贤王自忖，这些年一直将“贤良”二字刻在骨上，言谈举止皆循礼度，自认无人能挑出半分错处。
可年御史那道奏章，却像一把淬了冷光的利刃，第一次将他披了多年的贤良外衣狠狠剜开，露出底下藏着的龌龊。
其实在惠安帝心里，贤王那点伎俩与野心，早已看得通透，不过是揣着明白装糊涂，暂不动他罢了。
方才朝堂上，贤王党羽拿出来弹劾齐国公的密信，明眼人一看便知是伪造的。
只是他们千算万算，定然没料到齐国公会抢先一步负荆请罪，反倒将了他们一军，彻底打乱了原本的部署。
如今，年御史奏报里参与科举舞弊的那几个人，惠安帝虽未细细查证，眉头微蹙间，心里已信了七八分——毕竟积疑已久，只缺一个由头罢了。
而那桩科举舞弊案，牵连的范围也早已不似最初那般局限，正像蛛网般悄然蔓延开来，缠上了更多意想不到的人。
这不是惠安帝愿意看到的。
惠安帝指尖在御案上轻轻叩着，本想暂且将此事压下，免得动摇朝纲。
怎奈各方势力都红了眼，哪里肯轻易罢休？
这分明是借机打压对手的绝佳时机，谁也不愿错过。
这时齐国公刚挨了罚回来，一进殿见这剑拔弩张的局面，强撑着伤体上前，声音带着几分虚弱却依旧挺直了腰杆：“圣上，臣……”
话未说几句，他身子猛地一晃，便直直栽倒在地。
殿内顿时一片忙乱，内侍们慌得上前搀扶，朝臣们也纷纷侧目。
惠安帝眉头微蹙，随即顺势抬手：“齐国公伤势要紧，先送回府医治。众卿散了吧。”
一场风波，便借着这由头，暂且退了朝。
其实，齐国公平日里身子骨硬朗得很，怎会因这区区几记板子便伤了根本，甚至昏死过去？
惠安帝心中明镜似的，怎会猜不透齐国公的用意。
不过是大家心照不宣，陪着演完这出戏罢了。
也正因如此，才有了方才怀清进门时，看到的那番景象。
旁人瞧着，今日早朝齐国公不仅挨了板子，还没没讨到好，像是吃了亏。
实则不然。
年御史已然将那几人捅了出来，这几个在圣上那里已然挂了号的角色，从此便成了无用弃子——这才是今早最大的收获。
再者，能在圣上面前，将贤王那层伪善的面具捅破一角，本就是一步棋。
更要紧的是，这一番周折，相当于又将科举舞弊的案子又摆到了明面上，既能让惠安帝时刻记着这桩未了的公案，也顺带提醒着他——国库早已空虚的事实，可经不起这般舞弊贪腐的折腾。
国库空虚，才是惠安帝眼下最需优先解决的头等大事。
可国库空虚，绝不是削减戚家军的理由。
靠削减军需开支，根本填不满国库的窟窿。
这些道理，他们必须无时无刻地向惠安帝传递，让他彻底意识到自己决策中的谬误。
先前北狄大皇子八都鲁在北境暗中集结三万骑兵的军情，惠安帝早已知晓。
虽已下了暂缓削减戚家军军需的命令，着令户部先行调拨粮草棉衣以解燃眉之急，但打铁需趁热。
他们必须设法让惠安帝彻底绝了削减军需的念头，而非仅仅是暂缓——这一步，自然是难的，却也是非做不可的。
千千万万的戚家军将士在等着他们，身后更有千千万万依赖边防安稳的百姓在盼着他们。
是以，他们仍需持续奔走努力。
与此同时，还得不着痕迹地借着栖梧坞，将戚家军的部分兵力缓缓撤出，既为避过眼前的锋芒，也为后续的布局留有余地。
怀清听完这前因后果，才轻轻吁出一口气，心里暗自思忖：这般波谲云诡的朝堂纷争，果然不是她能掺和的。
她还是觉得，回家种种地反倒更合心意。
正想着，来顺掀了帘子进来通报：“国公爷，宫里来人了，说是圣上的赏赐到了。”
怀清微怔——前头刚在朝堂上领了罚，这后头滋补的汤药、上好的伤药就紧跟着送来了？
这是什么意思？
这一来一往，分明是帝王的恩威并施，既敲打了齐国公府，又留着三分体面呢？
这大概是多数朝臣的反应，只当是场寻常的朝堂风波，未曾深思背后的盘根错节。
回到府中，童阁老对着围拢来的子侄幕僚，捻着花白胡须沉声道：“想得简单了。齐国公那记‘苦肉计’，明着是领罚，实则是将了贤王一军。年御史那道奏章，更像是往滚油里泼了瓢水，往后的日子，怕是难得清静了。”
沈阁老在书房里踱着步，对身旁几位亲信幕僚缓缓道：“圣上今日的处置，看似各打五十大板，实则是在观望。贤王党羽涉案，齐国公府暂避锋芒，这棋盘上的棋子，怕是要重新摆过了。咱们且看着，别急着站队。”
海阁老坐在太师椅上，指尖轻叩扶手，对围坐的子侄们道：“科举舞弊案牵连渐广，已不是圣上想压就能压下的。各方借着这事互相撕扯，怕是要把陈年旧账都翻出来。老夫瞧着，圣上是有意借这股势头，清一清淤堵呢。你们都警醒些，别被卷进去。”
安王立于廊下，望着天边掠过的雁群，嘴角噙着一抹淡不可察的笑意：“齐国公府这步棋走得巧，既撇清了自己，又给了贤王狠狠一击。只是这浑水搅得越深，对谁都未必是好事——就看谁能笑到最后了。”
贤王回到府中，一把将茶盏扫落在地，脸色铁青。
他死死攥着拳，指节泛白：“一群废物！连份伪造的密信都送不利索，反倒让齐国公钻了空子！年御史那老匹夫，竟敢当众撕破脸……这笔账，本王记下了！”
他眼底翻涌着戾气，显然已将今日的折辱刻在了心上。
然而，事态的发展早已如脱缰野马，正一步步发酵蔓延。
这股势头，已然不是谁想压、谁能压，便能轻易按捺下去的了。