二月二，龙抬头，春回大地，万物复苏。
一大早，族长与大老爷子便精神抖擞地指挥着夏兴南，让他用簸箕盛满草木灰，沿着自家的庄子外围墙根，一丝不苟地密密撒上一圈。
这草木灰一路蜿蜒，引到河边（庄子附近并无真正的河流，他们便在官道边预留挖渠的地方，以灰为“河” ，勾勒出一条“长河” ）。随后，又用谷糠细细地撒出一条龙形，引向自家。此举寓意着送走慵懒的青龙，迎来带来财富的黄龙。
撒灰引龙之时，大家口中还念念有词：“二月二，打簸箕，大囤满，小囤漾，谷仓满丰收。”古老的仪式承载着对丰收和富足的美好祈愿，质朴而庄重。
引龙仪式刚刚结束，知县大人一行人便浩浩荡荡地抵达了庄子。
至此，官方版的祭祀典礼正式拉开帷幕。只见众人迅速摆好香案，献上新鲜的供果，阮知县大人庄重地领着庄子上上下下的所有人，虔诚地祭祀先农。在袅袅香烟与众人的肃穆神情中，对先农的敬意弥漫在整个庄子。
祭祀完毕，阮大人右手稳稳扶犁，左手执着长鞭，身姿矫健地往返犁地四趟，为春耕开了头阵，随后便在一旁专注观耕。
由于他们庄子规模较大，原本耕牛仅有十二头（怀着身孕待产的将军不算在内），好在正月月底，秦师爷豪爽地送来了三十头牛，专门用于春耕。
此刻，四十二头牛齐头并进，在田野间奋力耕耘。农夫手中的鞭子在空中挥舞，“啪啪”作响，声音响彻田野。从庄子的西边一路向东边开垦，那场面，浩浩荡荡，气势恢宏，充满了蓬勃的生机与力量，让人为之振奋。
仪式结束后，阮知县在夏兴南、族长及大老爷子等人的陪同下，前往查看那八十亩冬小麦。庄子里的冬小麦因为育苗时间比村里晚，所以长势相对较弱。村里的麦苗正需要控旺，而这里的前几天才施过一次肥，怀清还悄悄在肥料里加入了灵泉。
短短几天过去，在灵泉的滋养下，冬小麦已然返青，放眼望去，绿意盎然，看着十分喜人。
阮大人手持记录本子，仔细地一一翻阅，不放过任何一个细节。当看到记录里有压麦一事时，他饶有兴致地向怀谨仔细询问。
怀谨不慌不忙，对压麦时间、作用以及使用的工具等方面，都面面俱到、条理清晰地一一作答，展现出了对农事的熟悉和了解，令阮大人频频点头。
怀清观看完仪式后，便匆匆回到内庄，紧锣密鼓地准备午饭。
她看了看知县大人的随行人员，发现原先准备的十桌饭菜似乎不太够，于是赶忙吩咐陶宇生去趟镇上，通知两家酒楼临时再加两桌，并务必按照规定时间上菜，以确保宾客都能及时享用美食。
“大姑娘，宋捕头在前厅有事找您。”她的小丫鬟田月娘，脚步匆匆，神色焦急地跑到厨房来找她。
怀清正忙着安排事务，听到这话，立刻停下手中的活儿，前往前厅。
到了前厅，只见宋捕头正坐在那儿喝茶，一见到她来，立刻起身相迎。
“宋捕头，可是大人有什么吩咐？”怀清第一时间想到是不是知县大人有什么事务需要他们配合。
“并无。我来找大姑娘，实是我听说一件事。”宋捕头神色凝重地说道。
原来，前几天县衙收到消息，蔡癞子与夏水生俩人竟然逃出了矿区，而且据说是年前就已经逃了。
蔡癞子等人的案子是宋捕头亲自督办的，他清楚地记得当初蔡癞子等人企图霸占方子的恶劣行径。此人就是个十足的无赖，在街头横行霸道，进了监狱又被流放去矿场，即便如此，还能让他逃脱，足见此人有些手段。
宋捕头担心蔡癞子和夏水生会回头找到望江村或庄子寻仇，所以特地赶来通知提醒。
怀清连忙向宋捕头道谢，深知这是帮了大忙。蔡癞子死里逃生，必定心怀怨恨，一心想要报仇，如果他们毫无防备，日后说不定会惹出大麻烦。
送走宋捕头后，怀清立刻转身吩咐田管家密切留意蔡癞子的行踪。考虑到大家都没见过蔡癞子，她打算让大哥多画几张他的肖像图，在全庄子分发流传，以便大家都能有所防备。
这次知县大人前来桃源庄主持春耕，随行人员众多，包括县衙的秦师爷、朱主薄、宋捕头等县衙官员，还有镇上的官员衙役，以及县镇乡绅人家等，加起来足有六十来人。
来者皆是贵客，怀清在两家酒楼拟定的菜谱上，又特意添加了酸笋、鸡蛋炒韭黄、素炒小青菜以及金钩挂银条这几道菜。这几道小菜的食材十分特殊，只有庄子上才有，所以自然由年婆婆亲自下厨掌勺。
开席后，先上的都是酒楼的招牌菜。在座的几位大多是酒楼的常客，一眼便能看出菜式出自哪家。鹿尾酱、红烧狮子头是明月楼的拿手佳肴，野猪鮓、消灵炙则是春华楼的招牌名菜。
能让临元县两家顶级酒楼携手准备这一桌宴席，不禁让人暗自揣测，这看似满是荒地的桃源庄，难道真如表面这般荒寂吗？
其实答案早已在众人心中，不然他们也不会齐聚于此。
乡绅们是冲着知县大人的面子而来，而知县大人此刻正悠然自得地享受着这难得的美食。
“这是什么菜？”用餐过程中，这句话，知县大人一连问了三次，言语中满是好奇。
夏兴南紧张得额头微微冒汗，他一板一眼地将昨晚反复背诵了无数遍的草稿，依样画葫芦地背了出来：“回大人，这是酸笋。”
“回大人，这是鸡蛋炒韭黄。”
“回大人，这是金钩挂银条。”
幸好素炒青菜看起来一目了然，夏兴南侥幸躲过了知县大人的询问。
“金钩挂银条？这是何物？”知县大人夹起一根白白胖胖的绿豆芽，再次发问。
夏兴南顿时有些不知所措，心中暗叫：这题超纲了，昨晚没背过啊！
好在怀谨反应迅速，及时接过话道：“大人，这是绿豆芽炒湖虾米，又名金钩挂银条！”
“绿豆芽？这是绿豆做的？”阮知县自认对民间庶务虽算不上精通，但绿豆长什么样他还是再清楚不过的，此刻听闻，不禁满是疑惑。
“是，不过是经过发芽处理的。”怀谨耐心解释道。
阮知县尝了一口，只觉脆嫩清爽，咸鲜味美，尤其是在尝过之前的几道荤菜后，这道菜更是显得格外爽口，令人胃口大开，不知不觉间就多夹了几筷。一时间，宴席上气氛融洽，宾主尽欢。
等一行人送走知县大人，看着车子缓缓离开庄子，夏兴南紧绷的神经瞬间放松，整个人几乎瘫坐在地上，口中喃喃道：“娘嘞，吓死人了！”
大老爷子及族长虽说比他表现得沉稳一些，但也是一早上都心慌意乱，尤其他们年事已高，这一放松下来，也差点支撑不住。
怀谨见状，赶忙让人赶来牛车，将几人小心翼翼地抬上车，送回内庄休息。
怀清也担心他们真的出什么问题，于是亲自倒来一杯水，不动声色地在里面掺了不少灵泉，端给他们三人喝下。
灵泉水的效果立竿见影，几乎是刚喝下去，他们三人就感觉心中不再憋闷，双手不再颤抖，气息也顺畅了许多。
夏兴南感慨道：“清姐儿倒的水就是好喝！”
于氏看着他，又是好笑又是无奈，心想这夸闺女的方式还真是特别。却见大老爷子跟族长听了，也跟着频频点头，对夏兴南的话十分赞同。于氏见状，也不再多说什么。
几人都没把这当回事，唯有怀谨跟牛大心中起了疑。
怀谨最早察觉到家里平时喝的水跟以前不一样，是在年前从庄子回家的时候。当时就觉得这水清甜甘冽，只是没往深处想。今儿他爹这么一说，他细细回想，心中猜想这大概也是大妹的机缘。
牛大自从确认过那草药并没有特殊功效后，就一直怀疑是家里的水有特别之处。他偷偷将井水与水缸里的水做了比对，发现水缸里的水格外甘甜，喝了之后通体舒畅。抱着试一试的心态，他现在每天都要喝十碗水缸里的水，几天下来，他身上的毒竟然已经解了七七八八。
夏兴南这么一说，牛大的脑海中瞬间闪过很多想法，可等回过神，那些念头又都消失不见，一个也没抓住。
怀清并不知道自己的秘密已经被察觉了一半，此刻她正被李掌柜跟董掌柜堵在前厅门口，两人满脸堆笑，一个劲儿地打听那几道菜，意思很明确，就是既想买菜谱，又想采购菜品。
酸笋还好说，庄子上的存货虽然不多，但姥爷家这段时间日夜赶工，已经腌了十来大缸，等过段时间春笋冒头，还能再腌制几批。绿豆芽也比较简单，只要有绿豆就能生产。
但小青菜跟韭黄可就真没有了，这两菜本就是怀清在房间里用火炕精心培育出来的，数量有限。
怀清秉持公平原则，给两家酒楼一家一个方子。至于酸笋跟绿豆芽，让他们去找姥爷家商量进货事宜。
价格方面，怀清也帮忙谈好了，酸笋八文一斤，绿豆芽十文一斤。这两菜一年四季都能售卖，在当下这个各类蔬菜青黄不接的季节，价格自然不能定得太低。日后应季蔬菜多起来时，价格倒是可以再商量着降低一些，但目前这个定价是合理的，毕竟物以稀为贵。
董、李两掌柜深知怀清的本事，也明白此刻与她交好，日后必有好处。而且怀清定的这个价格也不算高，以他们酒楼的客流量，说不定半个月就能连本带利赚回来。
两人十分爽快地接受了价格，怀清也大方地礼尚往来，将酸笋及绿豆芽的几个菜方子免费送给了酒楼。
董、李掌柜心中暗喜，都觉得怀清姑娘为人厚道，日后与她合作，必定能互利共赢 。