天工阁深处，那间弥漫着“归元引”草木清香的静室，门窗紧闭，却仿佛隔绝不了外界汹涌而至的暗流。
七日，白凤定下的七日之期，如同一根紧绷的弦，悬在萧辰心头。
紫凤每日在药力与金针的双重煎熬下沉默坚持，指尖萦绕的那缕紫霞日益凝练，却依旧微弱如风中烛火。
经脉的修复，如同在布满裂痕的琉璃上雕花，容不得半分差池。
萧辰自身因帝经透支带来的神魂抽痛也尚未完全平复，每日除了处理必要的公务，大部分时间都留在天工阁深处调息静养，连柳老布置的院试功课都不得不暂时放缓。
然而，树欲静而风不止。
清源县，这座刚刚经历了粮价风波、府试荣耀与放榜日惊雷的江边小城，似乎注定无法获得长久的安宁。
一股源自草莽江湖的肃杀之风，裹挟着阴谋的腥气，正悄然席卷而来。
“听说了吗？铸剑山庄…摊上大事了！”
“可不是嘛！江湖上都传疯了！说萧案首收留了紫霞宫那个女魔头紫凤！还有那个眼睛灰蒙蒙、会妖法的婢女玄凤！”
“紫霞宫？那可是正道公敌啊！杀人如麻，恶名昭彰！”
“萧案首怎么会…？他可是读书人啊！”
“读书人怎么了？知人知面不知心！没听说吗？靖王府都告他勾结匪类了！虽说后来被密旨压下去了，可空穴不来风啊！”
“啧啧，这下热闹了！听说好几个被紫霞宫打压过的门派都跳出来了！还有一份什么‘江湖帖’，直接送到山庄门口了！”
“江湖帖？那是什么？”
“嘿！那可是江湖规矩！贴了江湖帖，就是不死不休的梁子！听说帖子上点名要萧案首给个交代，还要他交出那两个妖女！否则…”
“否则怎样？”
“否则…嘿嘿，按江湖规矩办！到时候，别说他一个秀才功名，就是天王老子也保不住！”
茶楼酒肆，街头巷尾，类似的议论如同瘟疫般蔓延。
原本因“安粮券”和“小三元”而对萧辰敬若神明的清源百姓，此刻脸上也多了几分惊疑和不安。
江湖，对于绝大多数安分守己的平民而言，是另一个遥远而血腥的世界。
与“匪类”沾边，本身就意味着巨大的危险和污名。
铸剑山庄内，气氛更是凝重到了极点。
几位须发皆白、平日里只专注于打铁铸剑的长老，此刻齐聚议事厅，个个眉头紧锁，脸上写满了忧虑。
“庄主，此事…非同小可啊！”
一位脾气火爆的长老拍着桌子，“那份‘江湖帖’措辞强硬，杀气腾腾！
上面罗列紫霞宫罪状，矛头直指萧公子收留庇护！
更点明我铸剑山庄为其庇护之所！这…这是要将我山庄拖入江湖仇杀的漩涡啊！”
“是啊庄主！”
另一位沉稳些的长老接口道，声音带着深深的无奈，“我铸剑山庄虽以铸造闻名，与江湖各派素有往来，但向来恪守中立，不参与纷争。
如今被这江湖帖指名道姓，若处理不当，轻则信誉扫地，生意受损；重则…恐招致灭门之祸！
那些被紫霞宫害过的门派，正愁找不到出气筒呢！”
主位上，老庄主萧铁山（萧辰名义上的祖父）沉默不语，布满皱纹的脸上如同石刻。
他浑浊的眼中闪烁着复杂的光芒，有对山庄基业的担忧，有对萧辰这个“孙儿”前途的思虑，更有对那封“江湖帖”背后汹涌杀机的深深忌惮。
他何尝不知其中利害？
但萧辰…早已不是他能掌控的棋子了。
那份女帝密旨，那粉碎靖王阴谋的手段，那深不可测的智谋与力量…都让他感到陌生而敬畏。
“静观其变。”
良久，老庄主才沙哑地吐出四个字，带着一种深深的无力感，“萧辰…他自有主张。我等…静候便是。”
这几乎是默认了山庄无法提供实质庇护，将决定权完全抛给了萧辰。
天工阁，萧辰的静室。
枭面色凝重地将一份烫金镶边、却透着森然杀气的帖子放在萧辰案头。
帖子封面，没有署名，只有两个以凌厉剑气刻就、仿佛要破纸而出的大字——江湖！
“大人，今日清晨，此帖钉在山庄正门之上。守卫未曾察觉是何人所为。”
枭的声音低沉，带着一丝后怕。
能无声无息将帖子钉在守卫森严的山庄大门，来者武功之高，匪夷所思。
萧辰拿起帖子，触手冰凉，隐隐能感受到纸张上残留的一丝锐利气机。
他展开，一股扑面而来的铁血杀伐之气瞬间充斥了静室！
帖文以遒劲狂放的草书书写，字字如刀：
“清源萧辰，竖子尔敢！”
“包庇紫霞妖女，藏污纳垢；纵容邪法婢女，祸乱乡邻！”
“视江湖道义如无物，践武林规矩于脚下！”
“今，天下同道共愤，岂容宵小猖狂？”
“限尔三日之内，缚紫凤、玄凤二妖，亲缚至清源城西试剑坪，自陈其罪，听候武林公断！”
“若敢违逆，或藏匿不交…”
“休怪江湖同道，踏平尔巢穴，血洗清源！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“赤焰门，赤凤，候教！”
落款处，没有印章，只有一个同样以剑气勾勒的、栩栩如生的赤红色凤凰图腾，振翅欲飞，带着一股睥睨天下的灼热战意！
“赤焰门？赤凤？！”
枭倒吸一口凉气，脸色瞬间变得极其难看，“大人！麻烦了！这赤焰门乃是北地大派，门中多是将门之后，亦兵亦侠！赤凤更是名动江湖的‘赤焰罗刹’！
传闻其性烈如火，武功刚猛霸道，嫉恶如仇！更关键的是…她与紫霞宫似乎有宿怨！她出面…分量太重了！”
萧辰的目光死死锁定在那赤红色的凤凰图腾和“赤凤”二字上。
赤凤…这个名字在帝经的知识库中瞬间关联出信息：将门虎女，父兄皆为大夏边镇悍将！
其本人因不满家族束缚，投身江湖，拜入赤焰门，以一套融合了军中搏杀术的赤焰掌法名动江湖，行侠仗义，刚直不阿，在江湖中颇有侠名！
靖王…好一招借刀杀人！
利用赤凤与紫霞宫的宿怨，利用她嫉恶如仇的性格和在江湖中的地位，将一盆“包庇邪道”的脏水精准泼下！
此帖一出，萧辰瞬间被推到了整个江湖正道的对立面！
“大人…这约…绝不能赴！”
枭的声音带着前所未有的急迫，“赤凤武功极高，更代表江湖正道！
试剑坪上，众目睽睽，我们毫无胜算！就算侥幸…也必将彻底卷入江湖纷争，永无宁日！靖王此计，毒辣至极！”
萧辰沉默着，指尖无意识地敲击着冰冷的桌面。
静室内，只有他指节敲击的轻响和枭粗重的呼吸声。
窗外的喧嚣仿佛被隔绝，只剩下这封杀气腾腾的江湖帖在无声地燃烧。
交出紫凤和玄凤？
绝无可能！
这不仅是对承诺的背叛，更是将自己最脆弱的后背暴露给敌人！
一旦失去她们，天工阁的秘密、帝经的存在，都将暴露在更大的风险之下！
更何况，紫凤和玄凤本身，已是这个冰冷世界里，他愿意守护的、为数不多的“自己人”。
不赴约？
坐实“心虚”，坐等江湖讨伐？
靖王的爪牙和那些被煽动的门派，会如同闻到血腥的鲨鱼，将清源撕得粉碎！
他苦心经营的根基，刚刚点燃的希望，将毁于一旦！
两条路，皆是绝路！
就在这令人窒息的沉默中，萧辰缓缓闭上了眼睛。
识海深处，那因透支而黯淡的帝经光芒，被他强行催动！
古朴的经文艰难地亮起微光，一股无形的意念之力如同投入命运长河的石子，试图捕捉那一丝飘渺的“吉凶”之兆！
没有清晰的画面，只有模糊的感知碎片：
——试剑坪上，灼热的战意如同烈火燎原！
一道赤红如血的身影，带着刚猛无俦的威压，掌风如刀！
——暗处，几双阴冷的眼睛，如同毒蛇般窥伺，伺机煽动！
——但…在那片灼热的战意核心，似乎并非纯粹的杀机？
一丝…好奇？
一丝…审视？
如同烈火中包裹着一颗冰冷的铁核？
——凶险！
步步杀机！
但…凶险之中，似乎…隐藏着一线…破局的契机？
如同在绝壁之上，看到一根悬垂的藤蔓？
凶中藏吉！
帝经的推演给出了一个模糊却至关重要的结论！
此约，凶险万分，但并非十死无生！
赤凤此人，虽被利用，但其本心，或许并非纯粹的杀戮工具？
那帖子上“候教”二字，以及赤焰门亦兵亦侠的背景，似乎…留有余地？
萧辰猛地睁开双眼！
疲惫的眼底，瞬间燃起一股被逼到绝境、反而破釜沉舟的锐利锋芒！
如同被磨砺到极致的刀锋！
“枭，”萧辰的声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“备笔墨！”
“大人！您…您要做什么？”
枭心头狂跳，涌起不祥的预感。
“回帖！”
萧辰站起身，走到书案前，铺开一张雪白的宣纸，狼毫饱蘸浓墨，笔走龙蛇，字字如铁画银钩，带着一股凛然之气：
“赤凤女侠钧鉴：”
“帖文已悉。江湖规矩，萧某不敢轻慢。”
“然，所控之事，多有谬误，非三言可辩。”
“清源城西，试剑坪上。”
“三日之后，午时正刻。”
“萧辰，恭候大驾！”
“届时，是非曲直，拳脚之间，自有公论！”
落款：清源萧辰。
没有辩解，没有求饶，只有最直接的邀战！
以江湖人的方式，接下这生死帖！
“大人！不可啊！”
枭急得额头青筋暴起，“您…您不通武功！如何是那‘赤焰罗刹’的对手？这…这是送死啊！”
萧辰放下笔，拿起那张墨迹淋漓的回帖，指尖拂过那“拳脚之间，自有公论”八个字，眼中燃烧着一种近乎疯狂的冷静战意。
“送死？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，感受着丹田深处，那连日苦修《混沌帝经》筑基篇、融合了现代格斗理念而催生出的一缕微弱却坚韧无比的纯阳内力，正如同初生的火种，在经脉中缓缓流转。
“谁生谁死，尚未可知。”
萧辰的声音低沉而充满力量，如同即将出鞘的利剑，“靖王想借江湖刀杀人？那便让他看看，这把刀…会不会先崩了他的牙！”
他将回帖递给枭：“将此帖，原样钉回山庄大门！让所有人都看到，我萧辰，应战了！”
枭接过那重若千钧的回帖，看着萧辰眼中那不容置疑的决绝，所有劝阻的话都咽了回去。他重重一抱拳：“是！属下遵命！”转身大步离去，背影带着一股悲壮的决然。
萧辰的回帖，如同第二道惊雷，瞬间在清源县炸响！
“应战了！萧案首应战了！”
“我的老天爷！他一个读书人，真要跟‘赤焰罗刹’上试剑坪？”
“拳脚之间，自有公论？他…他会武功？”
“疯了！简直是疯了！那可是赤凤！一掌能开碑裂石的猛人！”
“读书人跟江湖高手打？这不是找死吗？”
“唉，年轻气盛啊！为了两个妖女，值得吗？”
“我看未必！萧案首行事，每每出人意表，或许…真有倚仗？”
整个清源县彻底沸腾！
所有目光都聚焦在了三日后的城西试剑坪！
恐惧、疑惑、兴奋、幸灾乐祸…种种情绪交织碰撞。
六扇门的密探飞快地将消息记录在案，眉头皱得更紧。
铸剑山庄的长老们得到消息，惊得面无人色，连呼“祸事！祸事！”
而此刻，清源县城某处幽暗的密室。
“哼，不知死活的东西！”
靖王的密探头目看着手下传来的消息，脸上露出狰狞而得意的笑容，“竟真敢应战？正好！省得我们再多费手脚！
告诉赤焰门那边我们的人，试剑坪上，不必留手！
若能当场格杀萧辰最好！若不能…也要逼他暴露所有底牌，最好让那紫凤妖女也现身！届时，江湖同道群起而攻之…嘿嘿…”
他眼中闪烁着毒蛇般的光芒，仿佛已经看到了萧辰血溅试剑坪、基业崩塌的惨状。
天工阁深处，紫凤静室的窗户悄然开了一条缝。
一双深邃如渊、瞳孔深处跳动着紫色星芒的眼眸，正冷冷地注视着外面喧嚣的世界。
她听到了所有的议论，也知道了那份江湖帖。
“赤凤…”
紫凤低低地念出这个名字，冰冷的凤目中闪过一丝复杂难明的光芒，有忌惮，有战意，更有一丝…宿命般的纠缠。
她指尖那缕温顺的紫霞内力，似乎感应到主人的心绪，不安地跳动了一下。
她收回目光，看向自己依旧脆弱不堪的经脉，又看向隔壁萧辰静室的方向，紧抿着唇，眼神变幻不定。
最终，她只是缓缓闭上了眼睛，将全部心神沉入丹田，更加疯狂地催动那缕微弱的紫霞内力，冲击着被“润脉针”暂时加固的经脉壁垒！
时间！她需要时间！恢复哪怕多一分力量！
试剑坪…那将是另一个战场！她紫凤，绝不做累赘！
三日之期，如同悬顶之剑。
肃杀的风，已然在清源城西的试剑坪上，猎猎作响！