盐尘如同浓雾般弥漫在坍塌的通道里，每一次呼吸都带着灼痛感。众人瘫坐在瓦砾之中，被绝望的沉默笼罩。金万贯看着自己空空如也、只剩下几个破洞的背包，欲哭无泪。萧断岳靠着岩壁，浑身上下无处不痛，连骂娘的力气似乎都没了。陆知简失神地望着被彻底封死的大门方向，喃喃道：“完了……一切都完了……”
罗青衣强撑着给伤势最重的丁逍遥和金万贯喂下保命的丹药，她自己的脸色也比纸好不了多少，经脉如同被撕裂般剧痛。云梦谣默默清理着大家伤口上的盐尘，眼神里也充满了疲惫。
丁逍遥靠在冰冷的盐壁上，胸口如同压着一块巨石，每一次心跳都牵扯着内腑的伤势。他摊开手掌，那枚来自牂牁古国的光珠静静躺在掌心，散发着稳定而温润的光芒，与这片死寂毁灭的环境格格不入。
不对劲。
他仔细感受着光珠传来的波动。不是之前那种与盐宫核心共鸣的灼热，而是一种……更加深沉、更加内敛的牵引感，仿佛在指引着某个方向。而且，这光珠似乎比之前更加明亮了一丝，像是在……汲取着周围逸散的某种能量？
他猛地抬起头，目光锐利地扫过这片坍塌的区域。盐髓核心爆炸，守陵巫祭权杖碎裂，那些庞大而精纯的盐晶能量和破碎的时空之力，难道并没有完全消散？而是被这枚奇异的光珠……吸收了部分？
一个大胆的念头在他心中升起。
“我们……可能搞错了。”丁逍遥的声音沙哑，却带着一种奇异的力度，打破了死寂。
所有人都看向他。
“搞错什么？”萧断岳瓮声瓮气地问。
“盐宫的核心，或许根本不在那个爆炸的洞窟里。”丁逍遥挣扎着站起身，忍着剧痛，将感知提升到极致，感受着光珠传来的微弱却清晰的指引。“那里……可能只是一个能量汇聚点，一个陷阱，或者一个……障眼法。真正的秘密，藏在更深处，更隐蔽的地方。”
他指向通道坍塌的另一侧，那里并非完全堵死，几根巨大的盐晶梁柱歪斜地支撑着，留下了一道狭窄而危险的缝隙，通往更加幽深的黑暗。“光珠在指引那边。”
众人将信将疑。经历了刚才那场毁灭性的爆炸，所有人都身心俱疲，几乎失去了希望。
“老大，你确定吗？会不会是伤太重……”金万贯有气无力地说。
“我相信逍遥哥。”云梦谣轻声开口，她的感知最为敏锐，也能隐约感觉到那光珠散发出的、与众不同的平和与引导之意。
罗青衣没有说话，只是默默整理着所剩无几的药品和银针，用行动表示支持。
陆知简推了推碎裂的眼镜，深吸一口气：“丁老大说得有道理！庸国以‘镇’为用，如此重要的地方，怎么可能只有一个明显的核心？必然有更深层的布置！古籍中也有‘明修栈道，暗度陈仓’的记载！”
公输铭也挣扎着启动尚有电量的探测器，对准丁逍遥所指的方向：“能量读数……很奇怪，非常微弱，但极其稳定，与之前狂暴的能量波动完全不同……像是……被某种东西完美收敛了起来！”
希望，如同微弱的火苗，在绝望的灰烬中重新燃起。
“走！”丁逍遥不再犹豫，率先向着那道缝隙走去。每一步都牵动着内伤，但他眼神坚定。
缝隙后面，是一条向下倾斜、异常狭窄而古老的甬道。甬道并非由华丽的盐晶砌成，而是粗糙的、带着原始凿痕的岩石，上面覆盖着一层薄薄的、仿佛经历了万古岁月的盐霜。空气冰冷而干燥，带着一种尘封已久的气息。
这里，仿佛与外面那瑰丽而危险的盐晶世界隔绝开来，是另一个更加古老、更加隐秘的所在。
甬道一路向下，寂静得可怕，只有众人沉重而压抑的脚步声和喘息声。光珠在丁逍遥手中散发着柔和的光芒，照亮前路，那牵引感越来越强。
不知走了多久，前方出现了一点微光。不是盐晶反射的璀璨光芒，而是一种柔和的、仿佛来自深渊本身的幽光。
众人加快脚步，走出甬道，眼前豁然开朗。
这是一个并不算巨大的天然洞窟，洞窟中央，没有悬浮的盐髓核心，没有华丽的王座，只有一潭平静得如同镜面般的幽暗水池。水池不大，水质漆黑，深不见底，仿佛连接着九幽。而在水池的正中央，静静地悬浮着一块拳头大小、通体浑圆、色泽暗沉、仿佛最普通不过的黑色盐块。
然而，就是这块看似普通的黑色盐块，散发着一股难以形容的、仿佛能镇压诸天、定鼎地脉的磅礴气息！它所在之处，空间都仿佛变得无比稳固，连时间的流逝都似乎缓慢了下来。洞窟内所有的能量，包括之前爆炸逸散过来的些许残余，都被它无声无息地吸收、平息。
水池的周围，散落着九尊形态古朴、饱经风霜的青铜鼎虚影！这些虚影环绕着黑色盐块缓缓旋转，散发出苍茫厚重的气息，与那黑色盐块的力量交相辉映。
“这是……”陆知简激动得浑身发抖，几乎语无伦次，“八荒镇物……不！是核心！是镇压八荒镇物，平衡九州气运的……源初之‘镇’！庸国守护的，根本不是那炫目的盐髓核心，而是这个！这黑色的……源镇之盐！”
所有人都被眼前的景象震撼了。没有惊天动地的气势，没有光怪陆离的景象，只有一种返璞归真、镇压一切的绝对力量感。
丁逍遥手中的光珠，此刻变得无比温顺，光芒内敛，仿佛游子归家般，传递出安宁与归属的波动。
绝处逢生！他们误打误撞，竟然找到了地心盐宫真正的核心，那关乎八荒镇物平衡的终极秘密——源镇之盐！
然而，还没等他们从这巨大的震撼和喜悦中回过神来，一个冰冷的声音，再次从他们来时的甬道口响起。
“真是……令人惊叹的发现。”
墨天穹去而复返！他带着剩余的手下，堵住了唯一的出口，目光灼热无比地盯着水池中央那块黑色的源镇之盐，脸上充满了贪婪与疯狂。
“源镇之盐……哈哈哈！没想到传说是真的！得到它，就能掌控八荒镇物的根基，甚至……影响整个九州的气运！”墨天穹状若癫狂，“多谢你们，替我找到了它！现在，它是我的了！”
他举起那柄黑色水晶长剑，剑尖直指伤痕累累的丁逍遥众人。
刚刚看到的生机，再次被死亡的阴影笼罩。