黑石坊市的岁月，如同戈壁滩上的沙砾，粗糙而缓慢地流淌。
转眼间，向之礼化名“老向”，在这蛮荒边缘之地，已悄然蛰伏了数十载春秋。
对于拥有漫长寿元的他而言，数十年不过弹指一瞬，但这却是他飞升灵界后，最为关键的一段夯实根基、适应此界的时期。
那间简陋的石屋，早已被他以不易察觉的手段，暗中布置了数重隐匿和聚灵的小型禁制。
虽然聚集来的元气依旧驳杂，但经过他多次改进、如今已变得仅有拳头大小、效率更高的“元气净化器”的过滤，再结合《炼虚引》功法的引导，总算能维持一个相对稳定的修炼状态。
每日，他除了必要的打坐炼气，便是在坊市内几家炼器铺或药铺做些零活，或是处理妖兽材料，或是辨识一些低阶灵草，换取微薄的灵石，用以购买一些基础的辅助材料，继续改进他的净化器，偶尔也购买些记载风土人情、地理志异的玉简，默默积累着对灵界的认知。
他行事低调，沉默寡言，加上显露在外的修为始终维持在炼气中期，毫不起眼，渐渐也就成了坊市众人眼中一个普普通通、挣扎求存的老散修。
然而，无人知晓，在这具看似苍老孱弱的躯体内，正发生着翻天覆地的变化。
灵界元气虽暴戾，但其蕴含的能量层次远非人界可比。
经过净化器和功法的双重提炼，那精纯后的能量源源不断注入体内，对他这具曾经达到化神境界的肉身进行着潜移默化的淬炼和滋养。
这一日，深夜。
石屋内，向之礼盘膝而坐，周身气息沉凝。
他缓缓睁开双眼，眼眸开阖间，竟有一丝难以察觉的精光一闪而逝。
他抬起手掌，五指微微用力一握。
嗡！
空气中发出一声轻微的爆鸣！纯粹肉身之力捏爆空气！
手掌周围的皮肤下，隐隐有淡金色的光华流转，肌肤纹理仿佛都蕴含着某种坚韧无比的力道。
“肉身之力，总算恢复到了化神后期的水准。”他低声自语，语气中并无太多喜悦，反而带着一丝凝重。
这数十年的苦功，大部分都用在了重塑这具肉身上。
得益于原本的底子和灵界元气的淬炼，进展还算顺利。
如今单凭这具肉身，硬撼元婴后期修士的攻击恐怕也不在话下。
这是他在灵界安身立命的第一道保障。
但，问题也随之而来。
他的法力恢复，却远远滞后于肉身。
至今不过恢复到金丹中期左右的水准，而且越是往后，提升越是缓慢。
并非能量不足，而是——
他的神识微沉，内视识海。
那里，原本应该璀璨夺目、凝练如实质的元神小人，此刻依旧黯淡无光，体积也缩小了大半，表面那些细密的裂纹虽已愈合，却留下了一种深层次的“虚弱”感，如同干涸河床上的龟裂痕迹，难以弥合。
元神乃修士之根本，驾驭法力、感悟天地、催动神通，无不需要强大的元神作为支撑。
元神如此萎靡，导致他吸纳炼化元气的效率大打折扣，对法力的精细操控也远不如前，更别提感悟什么天地法则了。
这就如同一个水缸（肉身）变得又厚又硬，但取水的工具（元神）却变得残破无力，导致缸里的水（法力）始终难以满盈。
“元神之伤，果然最为棘手。”向之礼眉头紧锁。
寻常的温养之法，对此等深层次的元神损伤，效果微乎其微。
照这个速度，恐怕再耗上百年，也未必能恢复旧观。
必须寻找专门滋养、修复元神的灵物！
他的脑海中，迅速浮现出几种在人界堪称逆天、对此症或有奇效的天地灵药：养魂木、安神昙、七霞莲……
但这些无一不是可遇不可求之物，即便在灵界，也绝非这蛮荒边缘的黑石坊市所能拥有。
他沉吟片刻，忽然起身，从角落一个破旧的木箱里（实则是芥子空间的掩饰），翻找起来。
很快，他找出了一枚得自数月前、用几枚人界丹药从一名落魄散修手中换来的陈旧玉简。
玉简名为《黑风域常见灵草辑录》，里面粗略记载了数百种黑风域及其周边蛮荒地带可能出现的灵草灵药，配有简单的图形和功效说明，编纂得颇为粗糙，多有谬误，但聊胜于无。
向之礼的神识仔细地扫过玉简中的每一种灵草记载，大部分他都看不上眼，功效浅薄，于他无异。
忽然，他的目光停留在了一种名为“凝神草”的灵药图形上。
图形画得歪歪扭扭，但大致形态是一种三寸长短、生有三片银白色小叶的灵草。
旁边的注解写道：“凝神草，多生于阴湿古洞或灵脉交汇之地，喜阴凉，伴妖而长……其叶蕴一丝太**华，可温养神魂，安定心神，对神识损耗略有裨益，然药性温和，多用于炼制低阶宁神丹药……”
描述得很是一般，只是种低阶灵草。
但向之礼的目光却微微亮了起来。
“温养神魂，安定心神……”他反复咀嚼着这几个字。
药性温和，正好适合他如今脆弱的元神，不会造成负担。
更重要的是，“伴妖而长”这个特性！
他立刻回想起，前几日曾在坊市“万兽堂”药铺帮忙处理一批新收购的妖兽材料时，似乎隐约闻到过一丝极其淡薄、却异常清幽的凉意，当时忙于手中活计，未曾留意。
如今想来，那丝凉意，似乎与这“凝神草”的描述有几分吻合？
而那万兽堂的老板，似乎正为某种事情愁眉不展……
向之礼放下玉简，手指轻轻敲打着膝盖，眼中闪过算计的光芒。
机会，或许来了。
他需要确认，那万兽堂药铺里，是否真的有凝神草。
以及，那位仅有炼气期大圆满修为的药铺老板，究竟遇到了什么麻烦，或许，那正是他换取此草的机会。
夜色渐深，石屋内，向之礼的计划悄然成型。
（本章完）