落日山脉的暮色总比别处沉得更快，夕阳的金辉刚漫过嶙峋的山尖，就被陡峭岩壁上的阴影吞去大半。
萧逸尘走在队伍最前，清灵枪的枪尖擦过地面的碎石，偶尔溅起几颗火星——枪身冰火纹路泛着的微光，是这渐暗山林里唯一的亮色。他刻意放慢脚步，等身后的苏婉清跟上，目光扫过她鬓边沾着的草屑时，指尖下意识想替她拂去，却又在半空顿住，转而握紧了枪杆。
“还有半个时辰就能到山涧营地，”慕容雪从储物戒中取出一张折叠的兽皮地图，借着最后一丝天光展开，指尖点在地图上一道蜿蜒的蓝线处，“老杨他们上午已经去探过路，说那里有天然的石洞能避风寒，山涧里的灵泉还能滋养灵力，正好适合休整。”她说话时，气息比清晨出发时稳了不少，想来是路上服下的疗伤丹药起了效，只是衣袍袖口仍残留着昨日战斗时沾上的暗红血渍，像朵凝固的花。
苏婉清轻轻“嗯”了一声，从布包里掏出一个青瓷瓶，倒出三枚淡绿色的“清瘴丹”，分给身旁的万宝楼修士。“这山脉深处多瘴气，尤其是入夜后，瘴气会顺着山谷往下沉，服下丹药能防着些。”她的声音还带着一丝疲惫，方才路过一片腐叶林时，为了驱散缠上队员脚踝的毒藤，她强行催动了木系灵力，此刻指尖的灵力波动仍有些滞涩。
队伍里年纪最大的万宝楼修士老杨接过丹药，黝黑的脸上露出感激的笑：“多谢苏姑娘。咱们走南闯北这么多年，还是头回遇到这么心细的炼丹师，有你在，咱们这趟路可省了不少麻烦。”他身旁的两名年轻修士也跟着点头，看向苏婉清的眼神里满是敬佩——上午在一片迷雾林里，若不是苏婉清及时认出迷魂草，他们恐怕已经误食中毒。
萧逸尘没接话，只是目光始终警惕地扫过两侧的山林。落日山脉以魔兽密集闻名，虽说是选了相对安全的外围路线，可越往深处走，空气中的兽吼就越清晰，偶尔还能看到树干上残留的爪痕，深得能嵌入木质，显然是高阶魔兽留下的。他指尖悄悄凝聚起一丝朱雀真火，只要稍有异动，就能立刻护住身后的人。
果然，没走多久，前方的灌木丛突然传来一阵“簌簌”的响动，紧接着，两道青灰色的身影猛地窜了出来——是二阶的裂风豹！豹子的皮毛与岩石颜色相近，若不是它们眼中闪烁的凶光，几乎能与周围环境融为一体。裂风豹的獠牙泛着寒光，朝着队伍中最年轻的万宝楼修士扑去，利爪带起的风劲，竟将地面的碎石都刮得翻滚起来。
“小心！”萧逸尘的声音刚落，清灵枪已如一道流光般射出，枪尖的冰火纹路骤然亮起，一道淡蓝寒气顺着枪身蔓延，瞬间冻住了左侧裂风豹的前爪。那豹子吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，身体失去平衡，重重摔在地上，翻滚着撞向旁边的树干，树干上瞬间结起一层薄冰。
右侧的裂风豹见同伴被伤，更加狂暴，转身朝着萧逸尘扑来。苏婉清立刻掏出两张爆火符，指尖灵力注入，符纸化作两道火光，直逼豹子的眼睛。裂风豹不得不侧身躲闪，火光擦着它的耳际掠过，烧得它耳尖的皮毛滋滋作响。老杨趁机挥起手中的玄铁斧，斧刃裹着土灵力，狠狠劈在豹子的后背——“咔嚓”一声，裂风豹的脊椎被劈断，瘫在地上抽搐了几下，便没了气息。
解决完裂风豹，众人刚想喘口气，远处的山林里突然传来一阵密集的兽吼，声音此起彼伏，像是有无数魔兽正在朝着这边赶来。萧逸尘脸色一沉，他能感觉到，周围的灵力波动变得异常紊乱，地面甚至开始微微震颤，像是有什么庞然大物正在靠近。
“不对劲！”慕容雪收起地图，脸色凝重，“这动静不像是普通的魔兽迁徙，倒像是……兽潮！”她刚说完，前方的山道上突然涌出一群黑褐色的魔兽——是一阶的毒刺猪！这些毒刺猪的背上长满了尖锐的骨刺，骨刺上泛着淡绿的毒光，它们低着头，用獠牙刨着地面，朝着队伍疯狂冲来，数量足有上百只，密密麻麻的，像一片移动的黑潮。
“快退到前面的石洞！”萧逸尘大喊一声，清灵枪在身前划出一道半圆，冰火灵力交织成一道屏障，挡住了最先冲上来的几只毒刺猪。毒刺猪的獠牙撞在屏障上，发出“嘭嘭”的闷响，屏障上的冰火纹路剧烈闪烁，却始终没有破碎。
苏婉清和慕容雪立刻带着三名万宝楼修士往后退，老杨断后，玄铁斧不断挥出，将冲上来的毒刺猪劈飞。可毒刺猪的数量实在太多，倒下一只，又有更多只冲上来，萧逸尘的屏障渐渐开始出现裂痕，他能感觉到，丹田中的冰火灵力正在快速消耗。
“萧大哥，用朱雀真火！”苏婉清的声音从身后传来，她从布包里掏出一枚火纹晶核，朝着萧逸尘扔去，“这枚晶核能助你催动真火！”
萧逸尘接住火纹晶核，指尖灵力注入，晶核瞬间爆发出一道浓烈的火灵力，顺着他的手臂涌入丹田。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在清灵枪上，枪尖的冰火纹路瞬间暴涨，一道金红的朱雀真火从枪尖射出，如一条火龙般朝着毒刺猪群席卷而去。
“滋啦——”真火落在毒刺猪身上，瞬间将它们的皮毛烧得焦黑，毒刺猪发出凄厉的惨叫，纷纷倒地挣扎。可后面的毒刺猪像是被某种力量控制着，依旧疯狂地往前冲，丝毫没有退缩的意思。萧逸尘眉头紧皱，他能感觉到，这些毒刺猪的眼神空洞，显然是被人用邪术操控了——难道是血魂宗的人？
就在这时，山道的尽头突然传来一道阴冷的笑声：“萧逸尘，没想到你还挺能打，这么多毒刺猪都没能困住你。”一道黑色的身影缓缓从阴影中走出，他穿着血魂宗的黑袍，脸上戴着一张青铜面具，面具上刻着诡异的血纹，泛着淡淡的黑芒。
“血魂宗的人！”慕容雪眼中闪过一丝杀意，手中的长剑瞬间出鞘，剑身上泛着金芒，“你竟敢操控兽潮，残害无辜，就不怕遭到天谴吗？”
青铜面具人冷笑一声：“天谴？在血魂宗的大业面前，所谓的天谴不过是笑话。萧逸尘，识相的就乖乖跟我走，不然，这些毒刺猪只是开始，后面还有更多魔兽等着你们。”他说着，手中的黑色长杖轻轻一挥，山道两侧的山林里再次传来兽吼，这次的声音比之前更响亮，更恐怖。
萧逸尘眼神一冷，清灵枪直指青铜面具人：“你以为凭这些被操控的魔兽就能困住我？别白费力气了，有本事就出来和我正面打一场！”
“正面打？”青铜面具人嗤笑一声，“我可没那么傻。我只需要拖延时间，等鬼面尊者大人赶来，到时候，你们一个都跑不了。”他说着，再次挥动长杖，更多的毒刺猪从山道两侧涌出来，还有几只二阶的风狼也加入了进攻的队伍，风狼的速度极快，如一道黑影般朝着苏婉清扑去。
“婉清，小心！”萧逸尘大喊一声，身形如一道流光般冲过去，清灵枪横扫而出，将风狼的爪子斩断。风狼发出一声惨叫，倒在地上，很快就被随后赶来的毒刺猪踩成了肉泥。
苏婉清惊魂未定，她从布包里掏出几张破邪符，朝着青铜面具人扔去，符纸在空中炸开，金色的符文如雨点般落下，却被青铜面具人用灵力屏障挡住了。“萧大哥，他的灵力屏障很坚固，破邪符伤不到他！”
萧逸尘咬了咬牙，丹田中的冰火灵力疯狂运转，清灵枪的枪尖凝聚起一道巨大的冰火漩涡，漩涡中心的灵力波动越来越强，连周围的空气都开始扭曲。“焚天八荒破——焚岳！”他低喝一声，漩涡朝着青铜面具人射去，沿途的毒刺猪和风狼瞬间被漩涡吞噬，连一声惨叫都没来得及发出。
青铜面具人脸色大变，他没想到萧逸尘竟能爆发出如此强大的力量，他想往后退，却发现双脚已经被漩涡的引力困住，动弹不得。“不——！”他发出一声凄厉的惨叫，身体被漩涡吞噬，黑袍瞬间被冰火灵力烧成灰烬，青铜面具也裂开一道巨大的缝隙，露出里面一张布满血纹的脸。
漩涡渐渐消散，青铜面具人的尸体倒在地上，已经被烧成了焦炭。可山道两侧的兽吼并没有停止，反而更加密集，萧逸尘能感觉到，有一股更强大的魔兽气息正在快速靠近——是三阶的赤焰狮！
“不好，是赤焰狮！”老杨脸色惨白，他曾经和赤焰狮交过手，知道这种魔兽的厉害，“赤焰狮的火焰能烧穿筑基后期的灵力屏障，而且皮糙肉厚，普通的攻击根本伤不到它！”
萧逸尘深吸一口气，他知道，现在不是退缩的时候。他转身看向苏婉清和慕容雪，沉声道：“你们先带着老杨他们退到石洞里，我来挡住赤焰狮。”
“不行！”苏婉清立刻反对，她抓住萧逸尘的手臂，眼中满是担忧，“赤焰狮太强大了，你一个人根本不是它的对手，我们一起对付它！”
慕容雪也点头：“苏姑娘说得对，我们不能让你一个人冒险。万宝楼的修士也不是吃素的，我们一起上，说不定能打赢赤焰狮。”
老杨和两名年轻修士也纷纷表示要留下帮忙，他们握紧手中的武器，眼神坚定地看着萧逸尘。
萧逸尘心中一暖，他知道，这些人都是真心想帮他。他点了点头，清灵枪在手中一转，枪尖的冰火纹路再次亮起：“好，我们一起对付它！婉清，你负责用丹药和符咒辅助我们，慕容雪，你和我主攻，老杨，你们负责牵制赤焰狮的动作！”
众人立刻按照萧逸尘的安排做好准备，苏婉清从布包里掏出几枚“护心丹”和“爆炎丹”，分给众人，然后又拿出几张破邪符和减速符，握在手中，随时准备使用。慕容雪的长剑上凝聚起金色的灵力，剑身上的光芒越来越亮，老杨和两名年轻修士也举起武器，目光警惕地盯着山道尽头。
很快，一道巨大的身影从山道尽头走了出来——是赤焰狮！它的体型足有三丈高，浑身覆盖着金红的毛发，毛发上燃烧着熊熊火焰，像一座移动的火山。它的眼睛是暗红色的，泛着凶光，鼻子里喷出两道火柱，落在地上，瞬间将地面烧出两个黑坑。
赤焰狮看到萧逸尘等人，发出一声震耳欲聋的咆哮，声音穿透山林，震得众人耳膜嗡嗡作响。它猛地朝着队伍冲来，爪子带起的火焰如两道火鞭，朝着萧逸尘和慕容雪抽去。
“小心！”萧逸尘大喊一声，清灵枪横在身前，冰火灵力交织成一道屏障，挡住了火鞭。火鞭撞在屏障上，发出“嘭”的一声巨响，屏障上的冰火纹路剧烈闪烁，萧逸尘被震得后退三步，虎口瞬间开裂，鲜血顺着枪杆往下淌。
慕容雪趁机绕到赤焰狮的身后，长剑直刺它的后腿，剑身上的金芒刺穿了赤焰狮的皮毛，留下一道浅浅的伤口。赤焰狮吃痛，转身朝着慕容雪扑去，巨大的爪子带着火焰，几乎要将慕容雪笼罩。
“慕容姑娘，快躲开！”老杨大喊一声，挥起玄铁斧朝着赤焰狮的头部劈去，试图吸引它的注意力。赤焰狮不得不侧身避开，慕容雪趁机往后退，避开了赤焰狮的攻击。
苏婉清见势，立刻将手中的减速符朝着赤焰狮扔去，符纸落在赤焰狮的身上，瞬间化作一道淡蓝的光雾，赤焰狮的动作明显慢了下来。她又掏出一枚爆炎丹，注入灵力后朝着赤焰狮的伤口扔去，丹药在伤口处炸开，金红的火焰瞬间将赤焰狮的后腿包裹，烧得它发出凄厉的惨叫。
萧逸尘抓住这个机会，清灵枪的枪尖凝聚起一道巨大的朱雀真火，他纵身跃起，枪尖直指赤焰狮的眉心——那里是赤焰狮的弱点。赤焰狮想要躲闪，却被减速符的效果困住，动作慢了半拍，枪尖的真火瞬间刺穿了它的眉心，金红的火焰顺着伤口涌入它的体内，将它的内脏烧得一干二净。
赤焰狮发出一声最后的咆哮，巨大的身体重重摔在地上，身上的火焰渐渐熄灭，金红的毛发也失去了光泽。众人松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着粗气——这场战斗，实在是太艰难了。
萧逸尘也有些脱力，他拄着清灵枪，缓缓走到苏婉清身边，看着她苍白的脸，心疼地说：“婉清，你没事吧？刚才真是太危险了。”
苏婉清摇了摇头，露出一丝虚弱的笑：“我没事，萧大哥，你也受伤了，快坐下休息一下，我给你包扎伤口。”她说着，从布包里掏出绷带和金疮药，小心翼翼地替萧逸尘包扎虎口的伤口。
慕容雪走到赤焰狮的尸体旁，检查了一下，然后对众人说：“这赤焰狮的内丹还在，是三阶巅峰的内丹，很有价值，我们可以把它取出来，以后炼丹或者炼器都能用得上。”
老杨和两名年轻修士立刻起身，用玄铁斧劈开赤焰狮的头颅，取出了一枚拳头大小的金红内丹，内丹上泛着淡淡的火灵力，入手温热。
“我们先把内丹收起来，赶紧去石洞里休整，”萧逸尘说道，他能感觉到，经过这场战斗，众人的灵力都消耗得差不多了，而且天已经完全黑了，山林里的瘴气越来越浓，继续待在这里太危险，“等明天天亮了，我们再继续赶路。”
众人点头同意，收拾好东西，朝着前面的石洞走去。石洞里很干燥，地面上铺着一层柔软的干草，山涧里的灵泉就在石洞旁边，泉水清澈见底，泛着淡淡的灵力波动。众人喝了些灵泉水，又服下丹药，然后各自找了个地方坐下休息，很快就传来了均匀的呼吸声——经过一天的赶路和战斗，他们都已经疲惫到了极点。
萧逸尘没有立刻休息，他走到石洞门口，望着外面漆黑的山林，眉头紧皱。他总觉得，今天的兽潮有些不对劲，青铜面具人虽然被斩杀了，但他提到的鬼面尊者却让萧逸尘心中充满了担忧。鬼面尊者是金丹后期的修为，实力强大，若是真的追上来，他们根本不是对手。
“在想什么？”慕容雪的声音从身后传来，她走到萧逸尘身边，递给他一枚清魂丹，“服下吧，今天的战斗中，你吸入了不少瘴气，这枚丹药能帮你清理一下。”
萧逸尘接过丹药，服了下去，然后说道：“我在想，鬼面尊者会不会真的追上来。青铜面具人说，他只是在拖延时间，等鬼面尊者赶来，若是鬼面尊者真的来了，我们该怎么办？”
慕容雪沉默了片刻，然后说道：“不用担心，我们已经偏离了原来的路线，鬼面尊者想要找到我们，没那么容易。而且，万宝楼在落日山脉深处有一个秘密据点，我们明天可以改变路线，去那个据点休整，那里有万宝楼的高手驻守，就算鬼面尊者追来，也能抵挡一阵。”
萧逸尘眼前一亮：“真的？那太好了！有万宝楼的高手帮忙，我们就不用怕鬼面尊者了。”
慕容雪点了点头，露出一丝笑容：“当然是真的。那个据点是万宝楼百年前建立的，很少有人知道，里面储存了大量的物资和丹药，我们可以在那里补充一下，然后再前往迷雾沼泽。”
萧逸尘松了口气，心中的担忧减轻了不少。他看着慕容雪，真诚地说：“慕容姑娘，这次真是多谢你了。若不是你，我们恐怕还不知道该去哪里躲避鬼面尊者。”
慕容雪摇了摇头：“不用谢，我们现在是盟友，互相帮助是应该的。而且，血魂宗也是万宝楼的敌人，阻止他们的阴谋，对我们也有好处。”
两人又聊了一会儿，然后各自回到石洞内休息。萧逸尘躺在干草上，很快就睡着了，他梦见自己找到了苏清漪，两人一起打败了鬼面尊者，阻止了血魂宗的阴谋，太华宗的血海深仇也终于得报…