怀清站在廊下看着院中的落叶，听着春音回禀京中动向，嘴角勾起一抹了然的笑。
旁人都笑秦王赵煜行事张扬、鲁莽冲动，可在她看来，这位王爷倒比那藏着掖着的贤王多了几分真性情，更重要的是——他有担待。
自齐禹出征后，贤王借巡防营拢权，安王又在一旁煽风点火，明里暗里都把矛头对准齐国公府，朝堂上的压力像块巨石压得人喘不过气。
就在这时，是秦王主动站了出来，凭着惠安帝近期的几分器重，在朝上直接与贤王争辩，句句都怼在“协理巡防需守规制”的点子上；私下里更是毫不客气地拦住安王拉拢齐系旧部的人，放话“齐将军在前线拼命，谁也别想在背后动他的人”。
这份主动扛下压力的姿态，让怀清心里有了数——秦王虽有野心，却也是个拎得清的，眼下的齐国公府，正需要这样一个敢与贤、安二王硬碰硬的盟友。
“既是盟友，自然不能亏待。”怀清转身回了屋，指尖在梳妆台上轻轻一点，借着整理首饰的动作，从空间里取出一个描金漆盒。
打开一看，里面是一套成色极佳的紫晶头面：葡萄纹的抹额镶嵌着细碎的紫晶珠子，成对的耳坠是水滴状的紫晶，衬着珍珠流苏，最惹眼的是那支鸾鸟步摇，鸾鸟首衔着一颗鸽血红宝石，鸾鸟身则缀满了紫晶打造的羽毛，一动便流光溢彩。
凤凰是古代皇家礼制中象征皇后（及部分朝代的太后、太皇太后）的专属纹饰，其使用有着严格的等级限制，属于“服制”的核心内容之一，不可僭越。
皇子妃作为藩王的正妻，其身份等级低于皇后，对应的首饰纹饰有明确规定（如常用翟鸟、鸾鸟等），若佩戴凤凰步摇，会被视为“逾制”，在古代是严重违反礼制的行为，可能引发朝堂非议甚至治罪。
怀清这才没有用上另一套更耀眼凤凰的头面
“把这个给吴小姐送去，就说是我给她的添妆礼。”怀清将漆盒递给丫鬟，语气轻快。
吴菲菲是未来秦王妃，眼看婚期将近，这份厚重又别致的礼物，既合了添妆的规矩，也算是给秦王递了份诚意。
送走头面的第二日，怀清又让人抬了个紫檀木箱子去秦王府。
箱子打开时，秦王正与心腹议事，见里面铺着明黄色的软缎，放着一件玄色的软猬甲，眼睛当即亮了。
这件软猬甲与齐禹常穿的那件款式一模一样，甲片是用极细的精铁打造，薄如蝉翼，却坚硬无比，内衬铺着上等的驼绒，既轻便又保暖，最适合骑马征战时穿。
“齐二夫人有心了。”秦王伸手抚过甲片，感受着那份细腻却扎实的质感，脸上的笑意真切了几分。
他清楚，这不仅是一件护身的甲胄，更是齐国公府认下他这个盟友的信号。
而此刻的齐国公府里，怀清正看着窗外飘落的银杏叶，端起茶杯抿了一口。
她从不做亏本的买卖，秦王替齐家挡了京中的明枪暗箭，她投桃报李送些礼物，既巩固了盟友关系，也让京中那些观望的势力看清——齐国公府即便少了齐禹，也不是任人拿捏的软柿子，身后自有强援。
至于贤王那边若是得知此事会如何动怒，怀清倒不甚在意。
比起藏在暗处的算计，她更愿与秦王这样有话直说、有担待的盟友打交道——至少，不用猜来猜去。
“哐当——”
白瓷茶杯狠狠砸在金砖地面上，四分五裂的瓷片溅起茶水，沾湿了一旁侍立太监的袍角。
贤王猛地一拍案几，上好的紫檀木桌面被震得嗡嗡作响，他胸口剧烈起伏，眼中满是暴戾的红血丝：“岂有此理！老五也敢在朝堂上跟本王叫板！还有齐国公府，真当仗着老五撑腰，就能无法无天了？”
秦如霜端着一盏刚温好的参茶，从屏风后缓步走出。
她身着一袭月白色绣玉兰花的宫装，发髻上只簪了一支素银簪子，素净的面容上带着恰到好处的担忧。
走到贤王身边，她轻轻按住他因暴怒而紧绷的肩膀，声音柔得像一汪春水：“王爷息怒，仔细气坏了身子，反倒不值当。”
贤王仍是余怒未消，一把挥开她的手，指着门外低吼：“不值当？老五明着是维护齐系旧部，实则是打本王的脸！还有她夏怀清送的那套紫晶头面，明晃晃地给吴菲菲添妆，不就是向全京城宣告，齐国公府和秦王府绑在一条船上了吗？”
秦如霜并不在意他的粗鲁，重新上前，将参茶递到他唇边，温声细语地劝道：“王爷，您是何等身份，犯不着跟他们置气。秦王年少气盛，不过是仗着陛下一时的新鲜劲儿，蹦跶不了多久；夏怀清虽有几分手段，可齐国公府没了齐禹在朝中坐镇，终究是少了主心骨，她送再多礼，也不过是强撑场面罢了。”
她见贤王的脸色稍缓，便顺势坐在他身边，手指轻轻梳理着他胸前的褶皱：“您忘了？那边已经递了话，愿意暗中助我们一把，先拿齐系的几个小官开刀，敲山震虎。秦王若是敢出头，咱们就借着‘结党营私’的由头，连他一起参奏——陛下最忌讳的，不就是皇子拉帮结派吗？”
贤王接过参茶，猛灌了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，稍稍压下了心头的火气。
他看着秦如霜那双清明又带着几分算计的眼睛，语气缓和了些：“你说得倒是轻巧，可老五油盐不进，又有怀清在背后出谋划策，不好对付。”
“好对付的，哪能入王爷的眼？”秦如霜微微一笑，伸手替他拭去唇角的茶渍，“眼下最要紧的是沉住气。等过几日皇后的寿宴，咱们借着献礼的由头，在圣上面前点几句秦王和齐府走得太近的话，再让安王在外头煽点风，不愁陛下不起疑心。至于怀清送的那套头面……”
她话锋一转，眼中闪过一丝冷光：“不过是些俗物罢了。臣妾已经让人备了一套东珠头面，到时候给皇后贺寿，既显了咱们的诚意，又能压过秦王府的风头——毕竟，凤凰步摇她戴不得，东珠的尊贵，可不是紫晶能比的。”
贤王听着她条理清晰的谋划，心中的郁气渐渐消散。
他握住秦如霜的手，语气恢复了平日的沉稳：“还是你想得周全。倒是本王刚才失态了。”
“王爷是为大事烦心，臣妾明白。”秦如霜顺势依偎在他肩头，声音温柔却带着坚定，“臣妾会一直陪着王爷，等王爷登上那至尊之位，到时候别说一个秦王、一个夏怀清，整个天下，都得看您的脸色。”
贤王望着窗外沉沉的暮色，指尖摩挲着参茶的杯壁，眼中重新燃起势在必得的光芒。
而地上碎裂的瓷片，早已被太监悄无声息地清理干净，仿佛刚才的暴怒与失态，从未发生过一般。