石室内，傀儡残骸散落一地，如同被拆解的怪异玩偶，兀自发出细微的“嘎吱”声，那镶嵌的黑曜石眼珠仿佛仍残留着冰冷的恶意。空气中弥漫着木屑、尘土和一丝若有若无的、类似油脂燃烧后的焦糊味。劫后余生的四人靠着冰冷的青石墙壁坐下，抓紧时间处理伤口，补充水分。短暂的休息无法驱散深入骨髓的疲惫，但求生的意志支撑着他们不敢停留太久。
丁逍遥检查着怀中青铜碎片，它依旧沉寂，仿佛之前指引入口的灵性已消耗殆尽。他揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，蛊陵留下的精神创伤在这种高度紧张的环境下更容易被引发。
“这些傀儡的驱动方式很古老，” 陆知简用衣角擦拭着眼镜，目光还停留在那些精密的内部结构上，“靠重力势能或者水力、发条，但其行动逻辑和协同性，却像是被某种统一的‘意识’在背后调度，至少是预设了极其复杂的触发程序。”
“统一的意识？” 公输铭打了个寒颤，下意识地看向四周，“难道这鬼地方……也跟滇南那样，是活的？”
“不一样。” 丁逍遥站起身，活动了一下酸痛的肩膀，“这里的感觉更‘硬’，是纯粹的机关造物，死寂的杀意。但正因如此，才更显得设计者的心思缜密和……冷酷。”
他走到傀儡出现的通道口，向内望去。通道比之前的更加规整，两侧墙壁上甚至出现了简单的壁灯托架，只是早已没有了灯油。一股更加浓郁的、带着甜腥的金属气味从深处飘来，令人微微眩晕。
“是水银。” 罗青衣也走了过来，她嗅觉敏锐，蹙眉道，“气味很浓，前面可能有大量的水银。”
水银？在古代墓葬中，水银并不罕见，常被用来模拟江河、防腐，或者……作为某些特殊机关的组成部分。
四人稍作整顿，再次踏上征途。这一次，他们更加小心，每一步都踩得异常谨慎，生怕触发新的机关。
通道蜿蜒向下，坡度平缓。越往里走，那股水银的气味越发刺鼻，空气也变得更加粘滞沉重。走了约莫半炷香的时间，前方隐隐传来了流水声，但那声音并非清脆的潺潺之音，而是某种粘稠液体缓慢流动的、沉闷的汩汩声。
拐过一个弯道，眼前的景象让所有人都不由自主地屏住了呼吸。
通道到了尽头，连接着一个巨大的地下空洞。空洞的中央，并非实地，而是一个纵横交错、深不见底的巨大深渊！数条宽窄不一的青铜管道，如同巨蟒般架设在深渊之上，连接着空洞的各个方向。而这些管道之中，正缓缓流淌着粘稠的、闪烁着诡异银光的液体——水银！
水银在管道中无声流动，汇聚到空洞中央一个巨大的、如同浑天仪般缓慢旋转的复杂青铜器皿之中。那器皿由无数大小不等的同心圆环和嵌于其上的星斗状铜珠构成，结构繁复精密到令人叹为观止。水银从四周管道注入器皿底层，推动着内部的机括，使得整个“浑天仪”以一种恒定而缓慢的速度旋转着。而在器皿的最上方，有一个小小的、如同沙漏般的透明水晶容器，里面装的并非沙粒，而是更加纯净的水银，正以一缕极细的银线，匀速滴落到底部的一个刻度盘上。
更让人心惊的是，这整个庞大的水银系统所发出的低沉嗡鸣声，以及那“浑天仪”旋转、水滴（汞滴）落下的节奏，竟然隐隐与人的心跳、与外界隐约可闻的风声（或许是通过某种特殊的通风孔道传来）保持着一种奇妙的同步感！
“这……这是在计时！” 陆知简扶了扶眼镜，脸上充满了震撼，“利用水银流动的恒定性和外界自然韵律的感应，构建出一个庞大而精密的计时系统！看那水滴（汞滴）的速度和刻度……它的计时精度，恐怕远超寻常的沙漏和日晷！”
“用这么多水银……只是为了计时？” 公输铭看着那深渊中闪烁的致命银光，感到一阵头皮发麻。水银蒸气有剧毒，长时间待在这里，恐怕凶多吉少。
“恐怕没这么简单。” 丁逍遥目光锐利，他指向那巨大“浑天仪”的核心部位，以及连接它的几条主要青铜管道延伸的方向，“你们看，这些管道通向不同方位，有的没入岩壁，有的向下深入深渊。这计时系统，很可能与整个古堡的地下机关，甚至与那‘龙脉机枢’的运行直接相关！它是整个地下世界运行的‘心跳’！”
仿佛是为了印证他的话，当那水晶容器中的最后一滴水银滴落，完成一个周期的计时时，整个“浑天仪”发出了一声极其轻微、却清晰可闻的“咔哒”声。
紧接着，深渊下方，远远地传来了阵阵沉闷的、仿佛巨石移动或闸门开启的“隆隆”声响！同时，他们脚下所站的平台，也传来了一阵极其轻微的震动，远处一条原本封闭的、由青铜管道连接的石桥，竟然缓缓从对岸的黑暗中延伸过来，搭在了他们所在的平台边缘！
新的通路，随着计时周期的完成而开启了！
“这机关……是循环的！” 罗青衣瞬间明白了过来，“我们必须在这个周期内通过那座桥，到达对岸，否则等下一个周期开始，桥可能会消失，或者触发其他防御机制！”
果然，那石桥延伸到位后，便不再动弹。而对岸，是一个黑黢黢的洞口，不知通向何方。
“走！” 丁逍遥当机立断。
四人立刻踏上那座狭窄的、仅容一人通行的石桥。桥下是翻滚着银色光芒的水银深渊，浓郁的汞蒸气扑面而来，带着甜腻的死亡气息，让人一阵阵头晕目眩。他们不得不尽量屏住呼吸，加快脚步。
然而，就在他们走到石桥中段时，异变突生！
怀中的青铜碎片，毫无征兆地再次震动起来！这一次，不再是微弱的共鸣，而是急促的、带着警示意味的震颤！同时，丁逍遥眼角的余光瞥见，下方那缓慢旋转的“浑天仪”核心处，某个原本黯淡的星斗状铜珠，突然亮起了微弱的红光！
“不好！有东西被触发了！” 丁逍遥厉声警告。
他的话音未落，只听“咔嚓”几声机括脆响从两侧的岩壁上传来！数个黑黢黢的洞口猛然打开，紧接着，无数根细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的淬毒铜针，如同疾风骤雨般，向着石桥上的四人激射而来！
覆盖范围极广，几乎无处可躲！
“趴下！” 丁逍遥大吼，同时猛地将身边的陆知简和公输铭按倒在狭窄的桥面上。
罗青衣反应更快，在机括声响起的瞬间，她已经一个铁板桥，身体几乎平行于桥面，同时手中的匕首舞出一片寒光，试图格挡部分铜针。
“叮叮当当！”
密集的撞击声如同爆豆般响起！大部分铜针射空，落入下方的水银深渊，无声无息地被吞噬。但仍有一些穿透了罗青衣的匕首防御，擦着她的手臂和肩头掠过，带起几缕血丝，伤口瞬间传来麻痹感！
丁逍遥和陆知简、公输铭趴在地上，也能感觉到铜针从头顶呼啸而过的劲风，惊出了一身冷汗。
这波袭击来得快，去得也快。几息之后，铜针射尽，岩壁上的洞口缓缓闭合。
四人惊魂未定地抬起头。罗青衣迅速检查了一下自己的伤口，幸好只是擦伤，毒性似乎也不烈，她立刻取出解毒药粉洒上。
“是感应机关！” 陆知简看着那“浑天仪”上依旧闪烁的红光，心有余悸，“我们身上……可能有东西触发了它！是……是那青铜碎片？”
丁逍遥脸色凝重，他确实感觉到，在铜针射出的瞬间，怀中的碎片震动最为剧烈。这碎片，果然是钥匙，但也同样是警报器！
“快走！这机关可能不止一波！” 他催促道。
四人不敢再停留，用最快的速度冲过了剩余的石桥，踏上了对岸的平台。
回头望去，那座石桥在他们离开后，果然开始缓缓向后退缩，最终再次隐没于对岸的黑暗之中。下方的“浑天仪”依旧在缓慢旋转，水银滴答，仿佛刚才那致命的袭击从未发生。
然而，空气中残留的硝石味和血腥气，以及罗青衣臂膀上那细微的伤口，都在无声地诉说着这里的凶险。
对岸的洞口幽深，散发出更加古老和阴冷的气息。
水银计时，不仅记录着时间，更掌控着生死。他们刚刚闯过了第一个循环的考验，而下一个周期，下一个杀局，或许已经在倒计时。