三个幽深的洞口，如同巨兽咽喉的褶皱，无声地张开在众人面前。蛇群在此分流，井然有序地没入各自的黑暗之中，那沙沙的爬行声在岔路口形成诡异的混响，更添几分阴森。头顶刻画的符文扭曲怪异，在头灯晃动的光线下，仿佛活物般微微蠕动，散发着令人心神不宁的气息。
“三条路……” 山魈队长眉头紧锁，锐利的目光在三个洞口之间扫视，“地图上没有标记。看来得靠我们自己判断了。”
陆知简强忍着对密集蛇群的不适，凑近仔细观察那些符文和洞口周围的细节。他扶了扶眼镜，镜片后的眼睛闪烁着学术探究的光芒，尽管声音仍有些发颤：“这些符文的雕刻手法非常古老，线条充满了某种原始的、狂野的力量感，与中原地区的风格迥异。但更奇怪的是这些蛇……”
他指着流入三个洞口的蛇群：“你们注意看它们鳞片的磨损程度和沾染的泥土。中间这个洞口的蛇，鳞片相对光滑，沾染的泥土颜色较深，带着水汽，可能通向地下水源或潮湿区域。左边洞口的蛇，鳞片磨损较重，泥土干涩，可能路径崎岖漫长。右边这个……” 他顿了顿，语气更加不确定，“右边的蛇，种类似乎更为混杂，体型大小不一，而且……它们身上的那种被控制后的僵硬感，似乎比另外两路要轻微一些？”
“轻微？” 丁逍遥捕捉到这个关键词，立刻追问，“陆教授，你能确定吗？”
“不能完全确定，” 陆知简摇头，“只是一种细微的感觉。可能意味着右边的路径控制力较弱，或者……是某种筛选机制？”
就在众人犹豫不决时，站在稍后位置的云梦谣，脸色苍白地举起了手中的那个古朴陶埙。她将埙轻轻贴在耳边，闭着眼睛，似乎在倾听着什么。片刻，她睁开眼，眼中带着一丝困惑与惊悸：“埙……有反应。很微弱，但右边这个洞口……里面传来的‘韵律’，让我感觉……更‘熟悉’一些。”
“熟悉？” 罗青衣挑眉，“是蛊的韵律？”
云梦谣点了点头，又摇了摇头：“说不清。不完全是蛊，更像是一种……古老的、沉睡的呼吸。和我们云家传承里记载的某些关于‘活蛊’的模糊传说有点像，但更加宏大，更加……冰冷。”
“活蛊？” 金万贯尖声道，“这地方还不够邪性吗？还活蛊？！”
萧断岳靠在岩壁上，剧烈地咳嗽了几声，虚弱地说道：“别管什么蛊了……既然有线索，总比瞎闯强。右边……那就右边吧。再待下去，我怕我没被蛇咬死，先被这鬼气味熏死了。” 他指的是空气中那混合了蛇腥、虫蛀和腐烂气息的浓烈味道。
山魈队长看了一眼云梦谣手中的陶埙，又看了看陆知简，略一沉吟，做出了决定：“好，就走右边。保持警惕，队伍收缩，前后距离拉近！”
队伍再次行动起来，小心翼翼地拐入了右边的洞口。这条蛇道比之前的主道似乎狭窄了一些，洞壁上的符文也更加密集和复杂，有些甚至呈现出螺旋状或网状结构，看久了让人头晕目眩。蛇群依旧在身边流淌，但正如陆知简所感觉的，这里的蛇似乎多了一丝难以言喻的“活力”，偶尔会有一两条稍稍偏离队伍，但很快又会被某种无形的力量拉回正轨。
越往里走，空气愈发潮湿闷热，那股若有若无的、被云梦谣称之为“呼吸”的韵律感也逐渐清晰起来。那是一种极其低沉、缓慢的脉动，仿佛来自大地深处，伴随着这脉动，周围的岩壁似乎都在微微震颤，细小的石屑簌簌落下。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来了水声，不是溪流的潺潺声，而是某种粘稠液体缓慢滴落、汇聚的“滴答”声，在这寂静的蛇道中显得格外清晰。同时，那股浓郁的、带着甜腥的腐朽气味也达到了顶点。
“前面有光！” 打头的队员突然低呼一声。
众人精神一振，加快脚步。拐过一个弯道，眼前的景象让所有人都惊呆了。
蛇道到了尽头，连接着一个巨大的地下空间。空间的中央，是一个方圆近百米的漆黑水潭，潭水粘稠如墨，表面漂浮着一层油亮的光泽，散发出刺鼻的腥臭。而那令人心悸的“滴答”声，正是从水潭上方的穹顶传来——那里垂挂着无数粗壮的、如同血管般搏动着的暗红色藤蔓，藤蔓表面布满了细密的鳞片状纹路，正一滴滴往下渗落着同样粘稠的暗红色液体，落入潭中。
然而，最让人头皮发麻的，并非这诡异的水潭和藤蔓，而是水潭对岸的景象。
对岸的岩壁上，赫然是一道“门”。
但那绝非寻常意义上的门扉。那是由无数活生生的、色彩斑斓的毒蛇与那些暗红色藤蔓交织、缠绕而成的一张巨大的、缓缓律动的活体之门！蛇身与藤蔓紧密盘结，形成繁复而诡异的图案，它们仿佛是一个整体，正随着那低沉的地脉脉动，如同活物呼吸般，一张一弛，缓缓起伏。蛇群的鳞片在黑暗中闪烁着幽冷的光泽，藤蔓则如同充血般微微搏动。
“呼吸之门……” 丁逍遥喃喃道，想起了山魈之前提过的名字。眼前这景象，完美地诠释了这四个字的含义。
“这……这怎么过去？” 金万贯声音带着哭腔，“游过去？这水一看就有毒！”
一名第七局队员似乎不信邪，或许是职责所在，他端起枪，瞄准那“呼吸之门”上方一块看似松动的钟乳石，低声道：“队长，我试试能不能打掉那块石头，看看有没有其他路径……”
“别动！” 山魈和云梦谣几乎同时出声制止。
但已经晚了。那名队员扣动了扳机。
“砰！”
枪声在封闭的地下空间显得格外震耳欲聋。子弹精准地击中了那块钟乳石，石屑纷飞。
就在子弹击中目标的瞬间，异变陡生！
那原本缓慢律动的“呼吸之门”猛地一滞！紧接着，仿佛被激怒的蜂巢，门上数以万计的毒蛇瞬间昂起了头，冰冷的竖瞳齐刷刷地转向闯入者的方向，口中蛇信吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，汇聚成一片死亡的合唱。而那些暗红色的藤蔓也如同被惊醒的巨蟒，猛地绷紧，表面鳞片状纹路张开，渗出更多粘稠的液体！
更可怕的是，众人脚下的地面和周围的岩壁开始剧烈震动，无数细小的裂缝蔓延开来，窸窸窣窣的声音从四面八方响起，仿佛整个洞穴都活了过来！
“后退！快后退！” 山魈厉声大吼。
队伍慌忙向后撤退。然而，他们来时的蛇道入口处，不知何时已被无数涌来的蛇群堵死，那些蛇眼中灰翳更重，充满了攻击性，不再是之前那种漠然的状态。
“被包围了！” 一名队员惊恐地喊道。
粘稠漆黑的潭水也开始沸腾般翻滚，一个个气泡破裂，释放出更加浓郁的腥臭雾气。隐约可以看到，有什么细长的、扭曲的影子在水下急速游动。
“是那枪声！惊动了它们！” 陆知简脸色惨白。
丁逍遥心脏狂跳，他终于明白山魈和云梦谣为什么要制止了。这道“呼吸之门”根本不是普通的障碍，它是一个活着的、敏感的防御系统！强行攻击，只会引发整个巢穴的疯狂反噬！
就在这时，云梦谣猛地将手中的陶埙凑到唇边。她闭上眼睛，腮帮鼓起，一种空灵、幽远、却又带着某种古老蛮荒韵律的埙声，从埙中流淌而出。
这埙声并不响亮，却奇异地穿透了群蛇的嘶鸣和洞穴的震动，如同涓涓细流，渗入那巨大的“呼吸之门”。
奇迹发生了。
随着埙声的持续，那原本躁动愤怒的蛇群和藤蔓，律动开始慢慢发生变化。它们似乎是在……倾听？那狂乱的“呼吸”节奏，逐渐试图与云梦谣吹奏出的古老韵律相契合。
蛇群昂起的头颅缓缓低下，嘶鸣声减弱。藤蔓的绷紧状态也有所放松。
整个地下空间的暴动，竟然因为这看似微弱的埙声，而出现了平息的迹象！
所有人都屏住了呼吸，看着这不可思议的一幕。云梦谣的额头渗出细密的汗珠，吹奏埙声对她来说显然消耗极大，她的身体微微摇晃，但埙声始终稳定。
然而，就在众人以为危机即将解除之际，那潭漆黑的粘稠水面上，突然无声无息地探出了十几个惨白的、如同被水泡胀的巨蚕般的头颅。它们没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，正对着云梦谣的方向。
水下的东西，似乎并不受埙声的影响！
“小心水里！” 丁逍遥瞳孔骤缩，失声惊呼。
几乎在他出声的同时，那十几只惨白的“水蚕”猛地从潭中激射而出，如同离弦之箭，带着粘稠的液丝，直扑云梦谣！