暮色四合，铅灰色的云絮沉沉压在国公府的飞檐上，廊下悬挂的鎏金铜灯次第亮起，暖黄的光晕透过雕花窗棂，洒在满桌精致菜肴上，却驱不散分毫厅内凝滞的沉郁。
齐国公端坐主位，乌木筷悬在青瓷碗上方许久，只轻轻拨弄着碗中莹白的米饭，颗颗分明的米粒几乎未动。
座下众人亦是各怀心事，气氛沉得能攥出水来。
戚氏将素色绢帕在指间捻了又捻，指节因用力而微微泛白，目光落在桌角却没半分焦点；
姜予棠望着面前翡翠白玉汤里浮动的笋片，汤匙悬在碗沿没动过，眼神空茫得像是能透过汤面望到别处；
齐泽手里捏着筷子，夹起的酱肉在唇边放了许久，好不容易送进嘴里，却只是机械地咀嚼，舌尖尝不出半分咸香，只觉得味同嚼蜡。
唯有小阿霖瞧着满桌长辈的模样，小手乖乖放在膝头，懂事地抿紧了小嘴。方才母亲夹到他碗里的清炒时蔬，他虽不爱吃，却也没像往常般嘟着嘴讨要蜜饯，只是皱着小小的眉头，一口一口慢慢嚼咽，咽下后还悄悄抬眼，看了看祖父紧绷的侧脸，又飞快地低下头。
怀清端起描金瓷勺，轻轻舀了口温热的菌菇汤，目光不动声色地扫过众人各异的神色。
待瓷勺放回碗中，发出清脆的碰撞声时，她才缓缓开口，语气平静却自带分量：“今日午后，京兆少尹何年友曾来府中拜访，此事父亲、大哥想必已听管家提过。”
齐国公闻言抬眸，深邃的目光落在怀清身上，随手放下乌木筷，沉声道：“确是听管家提了句，他特意找你，所为何事？”
“为的是上月永定河游舫的刺杀案。”怀清话音刚落，座下的姜予棠便倏地抬头，眼中满是诧异：“那案子不是早查到秦如霜头上？此前她因这事折损了不少人手，怎么何大人如今又旧事重提？”
怀清指尖轻轻抵着冰凉的梨花木桌面，指腹摩挲过木纹，声音缓了几分却更显凝重：“起初我也以为，那只是秦如霜因私怨寻衅，可何年友近日查到的线索，远比我们想得复杂——这桩刺杀案，恐怕与北边的北狄战事，脱不了干系。”
“什么？”齐国公猛地提高声音，手掌在桌沿重重一叩，青瓷碗盏都随之轻颤，“刺杀你一个内宅女子，竟还牵扯着边关战事？”
“正是。”怀清迎上父亲震惊的目光，缓缓点头，将何年友的发现一一细说：“何大人暗中盯了秦府近一个月，发现秦如霜的贴身丫鬟晚翠，每隔五日便会悄悄去城南的一处食舍。而那食舍的掌柜，不仅会说流利的北狄话，前几日还被暗探撞见，用北狄当地的俚语呵斥伙计——寻常中原客商，绝无可能懂这些。”
她顿了顿，目光扫过满座紧绷的面容，继续道：“那丫鬟每次送去的油纸包、懂北狄话的食舍掌柜，再联系上近日怀远府突然告急的战事，何年友怀疑，这背后怕是有北狄细作在暗中运作。秦如霜要么是被蒙在鼓里，成了他人手中的刀；要么便是半知情，有意无意成了细作的棋子。”
“这可不是小事啊……”戚氏攥紧了手中的绢帕，声音带着几分不易察觉的颤抖，“若真是牵扯到通敌……那可是抄家灭族的大罪！”
“正因事关重大，我才必须与父亲、母亲细说。”怀清的语气愈发坚定，“此事早已不单是我个人的安危，而是牵扯到边关数十万将士的性命、京城的安危，消息绝不能捂着掖着。何年友今日来府，也是想让咱们心里有底，后续查案时，国公府的人能与他那边互通消息，彼此照应，免得被细作钻了空子。”
齐国公沉默良久，指尖无意识地敲击着桌面，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是彻骨的冷意。
待他再次看向怀清时，语气中多了几分郑重与赞许：“你做得对。如今北境告急，正是紧要关头，绝不能各自为战，让细作在暗中搅局。明日我便让府里的暗卫去对接何年友的人，秦府和那城南食舍，两边都得盯紧了——不管是秦如霜有意为之，还是背后另有黑手，都绝不能让他们坏了北边的战事！”
一旁的齐泽始终静听，此时终于开口，声音带着对北境的牵挂：“北边不仅有我齐家的儿郎在戍边，更有数十万百姓在那里扎根。再者，一旦北境防线被破，让北狄铁骑入关，届时战火蔓延至中原，后果不堪设想！今日之事，必须尽快给北境的二弟递去消息，让他多加防备，免得被细作与北狄大军前后夹击。”
齐国公闻言重重点头，眼底闪过一丝决绝：“应当如此！即刻便让信鸽启程，务必将消息平安送到名成手中，绝不能延误半分！”
怀清迎上点头，不过送信之事，自然越快越好——府中信鸽虽快，却难免有被截查的风险，这事，还是她来办最稳妥。
夜色渐深，国公府的灯火逐一熄灭。怀清待贴身侍女春知睡熟，轻手轻脚进了空间。
她原以为，齐禹会像往常一样，在空间里的练兵场巡视或是整理军报，可踏入的刹那，却被眼前的景象惊得心头一紧——
往日整洁有序的军帐倒了大半，地上散落着断裂的兵器与染血的布帛，原本用来囤积粮草的木架翻倒在地，袋装的粟米撒了一地，连空气中都弥漫着淡淡的硝烟与血腥气。
这哪是寻常的巡视场景，分明是经历过一场突袭后的狼藉！
“北狄攻城了！”
一个念头猛地撞进怀清脑海，让她心口骤然发紧。
她顾不上多想，目光飞快扫过空间里的大屏幕——练兵场、军帐、甚至是平日里齐禹用来推演战术的沙盘边，都空无一人。
“齐禹！齐禹！”
怀清的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，她沿着军帐的方向一路找去，指尖划过冰冷的帐杆，心脏像是被一只无形的手攥紧，每一次跳动都沉重得让她喘不过气。
以往每次进来，她都能很快看到齐禹挺拔的身影，可此刻，偌大的空间里只有她急促的脚步声在回荡，那种前所未有的紧张与恐慌，顺着脊背一点点往上爬，几乎要将她淹没。