丁小六双腿一软，巨大的恐惧和羞耻感如同实质的巨浪将他淹没，眼前阵阵发黑，身体不受控制地向后栽倒。幸亏旁边的虎子眼疾手快，一把将他扶住，才没让他当众摔个四仰八叉，更加丢人现眼。但此刻的丁小六，脸色惨白如纸，浑身抖若筛糠，哪里还有半分之前的嚣张气焰？他死死低着头，恨不得找个地缝钻进去，阮红玉那柄寒光隐现的短刀，如同悬在他头顶的利剑，赌约的屈辱如同冰冷的毒蛇噬咬着他的心脏。
“天才啊……三小姐她……她……才是那个炼器的天才啊！”崔弗理喃喃自语，激动得老脸通红，连呼吸都急促了几分！那双阅人无数的眼睛，此刻迸发出惊人的亮光！这份对火候的精准把控，这份凝练到极致的精神力引导，这份化腐朽为神奇的塑形能力……这绝非苦练可得，这是真正的天赋异禀！是老天爷赏饭吃！若非……若非那该死的丹田碎裂、灵丹破碎……以这份心性和悟性，假以时日，她的成就绝对能超越家主李明启，成为李府乃至整个月华帝国都耀眼的存在！
然而，这份炽热的激动，如同熊熊燃烧的火焰，在触及到“丹田碎裂”这个冰冷现实时，瞬间被浇灭，只余下缕缕青烟和刺骨的寒意。崔弗理脸上的红润迅速褪去，化为一片灰败的苦涩。
六年了……从三小姐四岁丹田出事起直到八岁，她生母离世前，家主李明启并非没有努力过。他曾不惜耗费巨资，广发悬赏，遍请天下名医和炼丹师，只求能修复滴女破碎的灵丹。然而，一位位声名显赫的大师前来，诊断后无不摇头叹息，结论惊人地一致——丹田灵根已毁，灵丹碎裂，布满裂痕，非药石可医，乃大道之殇！再多的灵丹妙药，再精妙的治疗手法，也无法将散成尘埃的灵丹重聚。希望一次次燃起，又一次次被无情掐灭。整整六年光阴蹉跎，耗费的资源足以堆成小山，最终，在和发妻阮清漪——李红玉的生母，因为将妾室庄姨娘抬为平妻一事上决裂后，李明启便不再关心她这个女儿，直至发妻阮清漪香消玉殒，断发断情致死都不愿再见他，原谅他，这才心灰意冷，彻底放弃了这个被视为“废人”的女儿。
可如今……看着眼前这柄堪称完美的短刀器胚，崔弗理心中五味杂陈，充满了巨大的惋惜和不甘。“唉！”他重重地、又无可奈何地长叹一声，声音里满是苍凉，“多好的苗子啊……老天爷，你为何如此不公？三小姐她……她到底经历了什么？这是造了什么孽啊？……”
一个念头在他心中盘旋：此事必须禀报家主！三小姐在炼器上展现的惊世天赋，或许……或许能重新引起家主的重视？哪怕无法修炼，这份炼器天赋也足以成为家族的支柱力量！
“唉……还是罢了，罢了。”崔弗理最终又叹了一声，神色复杂地看向场中呆若木鸡的学徒们，强行压下翻腾的心绪。他清了清嗓子，声音恢复了平日的威严，却也带着一丝不易察觉的疲惫：“今日实践，到此为止！大家做得……尚可，基本达到要求。明日，带着你们熔炼好的器胚，进行下一步的‘打造’锤炼！若有对自己器胚不满意的，现在可留下继续练习熔炼！”
说完，他挥了挥手，示意大家可以散了。阮红玉那柄短刀带来的冲击实在太大，有几个原本打算离开、心气颇高的少年，在看到阮红玉默默走回自己炉前，似乎准备继续练习后，一咬牙，也留了下来。他们不甘心被一个“废物”如此轻易地超越！反复熔炼练习，虽然枯燥，却是磨砺精神力、锤炼心性的必经之路。
阮红玉并未立刻动手。她看到崔弗理朝她招手，便放下手中的炼石，不紧不慢地走了过去。她的步伐沉稳，神情平静无波，丝毫没有因为刚刚技惊四座而流露出半分得意或傲慢。行至崔弗理面前，她微微躬身，拱手行礼，姿态不卑不亢，声音清越：“崔管事，您找我？不知有何吩咐？”
这份超出年龄的沉稳和礼数，让崔弗理心中那份惋惜和怜爱之情更甚。他浑浊的老眼深深地看着阮红玉，仿佛想透过她平静的外表，看到那破碎丹田下隐藏的惊世光芒。最终，他压下所有叹息，郑重地说道：“孩子，以后在炼器一道上，若有任何疑惑不解之处，尽管来找老夫。老夫……定当知无不言，言无不尽！”
他的话语带着沉甸甸的分量。这是他的承诺，也是他对这棵被命运摧残却依旧顽强生长的小苗，所能给予的最好的庇护和栽培。能教一点是一点吧……不教，眼睁睁看着明珠蒙尘，实在心痛！ 他只能在心底默默祈祷，希望这个坚韧的孩子，在这残酷的弱肉强食的世界里，能凭借这份炼器的天赋，为自己挣得一片立足之地。
阮红玉心中微动，感受到了崔弗理话语中的真诚与期许。她澄澈的眼眸抬起，带着一种纯粹的、对知识的渴望，直视着崔弗理：“崔管事，弟子……还有一个不情之请。不知，弟子可否……也要一本炼器的基础典籍？”
她的眼神干净而明亮，那份期待并非刻意伪装，而是发自内心。这份求知若渴的态度，以及那份超越年龄的坚韧与不卑不亢，让崔弗理心中最后一丝犹豫也烟消云散。
“好！好孩子！”崔弗理脸上终于露出一丝欣慰的笑意，毫不犹豫地从怀中贴身的内袋里，珍而重之地掏出两本被翻得有些卷边、却保存完好的书册。一本封面写着《炼材百解》，一本则是《器胚初铸详要》。
“这本《炼材百解》，记录了世间常见炼器材料的特性、产地、鉴别之法；这本《器胚初铸详要》，则详述了各类基础器物的熔炼、打造、精修步骤与要点。”崔弗理将两本书郑重地递到阮红玉手中，“若能熟记材料特性，吃透这炼制之法，再辅以勤加练习，炼器一道的入门根基，便算是扎实了。”
阮红玉双手接过书册，指尖拂过略微粗糙的封面，感受着其中蕴含的知识分量。她再次深深躬身，行了一个标准的晚辈礼：“崔管事授业解惑之恩，红玉铭记于心！大恩不言谢！”
说完，她小心地将两本书贴身收好，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，然后转身，步履坚定地离开了炼器场。
看着阮红玉消失在门口的背影，崔弗理脸上的笑意渐渐化为苦笑，无奈地摇了摇头：“这孩子……收书的动作倒是不客气，不过……老夫喜欢。”他摩挲着下巴上的胡须，眼神复杂地望向家主书房的方向。关于三小姐今日展现的惊世炼器天赋……他最终还是压下了立刻禀报的冲动。罢了，罢了，无法修炼……这份天赋，对家主而言，或许依旧是‘无用’的，反而可能给她带来不必要的麻烦和审视。且看天意吧……
阮红玉刚走出炼器场没多远，就看见一个穿着李家侍卫服饰的汉子，正满头大汗、气喘吁吁地四处张望。那侍卫一看到她，眼睛猛地一亮，如同看到了救星，急忙小跑着冲了过来，一边擦汗一边急声道：
“三……三小姐！属下可算是找到您了！”侍卫喘着粗气，显然已经找了很久，“家主……家主吩咐，给您换了个新院子！请您现在就去看看，看看是否满意？若有不合意之处，也好立刻着人更换！”
李红玉脚步微顿，眉梢轻轻一挑。新院子？李明启？她唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的嘲讽弧度。
太阳真是打西边出来了？这位视她如无物多年的“父亲”，竟会突然想起给她改善住处？是良心发现？还是……另有图谋？比如，堵住悠悠众口，免得落人口实？
不过，阮红玉向来务实。有更好的居住条件，更宽敞的空间，更方便她修炼和研习炼器、炼丹，她自然不会拒绝。至于李明启的心思？她懒得深究。
“带路吧。”她声音平淡，听不出喜怒。
侍卫如蒙大赦，连忙躬身引路，态度比起往日，多了几分不易察觉的恭敬。或许，是炼器场那边的事情，已经隐隐传开了？
穿过几道回廊，绕过几处精致的园林，侍卫在一处明显气派许多的院落前停下脚步。院门虚掩着，门上悬挂着崭新的牌匾，上书“听荷苑”三个清秀的字。
推开院门，豁然开朗。
眼前的景象，与之前那处偏僻破败的小院，简直是天壤之别！
院子足足大了三四倍有余！青石板铺就的小径蜿蜒曲折，通向院中一座精巧的两层小阁楼。阁楼飞檐翘角，碧瓦朱甍，在阳光下泛着温润的光泽。最引人注目的是环绕阁楼的一方清澈荷塘，正值初夏，田田荷叶舒展，几支粉嫩的荷花含苞待放，亭亭玉立。塘边建有雅致的红漆水榭，连接着曲折的回廊。整个院落布局精巧，花木扶疏，碧水环绕，红砖掩映，处处透着雅致与用心。虽非顶级奢华，但对于一个不受宠的庶女而言，这已是超乎想象的优待。
清风拂过，带来荷叶的清香和池水的微凉。
阮红玉站在院门口，静静地环视着这方崭新的天地。阳光落在她沉静的侧脸上，那双深邃的眼眸中，没有惊喜，没有激动，只有一片洞悉世事的平静，以及一丝若有若无的、冰冷的嘲弄。
这碧瓦红砖，这亭台水榭，这满池清荷……美则美矣。
却更像一个精致的牢笼，一个迟来的、带着施舍意味的补偿。