热那亚郊外，五百亩河湾荒地。初春的风裹挟着海腥与泥土苏醒的气息，吹拂过临时搭建的主席台。猩红的天鹅绒帷幕在风中翻卷，如同燃烧的火焰。台下，黑压压的人群无声矗立——科斯塔纺织厂的工人、船厂铆接工、报社编辑、银行职员、甚至附近被这庞然大物惊动的农民。他们的目光越过泥泞的土路，聚焦在荒地中央那片被巨大白线勾勒出的、象征未来的矩形轮廓上。
亚历山德罗·科斯塔站在台前，深灰色大衣的立领竖起，衬得他面容冷峻如刀削。他没有看稿，目光扫过台下每一张沾着油污、煤灰或墨迹的脸，声音不高，却带着钢铁落地的铿锵，清晰地穿透旷野的风：“今天，我们不是来翻动泥土，而是来埋下一颗种子——一颗名为‘未来’的钢铁之种。”他抬起手，指向那片被白线圈定的土地，“这里，将矗立起科斯塔联合集团的第一座钢铁厂。它吐出的第一口烟气，将宣告热那亚——不，是整个撒丁王国——不再仅仅依靠纺织机的嗡鸣和帆布的韧性。我们将拥有自己的钢铁脊梁。”
台下死寂片刻，随即爆发出压抑不住的骚动。钢铁，这个词如同重锤，敲在每一个人的心上。纺织女工们攥紧了粗糙的手指，码头工人挺直了腰板，银行职员推了推眼镜，眼中闪烁着难以置信的光。一种超越日常劳作的、近乎神圣的憧憬，在人群中无声蔓延。
“我知道你们在想什么。”亚历山德罗的声音陡然拔高，压过所有低语，“难！英国人的高炉像山，法国人的技术壁垒如墙。他们嘲笑我们，说意大利人只配做通心粉和歌剧。”他嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，猛地指向站在技术团队最前方、左臂还缠着绷带的卢卡，“但看看他，卢卡·贝尼尼，我们的技术总监。他的手臂，是在伯明翰的炉火前被灼伤的。他带回来的，不是伤疤，而是撬动那座技术高山的支点。”
卢卡迎着所有人的目光，猛地挺直脊梁，缠着绷带的手臂高高举起，如同举起一面不屈的旗帜。他脸上还带着旅途的疲惫和灼伤的痛楚，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢。
“再看看他们。”亚历山德罗的手指向卢卡身后那一小群穿着不合身西服、神情局促又带着异样亢奋的外国人——以查尔斯·霍布森为首的英国工程师团队，还有被安东尼奥从法国尘埃里挖来的几位沉默老者。“新任钢铁厂长文森特·托马斯先生，英国伯明翰联合钢铁厂的前首席工程师霍布森先生。勒菲弗夫人，她丈夫的笔记曾照亮巴黎的熔炉。他们放弃了故土的偏见甚至安稳，选择和我们一起，在这片河湾荒地上，点燃属于热那亚、属于撒丁的炉火！因为他们相信，这里才有真正的钢铁雄心.”
文森特·托马斯和霍布森下意识地挺了挺胸，勒菲弗夫人浑浊的眼中泛起泪光，紧紧抱着怀中那本用油布包裹的厚笔记。台下爆发出雷鸣般的掌声，这是对勇气的致敬，更是对未来的坚信。
“这座钢铁厂，将采用我们所能汇集的最先进技术.”亚历山德罗的声音带着一种工程师般的精准和不容置疑的自信，“焦炭高炉——我们挖来了最懂它的人。更高的工作温度，更长的炉龄，更低的消耗。还有…”他刻意停顿，目光扫过全场，如同投下一颗重磅炸弹，“我们将尝试融入‘贝塞麦转炉’的雏形理念。”
“贝塞麦？”台下一个穿着考究、被邀请观礼的都灵大学老教授失声惊呼，眼镜差点滑落鼻梁，“那个…那个用空气吹炼液态生铁的疯狂理论？科斯塔先生，这…这风险太大了，英国人都还没完全成功。”
“正因为疯狂，才有价值。”亚历山德罗斩钉截铁地打断他，眼中燃烧着赌徒般的火焰与科学家的冷静，“风险？科斯塔从破产的泥潭里爬出来，哪一步不是踏着风险？英国人怕失败，我们不怕。一次不成，就十次，一百次。我们有的，是敢想敢干的头脑，和不惜代价的决心。这座工厂，就是我们的试验场。成功，我们将改写炼钢的历史。失败，我们也能收获最宝贵的经验。这就是科斯塔的道路——永远向前，绝不回头。”
狂野的宣言点燃了人群，尤其是年轻的工人们，他们的眼睛亮得如同炉膛里的炭火。老教授张了张嘴，最终化为一声叹息，眼神复杂地看着台上那个年轻的狂人。
亚历山德罗深吸一口气，声音转向深沉：“钢铁是工业的骨骼，但骨骼需要血肉，更需要灵魂。支撑这一切的，是人。”他目光如炬，扫视全场，“今天，我宣布，与钢铁厂配套的‘科斯塔职业技术学校’正式立项。它将建在工厂东侧，面向所有科斯塔集团的工人子弟，面向热那亚所有聪颖好学的平民子弟。学费全免，食宿补贴。”
人群瞬间炸开了锅。工人子弟？平民子弟？免费？这简直是天方夜谭。
“学校将开设机械原理、冶金基础、工程绘图、基础化学、数学。”亚历山德罗的声音盖过喧哗，每一个词都像一记重锤砸在旧世界的藩篱上，“我们聘请最好的老师——卢卡总监、霍布森先生、勒菲弗夫人笔记的传承者，都将亲自授课。我们不培养夸夸其谈的绅士，我们要培养能看懂图纸、能操作机器、能改进工艺、能支撑起未来工业帝国的——实干工程师和技术大师。”
难以置信的寂静，随即爆发出压抑不住的、混杂着激动与希望的议论声”，一位老工人喃喃自语“我的儿子...也能当大师？”
“科斯塔先生万岁！”一个年轻的码头装卸工激动地嘶吼出来，瞬间点燃了山呼海啸般的声浪！
“万岁！”
“钢铁万岁！”
“学校万岁！”
声浪如同实质，冲击着主席台，也冲击着观礼台角落几位衣着华贵、面色铁青的保守派议员和传统工坊主代表。他们看着那些激动得面红耳赤的“贱民”，看着台上那个如同君临工业新世界的年轻身影，眼中充满了无法掩饰的恐惧和怨毒。这所学校，比钢铁厂本身更可怕，它是在掘他们赖以维持特权和优越感的根基。
奠基仪式进入最高潮。亚历山德罗、卢卡、霍布森、勒菲弗夫人，以及被特意邀请上台的、几名在夜校和工作中表现最出色的年轻工人代表，共同握住系着红绸的沉重铁铲。
“为了热那亚！”亚历山德罗低吼。
“为了钢铁！”霍布森的声音带着破釜沉舟的嘶哑。
“为了未来！”卢卡的声音因激动而颤抖。
“为了孩子们！”勒菲弗夫人的声音带着泣音。
“为了…为了不再当牛马！”一个年轻工人代表用尽全身力气吼了出来，声音带着哭腔，却无比响亮。
数把铁铲同时深深插入那片被初春阳光晒得温热的、象征着沉睡与希望的河湾荒地。泥土被高高扬起，带着青草的气息和沉重的承诺，落回奠基石坑的底部。一块巨大的、取自阿尔卑斯山脉深处、未经打磨却坚硬无比的灰色花岗岩基石，被蒸汽吊臂缓缓吊起，稳稳地嵌入坑中。石面朝外的一侧，已经刻上了一行刚劲有力的大字：基石于此，炉火永燃——科斯塔钢铁厂暨职业技术学校奠基，1856年春。
尘埃落定。掌声与欢呼经久不息。初春的风掠过河湾荒地，卷起奠基时扬起的最后一丝尘土。那块沉重的基石，如同一个沉默而坚固的誓言，牢牢地楔入了这片充满希望与荆棘的土地深处。钢铁的洪流与知识的星火，将从这里奔涌而出，无可阻挡。