离开燕山腹地，仿佛从一个与世隔绝的冰雪梦境，缓缓坠回纷扰喧嚣的人间。山路逐渐变得宽阔，偶尔能见到被车轮碾过的痕迹，远处甚至传来了久违的汽车引擎声。
队伍的气氛也悄然发生着变化。那份在生死边缘磨砺出的凝重渐渐沉淀，取而代之的是一种更加内敛的锐利。丁逍遥雷纹左眸开合间，精光隐现，对周遭环境的感知远超以往。萧断岳步伐沉稳，新领悟的刚柔之力融于行走坐卧之间。罗青衣虽仍需些许照顾，但眼神已恢复往日的清冽，偶尔扫过路旁的草药，会下意识地分辨其药性。
金万贯的变化最为明显。他不再像以前那样时刻拨弄算盘，眼神里的精明算计也澹了许多，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。他主动承担起规划路线、安排宿营的任务，甚至开始学着辨认一些常见的野外可食用植物，虽然依旧会抱怨山路难行，却再没提过半个“亏”字。
公输铭和林闻枢利用修复好的便携设备，重新连接上了外部网络（在信号允许的稀疏区域），开始接收积压的信息，并尝试以更隐蔽的方式，探查那个神秘组织的动向。陆知简则抓紧时间整理山戎族的资料，并与之前牂牁古国的发现进行对比研究。云梦谣依旧安静，但她的存在本身，就仿佛能抚平队伍中因离别而产生的些许躁动。
数日后，他们抵达了燕山山脉边缘的一个小镇。小镇不大，依着一条冻土初融的河流而建，充满了粗犷的北方边塞气息。久违的烟火人气让众人恍如隔世，同时也带来了一丝不易察觉的警惕。
他们选择了一家看起来不起眼、但后院可以直接通往山林的招待所住下。安顿好后，丁逍遥和萧断岳外出采购必要的补给，尤其是罗青衣需要的一些特定药材。公输铭和林闻枢则留在房间内，全力分析着刚刚下载完毕的加密信息。
傍晚时分，丁逍遥和萧断岳带着大包小包的物资返回。刚一进房间，公输铭就抬起头，眼中白光凝重：“队长，有情况。”
他调出几段经过处理的监控录像和通讯记录。“我们离开的这一个月，对方的活动非但没有停止，反而更加频繁。他们似乎在寻找什么，动用了大量人力物力，排查了多个可能与古代遗迹或异常能量有关的地点。而且……”
他顿了顿，放大了其中一段模糊的卫星图片，指向燕山山脉的某个区域，那区域，赫然离他们之前隐藏越野车的山坳不算太远！
“大约十天前，有一支身份不明的勘察队，在这一带活动过。虽然很快就撤走了，但行为模式与那个组织的外围人员高度吻合。”
众人的心微微一沉。对方果然没有放弃，甚至可能已经大致摸到了他们之前活动的区域！
“他们找到我们的车了吗？”萧断岳急忙问道。
“应该没有。”林闻枢接口道，“根据后续的卫星图像和交通监控分析，那支勘察队停留时间很短，并未深入我们藏车的具体位置。但是，他们很可能已经确认了我们曾在这一带出现。”
这意味着，他们虽然暂时没有被锁定具体位置，但行踪已经暴露了大致的方位。对方就像嗅觉灵敏的猎犬，正在不断缩小包围圈。
“还有这个。”公输铭又调出了一份暗网流传的、经过层层加密的悬赏信息。信息内容语焉不详，只说是寻找几件特定的、带有“镜”或“影”特征的“古物”，并提供了一些极其隐晦的图片线索，报酬高得惊人。发布者的身份无法追踪，但行事风格与那个组织如出一辙。
“他们在利用地下渠道，广撒网。”丁逍遥看着那份悬赏，眼神冰冷。这既是寻找碎片，也是在试探，看会不会有人拿着类似的东西出来交易，从而顺藤摸瓜。
情况比预想的更严峻。对手不仅拥有强大的实力和科技，行事也更加缜密和老辣。
“我们接下来怎么办？”金万贯看向丁逍遥，下意识地想摸算盘，又忍住了。
丁逍遥沉默片刻，目光扫过众人。罗青衣需要时间恢复，团队也需要一个相对安全的环境来消化此次的收获，并制定下一步的计划。直接与对方硬碰硬显然不明智。
“我们需要一个地方，既能避开对方的搜索，又能让青衣安心养伤，同时方便我们获取信息和进行准备。”丁逍遥缓缓道，“一个……灯下黑的地方。”
“灯下黑？”萧断岳疑惑。
“最危险的地方，往往最安全。”罗青衣清冷地开口，她明白了丁逍遥的意思，“他们在大规模搜索偏远地区和古代遗迹，那么……人口密集、流动性大的现代化城市，或许反而是他们监控的盲区，或者至少是力量相对薄弱的地方。”
“没错。”丁逍遥点头，“而且，大城市信息流通快，便于我们隐藏和获取情报。万贯之前布置的一些暗线，也可以动用起来。”
计划初定，目标——返回距离此地最近、也是北方重要的交通枢纽与信息中心，省城！
并非回到之前暴露的据点，而是利用金万贯早年布下的、更为隐秘的关系网，以全新的、毫不引人注目的身份潜入。
“事不宜迟，我们今晚就动身。”丁逍遥做出决定，“放弃所有可能被追踪的电子设备，使用一次性通讯工具。万贯，联系你信得过的人，准备车辆和新的身份。”
“明白！”金万贯重重点头，立刻走到角落，开始用一部老式的、无法追踪的卫星电话低声联系。
夜色降临，小镇华灯初上。两辆看似普通的民用面包车悄无声息地驶离招待所，融入省道上的车流，向着灯火辉煌的省城方向驶去。
车内，众人沉默不语。窗外是飞速倒退的城镇光影，车内却弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
归途之上，暗影随行。他们刚刚摆脱一场生死危机，却又即将主动踏入另一片更加复杂、更加危险的漩涡。省城之行，是蛰伏，也是新的狩猎的开始。猎人与猎物的角色，或许将在那里再次互换。