三日后，战堂广场。
晨光熹微中，近百名气息精悍的星塔弟子已然列队肃立。
这些弟子修为最低也是二星古神中期，大多来自战堂、锐金峰、厚土峰等主战序列，个个眼神锐利，煞气内蕴，显然都是久经战阵之辈。
向之礼一身青袍，站在锐金峰弟子队列中，气息收敛，并不起眼。
他目光平静地扫过全场，看到了不少熟面孔。
蛮骨那魁梧的身影赫然在列，正与几名战堂弟子低声交谈，感受到向之礼的目光，他转头望来，微微颔首，眼神中少了几分以往的莽撞，多了几分沉稳。
风影依旧独自一人，隐在人群边缘的阴影里，气息若有若无。
主持此次任务的，是一位身着玄黑战甲、面容冷峻的四星古神巅峰战堂执事，名为厉戎。
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“黑煞渊异动，阴煞傀儡滋生，已威胁到周边矿脉与哨站。尔等任务，清剿外围傀儡，探查异动源头。切记，渊内阴煞之气侵蚀神魂，傀儡不惧伤痛，唯毁其核心方可灭杀。三人一队，互相策应，遇险即刻求援，不得贪功冒进！”
命令下达，众人并无喧哗，迅速按照事先分配好的队伍集结。
向之礼与蛮骨，以及一位来自厚土峰、名为石嶙的二星巅峰弟子分为一队。
石嶙身材敦实，面色憨厚，但气息沉凝，显然精于防御。
“向师弟，蛮师兄，此行有劳关照。”
石嶙抱拳，声音浑厚。
“互相照应。”
向之礼回礼。
蛮骨则咧嘴一笑，拍了拍背后的巨斧：“放心，有俺老蛮在，那些鬼东西近不了身！”
没有过多寒暄，众人登上数艘制式战舟，破开云层，朝着主城西侧那片被浓郁黑灰色煞气笼罩的区域疾驰而去。
战舟速度极快，不过半日功夫，前方景象已然大变。
原本璀璨的星空被一层厚重的、不断翻涌的黑灰色煞气云层所取代，空气中弥漫着令人窒息的阴冷与腐朽气息，连光线都变得昏暗扭曲。
下方大地呈现出一种病态的灰黑色，植被枯萎，山石风化，偶见一些废弃的矿洞和哨站遗迹，死寂一片。
这里便是黑煞渊的外围。
战舟在煞气云层边缘悬停，厉戎执事再次强调注意事项后，各小队便依照指令，如同利箭般射入那令人不安的灰暗之中。
向之礼三人小队选择了一处地势相对平缓的入口落下。
脚踏在地面上，一股冰寒刺骨的阴煞之气立刻顺着脚底试图侵入体内，同时耳边仿佛响起了无数细碎、充满怨毒的低语，扰人心神。
“运转星力护体，谨守灵台！”
石嶙低喝一声，周身泛起土黄色光芒，形成一道凝实的光罩，将大部分阴煞之气隔绝在外。
蛮骨则是气血勃发，炽热的气血之力如同烘炉，靠近的阴煞之气发出“滋滋”声响，被蒸发消融。
向之礼心念微动，并未施展太过显眼的手段，只是将不灭锐金道韵流转周身，那些阴煞之气靠近他三尺之内，便被那无形却坚韧的锋锐意蕴悄然绞碎、驱散，比石嶙的护罩和蛮骨的气血似乎更加轻松。
他同时默默运转“星火锻神术”，识海中观想星辰生灭，将那试图侵蚀神魂的负面低语牢牢隔绝。
三人呈品字形，谨慎地向前推进。
神识在这里受到极大压制，只能探查到周围百余丈的范围。
前行不过数里，地面突然传来异动！
“咔嚓……咔嚓……”
数十具人形骨骸，眼窝中跳动着幽绿色的魂火，手持残破的骨刀骨剑，从灰黑色的泥土中爬出，无声无息地围拢上来。
这些阴煞傀儡动作僵硬，但速度不慢，周身散发着浓烈的死寂与怨念。
“来了！”
蛮骨低吼一声，巨斧横扫，狂暴的气血之力化作赤红罡风，瞬间将冲在最前面的几具傀儡砸得粉碎，骨骸四溅！
石嶙则踏前一步，双掌按地，一面厚实的土墙轰然升起，挡住了侧翼袭来的骨刃攻击，火星四溅。
向之礼并未急于出手，他目光锐利，仔细观察着这些傀儡。
他发现，这些傀儡的核心并非在头颅或心脏，而是在胸腔中央，一团不断扭曲、吸收着周围阴煞之气的幽暗能量团。
“攻击胸腔能量核心！”
他出声提醒。
话音未落，他并指如剑，一道凝练的暗金指影后发先至，精准无比地点在一具正要扑向石嶙的傀儡胸腔。
“噗！”
一声轻响，那幽暗能量团如同被针刺破的气泡，瞬间溃散。
傀儡前冲的动作猛然僵住，眼眶中的魂火熄灭，哗啦一声散落在地，再无动静。
干净利落！
蛮骨和石嶙见状，也立刻调整攻击方式，重点招呼傀儡的胸腔。
效率顿时提升，不过片刻功夫，这数十具傀儡便被清理一空。
“向师弟好眼力！”
石嶙赞道，看向向之礼的目光多了几分郑重。
能如此快发现傀儡弱点，并一击毙敌，这份观察力与精准控制，非同一般。
蛮骨也咧了咧嘴，没说什么，但眼神中的认同感多了几分。
向之礼微微点头，并未多言。
他俯身检查了一下那些散落的骨骸，眉头微蹙。
这些骨骸材质普通，但残留的阴煞之气却颇为精纯，而且……他隐隐感觉到，这阴煞之气深处，似乎隐藏着一丝极其微弱的、与寂灭之力同源，但更加阴冷诡谲的意蕴。
“继续前进，小心些，这些傀儡似乎比记载中的更难缠。”
向之礼沉声道。
三人继续深入。
越往黑煞渊内部，阴煞之气越发浓郁，几乎凝成实质，视线受阻严重，神识探查范围也被压缩到不足五十丈。
出现的傀儡也越来越多，实力更强，甚至开始出现一些由多种兽类骨骸拼凑而成的怪异形态，攻击方式也更加诡异。
向之礼始终保持着冷静，他的“庚金破虚指”在这种环境下发挥了巨大作用。
指影凝练，穿透力极强，往往能在傀儡近身之前，便远程点破其核心。
偶尔有漏网之突近到身前，也被他以精妙的身法配合《星磁元光》轻易避开，反手一指解决。
他的表现，让蛮骨和石嶙彻底收起了最初或许存在的些许轻视，真正将他视为了可以信赖的队友。
在清理掉一波由上百具傀儡组成的围攻后，三人暂时寻了一处相对稳固的巨石背后休整，恢复星力。
向之礼借着调息的机会，将神识全力向外延伸，试图感知更远处的动静。
阴煞之气如同浓稠的泥沼，阻碍极大。
然而，就在他神识延伸到极限，即将收回之时，一丝极其微弱、却带着某种规律性波动的异常能量涟漪，被他敏锐地捕捉到！
这波动……并非傀儡散发的死寂怨念，也非纯粹的阴煞之气，更像是一种……人为的引导，或者某种阵法运转的余波？
而且，这波动的源头方向，隐隐传来一种让他体内寂灭残念都产生了一丝微不可察悸动的感觉！
他猛地睁开双眼，看向波动传来的方向，那里是黑煞渊更深处，煞气几乎化为墨色。
“有发现？”
蛮骨注意到他的异状，瓮声问道。
向之礼目光沉凝，缓缓点头：“那个方向，似乎有些不同寻常。或许……接近此次异动的源头了。”
石嶙闻言，脸色也凝重起来：“厉戎执事交代，若遇疑似源头，不可贸然深入，需立刻上报。”
向之礼沉吟片刻，道：“先靠近探查，确认情况后再决定。若事不可为，立刻撤离。”
蛮骨拍了拍斧刃，眼中战意升腾：“俺看行！总不能白来一趟！”
意见统一，三人稍作恢复，便朝着那异常波动的方向，更加谨慎地潜行而去。
周围的阴煞之气愈发粘稠冰冷，仿佛有无数双充满恶意的眼睛，在浓雾深处注视着他们。
向之礼指尖暗金光芒隐现，心神提升到极致。
他有种预感，这次黑煞渊之行，恐怕不会仅仅是一次简单的清剿任务。
那深处的异常，或许正与他一直追寻的某些秘密，有着千丝万缕的联系。