奈德·史塔克点点头，径直走到林恩身边。
“林恩。”
“我能看的出来，你是一个很在乎荣誉的人。”
“这几日你对史塔克家做的一切我都看在眼中。”
“我让你背弃了守夜人的诺言，请不要埋怨我。”
林恩摇头否认。
“为大人做事是我的荣幸。”
奈德如今很喜欢这个识趣的林恩。
为人忠诚不说，战力也说得过去，而且知进退，掌握有预言能力，心里不由多了几分大力培养林恩的心思。
史塔克家从不亏待忠诚的追随者！
而且，林恩所拥有的预言能力实在是太重要了！
“等你回来后，我要你协助我查出我养父的死因。”
“作为回报，我会向劳勃替你争取一个领主头衔，你会作为我的封臣，在北境拥有自己的一块封地，也会拥有自己的子民。”
“我很看好你，林恩。”
“不要让我失望。”
领主？
果然。
林恩明白，先前给他一百人传递着两个重要信号。
其一就是他已经成为了奈德的自己人。
最重要的一点。
奈德接下来一定会全力培养他！
这意味着奈德说的不是空言，奈德的确有这个想法！
不过前提条件必须要做到。
他需要向奈德证明自己的价值，奈德才能继续加码。
只要成为封臣，即便没有任何实权、任何人口、任何财力，林恩同样都会脱离当前普通人的范畴，来到新的阶层。
史塔克和拜拉席恩联姻，用的是姗莎。
如果奈德目前没有考虑和其他势力联姻的想法，那么艾莉亚自己也是可以争取的！
只有真正迎娶了艾莉亚，自己才算是真正和史塔克绑定在了一起！
想到这里，林恩单膝跪地表明忠心。
“多谢大人栽培。”
“旧神在上，我定然不会让大人失望的！”
听到旧神二字，奈德的表情也柔和下来。
“好了，去准备行李，早些休息吧。”